— М-да… — Гуров поднялся из-за стола, прошелся по комнате, постоял у окна. — Значит, говорите, разочаровались. Вы вот с гражданки решили пойти в полицию, потому что там люди вам казались другими, лучше. И вы бросили людей худших и подались в среду, которую лучшей сделали другие, но не вы. И в этой среде вам не понравилось, там все было не по-вашему. И вы снова ушли. Получается, что вы, Николай Владимирович, ходите по земле и ищете, где лучше. А есть ведь множество людей на свете, у которых совсем иные жизненные принципы. Они идут по земле и стараются изменить мир к лучшему там, где находятся. Они прикладывают к этому усилия, а не ждут, когда для них это сделают другие, не ждут, когда создадутся условия для их комфортного пребывания в этой среде. Вот в чем разница, вот о каких стержнях идет речь. Понимаете?

— Да, — кивнул Осколков.

— Наш мир еще далек от совершенства, — снова садясь за стол, продолжил Гуров. — В нем очень редко что-то дается на блюдечке готовым. Работать надо, где бы вы ни осели, каким бы делом ни занялись. Ладно, я вас, Николай Владимирович, понял. Так вот, мы пригласили вас, чтобы проконсультироваться по одному делу, которое прошло полгода назад через ваши руки. Это дело о гибели в результате несчастного случая на вашем участке гражданина Горобца. Его тело нашли в погребе, помните?

— Этого?! — Бывший участковый сделал большие глаза и уставился ими на полковника. — Вот уж никогда бы не подумал, что кого-то на вашем уровне заинтересует тот случай. Уголовник, больной, недавно откинувшийся, пьяный, кстати. Его и хоронить-то пришлось за счет государственных субсидий. Зарыли как собаку, только холмик с табличкой и остался.

— Видите ли, в чем дело, Николай Владимирович, зарыли его и правда скромно. Но вот спустя небольшой промежуток времени явился к рабочим кладбища некто и дал большую сумму денег, чтобы они поставили ограду, памятник и ухаживали за могилой.

— Родственник, что ли, нашелся?

— Не знаю, может, и родственник, но если и так, то он до такой степени близок Горобцу, что уж дальше и некуда. А теперь шутки в сторону, Осколков. Пока в могиле полгода лежит труп, в городе совершаются преступления, включая и тяжкие. Мы насчитали минимум два трупа, чудом удалось избежать еще одной смерти ни в чем не повинного человека. И за всем этим стоит ваш покойник.

— Как это? — опешил бывший участковый.

— Вы не того похоронили, Николай Владимирович, вы поторопились поверить в те доказательства, которые вам так небрежно подбросил Горобец, рассчитывая на то, что вам все надоело, что вы разочаровались в коллегах и начальстве и вам хотелось уйти из органов. Пусть это будет вам нравственным уроком на всю жизнь, Осколков. Мне важны ваши показания, потому что вы были там первым. А теперь расскажите все по порядку. Кто обнаружил труп, каким вы увидели его, как извлекали, как проводилось опознание. Мне нужно все, вплоть до мелочей.

— Так там следователь был, оперативники…

— Послушайте, материалы следствия я посмотрю и без вас, с оперативниками будет проведена отдельная беседа. Сейчас меня интересуют ваши личные впечатления, ваше видение всего того, что происходило непосредственно с вашим участием. Итак?

— Мне сообщили жильцы дома, что чувствуют явно трупный запах в районе сараев во дворе. Я приехал и действительно уловил запах тления. Мы собрали жильцов, чьи сараи находились в этом месте, обследовали их все и в одном из погребов нашли тело мужчины. Я вызвал группу, вот, собственно, и все.

— Как это все? А установление личности, а характер повреждений на трупе, а кому принадлежал сарай?

— Ну, тут я просто присутствовал при осмотре. В кармане у человека нашли справку об освобождении на имя Горобца. Сверили с фотографией. Установили, что Горобец на учет не встал и по месту жительства после освобождения не явился. А повреждения, насколько я помню, были характерными для падения с лестницы и удара головой о кирпич, который там под головой и обнаружился. Видите ли, там от меня ничего не зависело, все решалось сверху, так что я тут…

— Вы опять не поняли, Осколков. Я не судить вас пришел и не ваши действия разбирать. Мне информация нужна о том, каким образом получилось так, что одного человека приняли за другого, какие основания для этого были. Понимание может дать ниточку к раскрытию преступлений и к самому преступнику. Кто-то из жильцов дома опознал труп?

— Не знаю, я не присутствовал, я вместе с оперативниками подворный обход делал. А сарай принадлежал жильцу этого дома. Не помню номер квартиры, а фамилия его, кажется, Фролов. Это в материалах дела есть.

— Как Фролов объяснил попадание трупа в его погреб?

— Фролов? — Бывший участковый недоуменно посмотрел на Гурова, пожевал губами, кажется, даже готов был начать чесать в затылке. — А Фролова тогда так и не нашли. Он пропал без вести.

— И никому не пришло в голову сравнить приметы Фролова с приметами Горобца? — Гуров возмущенно покрутил головой и бросил на стол две фотографии: прижизненные фото Фролова и Горобца. — У них даже цвет волос был разным!

— Вы знаете, товарищ полковник, — взяв в руки фотографии, задумался Осколков. — Вообще-то волосы были все в запекшейся крови и, из соображений чисто эстетических, их и лоб при опознании жильцами накрыли салфеткой. Там и так многих тошнило и рвало. А насчет разницы в овале лица и кое-каких черт… Ну, они немного похожи были и при жизни, а когда тело распухло и покрылось трупными пятнами, там уже большой разницы не было. Он ведь пролежал в погребе долго. Несмотря на температуру градусов в шестнадцать, тело пролежало внизу, как сказал эксперт, не меньше десяти дней. И дверь сарая была плотно прикрыта, так что и запах люди не сразу уловили.

— Это точно? — оживился Гуров. — Дверь сарая точно была плотно закрыта?

— Точно, я даже не сразу открыл. Она просела, чуть ли не на одной петле держалась, вот и пришлось поднапрячься.

— Значит, человек забрался в чужой сарай, плотно прикрыл за собой дверь и полез в погреб. Потом ему стало плохо или случился обморок, и он упал и разбил голову о камень. Ведь все нелепо от начала и до конца!

— Теперь и я вижу. А тогда… Там же следователь всем руководил, а ему, я так понимаю, отказной материал нужен был. Зачем ему висяк или просто лишняя работа?

— Так, — потер руки Гуров, — едем дальше. Расскажите, как искали Фролова, как установили, что он пропал.

— Когда выяснилось, что сарай принадлежит Фролову, меня отправили к нему. Я вошел, потому что дверь в квартиру у него была не заперта. А на столе — остатки еды, и тараканы и муравьи кишат. Но я обратил внимание, что по всем признакам ел он один. А вот куда потом делся…

— А вы соседей не спрашивали, они в одежде, что была на трупе, одежду Фролова не опознали?

— Я не спрашивал, этим следователь занимался. Честно говоря, мне было не до того, я как намыленный бегал по заданию следователя. Хотя теперь понимаю, что это было тогда важным. Но одежда натянулась на опухшем трупе, как на барабане, тело уже текло, поэтому все делали быстро, чтобы увезти его в морг.