– Если они ворвутся, – рассуждал Марк, – наши действия?

– У меня черный пояс по каратэ, – заявил хрупкий журналист.

– Забаррикадировать женщин, – подхватил Никита, – а самим врукопашную.

Тофик, так и не определивший, кто станет главным, пришел в ужас от их планов.

– Ви-ви-ви, – заикался он, – ви трэзьво подумайте! Зачем жертвы? Никто не виноват! Они хотят одын человек! Не равный, понимаете, ситуаций. Одын или восемь! – С устным счетом у Тофика дела обстояли неважно. – Жэнщны и дети! – Он сообразил, что детей здесь не имеется, и уточнил, показал пальцем в потолок. – Там у всэх дэти! У меня пять дэвочек! Вот-вот малчык родытся! За что, понмаете ли?

Повисло молчание. Костик съежился, как затравленный зверек.

– Ну что ж, – Вася нарушил тягостную тишину, – поступило предложение. Ставлю на голосование. Кто за?

– Полю позовыте! – потребовал Тофик. Пришла Поля. Вася повторил:

– Поступило предложение отдать Константина захватчикам.

– Они его тут же убьют и закопают рядом с собаками, – высказала свое мнение Ксюша.

– Кто за? – спросил Вася. Взметнулась единственная рука Тофика.

– Хватит ерунду молоть! – разозлился Олег. Сам он с удовольствием бы прикончил Ксюшиного мужа. Но подло выдать его на растерзание другим не мог. Такой парадокс.

Далее обсуждали стратегию обороны при возможном нападении и график дежурства ночью. Ксюша и Ирина встали из-за стола, пошли помогать Поле в кладовку, оборудованную Костиком под кухоньку.

У Поли уже вступил в действие основной инстинкт. Бандиты, подземелье, угроза жизни – она все отодвинула в сторону, кроме заботы о голодных мужчинах. В ответ на ее стенания Ирина заметила:

– Иисус пятью хлебами пять тысяч человек накормил.

– Подумаешь! – не оценила чуда Поля. – А мог бы он накормить десять человек, когда одна вилка и одна ложка? Тарелок три, хлеба нет. Что делать? Пусть едят по очереди? А мы будем быстренько вилку мыть?

– Все-таки ты, Поля, – неподражаемый человек! – рассмеялась Ирина.

– А как мужики на нее запали? – подхватила Ксюша. – Ручку целовать очередь выстроилась.

– Что я неправильно сделала? – Поля решила, будто ее критикуют.

– Ты умница у нас! – Ксюша поцеловала ее в щеку – Девочки, вы очень на меня сердитесь?

– Ты-то здесь при чем? – отмахнулась Поля.

– Совершенно верно, – поддакнула Ирина, – не терзайся понапрасну. Я постоянно думаю, как вам пришла в голову гениальная идея услать Леву? Господи, как я вам благодарна!

Поля и Ксюша переглянулись. Ответ нашелся у Поли. Вернее – вопрос.

– Кто из мужиков будет есть первым?

Маленькая проблема вызвала горячее обсуждение. Не только сильный пол, но и женщины в напряженной ситуации, оказывается, способны отвлекаться на глупые церемонии.

Элементарная вежливость требовала первыми накормить гостей – с этим все согласились. А дальше пошли разногласия.

– Только не Никита, – попросила Ирина. – Марк волком на него смотрит.

– И не Тофик, – заявила Поля. – Он недавно тарелку курабье слопал. Вася будет ревновать.

– Костик перебьется, – сказала Ксюша. – Олег мне не простит.

Журналист – единственная нейтральная фигура. А дальше? Дальше – как судьба ляжет.

Открывали дверь кладовки и звали: идите, следующий! Вилку Ксюша помыла, Поля извиняется:

– Шпроты, зеленый горошек с майонезом, тушенка и компот из ананасов. Из напитков только водопроводная вода.

Эта был самый позорный ужин, каким Поля когда-либо кормила людей. Мало того что хлеба нет, так еще и питаются в одиночестве. Как тот солдат, о котором рассказывал Вася. Жадный эгоист получал посылку из дома и в одиночестве хрумкал ее в туалете. Там ему темную и устроили. Поля считала, что она тоже заслуживает темной.

«МАРИЯ СЕЛЕСТА»

Нерешительность, а правильнее сказать, трусливость Наветова раздражала Полковника. Они топтались на месте, потому что Наветов забраковывал все планы активных действий. Кирилл Сергеевич желал невозможного – свести к минимуму криминальный риск. Он рассуждал как финансист, способный ограбить банк щелканьем по клавиатуре компьютера. А требовалось устранить охрану и взорвать дверь сейфа – только так можно деньги получить. Кирилл Сергеевич ерзал в мокрых штанишках.

Захватить мальчика Леву, к которому Самодурова питает горячую материнскую привязанность? Открытый киднепинг? Ни в коем случае! Саму ее накачать спецпрепаратами, развязывающими язык? А где гарантия, что она потом не поднимет бучу? Устранить ее? Крайне подозрительно: сначала муж, потом жена – при прямой выгоде Наветова.

Наконец Полковник нашел выход.

– Давайте поступим следующим образом, – предложил он. – Я от вас никаких распоряжений не получал, действую по собственному усмотрению?

Наветов ухватился за эту мысль, в лице поменялся. То губы кусал, а теперь подбородок вскинул, заговорил начальственным голосом:

– Кстати, я говорил вам, что уезжаю на несколько дней за границу? Нет? Запамятовал. Надеюсь, в мое отсутствие ничего страшного с фирмой не произойдет. Ситуация штатная, и туч на горизонте не виднеется.

«Что ты передо мной-то дурочку валяешь? – мысленно ругнулся Полковник. – Если бы у меня не было личного интереса, ты бы вертелся как уж на сковородке. Я шагу бы не сделал без твоего письменного приказа».

Он не удержался от сарказма, но ядовитую фразу произнес подчеркнуто деловым тоном:

– Я рекомендовал бы вам отдыхать за границей не менее недели.

В операции по захвату Ксении Георгиевны Самодуровой с самого начала пришлось отойти от плана. Полковнику крайне не понравилась, что она посетила частное охранное агентство. С какой целью? Нет ли за ней скрытой опеки? Чтобы все это выяснить, понадобилось время. А затем Полковник, как он считал, получил исключительно приятные известия. Самодурова наняла телохранителей. Для кого – понятно. В телефонном разговоре (Ксюше звонил Вася) она жестко заявила: «Никто не остается! Вы все уезжаете! Никаких проволочек, чтобы после семи вечера в Санлюбе никого, кроме меня, не было!»

Значит, нет необходимости перехватывать Самодурову по дороге в поселок. Можно нагрянуть в гости. Семь плюс час для надежности – в восемь вечера она останется одна. Времени для разговора у них достаточно, вся ночь. Липовая вдова успеет трижды продать маму, папу и дорогого муженька. Не исключено, что и сам он уже сидит под кроватью в доме с нелепым названием Санлюб, ведь именно туда она вызвала охрану.