— Да увожу я её, — неожиданно резко рявкнул мой дракон. — Хватит там намеков. Не даете жене в любви признаться. Нелюди чешуйчатые!

Ответом ему были сдавленные смешки.

Вегарт внезапно присел передо мной и, не давая сообразить, что к чему, обхватил за бедра и поднял, закидывая на свое плечо.

— Все, я ее унес. Уймитесь и не крушите мою баню! Лучше наведите там порядок и Руни позовите. Он доведет все до конца.

Тяжелая рука дракона опустилась на мои ягодицы легким шлепком.

— Это за то, что ослушалась. Должен же я как-то тебя наказать, — пробормотал он, поднимаясь по лестнице.

В доме было подозрительно тихо. Поставив меня в коридоре на ноги, Вегарт быстро разулся и прошел вперед. Я следом за ним. В первой комнате крепко спал Льюис. Его удобно устроили на кровати, обложив подушками. Рядом с ним пристроилась и Юниль. Моя малышка так и задремала, держа своего спасителя за руку.

— Он надолго с нами? — шепотом спросила у Вегарта.

— Я бы никогда не отпускал парнишку от себя. С малых лет его обучаю, расставались мы совсем ненадолго, когда я сюда с братом и Айданом пришел. Но ещё год, может, два, и он отбудет в столицу. Его ждет трон и тяжелое бремя власти.

— Руни просится с ним, — тихо призналась я.

— Льюис истинный темный, твой брат — ведун. Сильный, и еще неясно, какая магия бурлит в нем. Но явно не стихийная. Они нашли друг в друге друзей. Порой некровный брат роднее единоутробного будет. Мы отпустим их, Грета. Будем следить издалека, но держать подле себя права не имеем. И хорошо, что они вместе. Руни верен, что пес. Это чувствуется. Он будет тенью императора, и, как бы ужасно это ни звучало, но его палачом.

Сглотнув, я не стала ничего более спрашивать.

Амма тихо спала в своей комнате, а брат нашелся на кухне. Он явно ждал нас, сидя на стуле. Да так и задремал. Этот день забрал силы у всех. Вымотал и душу вытряс.

Глава 38

Склонившись над тазом с водой, стоящим на лавке у бани, я пыталась отстирать от травы старенькое платье дочери и просто недоумевала. На дворе весна. На деревьях только-только почки набухли, трава, если и есть, то только в лесах, у нас же в огороде и бурьян не проклюнулся, а эта мелкая егоза где-то уже увозилась.

Ну как она умудряется? Мне порой казалось, что стоит Юниль выйти на крыльцо, как вся местная грязь просто сползается к ее ногам. Потерев еще немного ткань, вынужденно расписалась в своем бессилии. Это просто не сведешь. Если только Амме показать, может, она какую травку знает или еще что, чтобы избавиться от этих зеленых пятен.

Опустив руки в воду, взглянула на двор. Ожидаемо наша маленькая ведьмочка шастала у забора. Удержи попробуй ее в комнатах. Только Льюис засыпает, приняв отвар, так она летит из дома прочь. Да и покаяния там ненадолго хватила, уже явно ищет приключение на то, что пониже спины. Уж дочь я знала. Наскучило ей в четырех стенах сидеть, душа требует простора.

— Юниль! — прокричала, заметив, что она копошится у малины. — Если тебе нечего делать, так помоги кому-нибудь.

Она встрепенулась и быстренько шуганулась от забора, коза такая непоседливая.

— Ну, мам, — послышались плаксивые нотки. — Льюис отдыхает. Можно, я погуляю, совсем чуть-чуть?

— Нет. — Распрямившись, я сурово взглянула на нее. — Помоги бабушке с обедом. Папе с дровами. Он рубит их, чтобы ты ночью не мерзла. Видела, что с утра было?

— Ну, да, — пробормотала она и поплелась в сторону сарая.

Вегарт все это время стоял с колуном в руках у пенька и наблюдал за нами. А после кивнул дочери, указывая на крыльцо и отправляя ее на кухню. Там занятие для нее Амма быстро найдет. Хлопот хватало.

Ночью ударили заморозки. На рассвете неглубокие лужицы покрылись льдом, а ветки кустарников — мелким колючим инеем.

В доме быстро выстудило все тепло. Замерзнув, я проснулась и попыталась подняться, чтобы протопить остывшую печь, но никто меня из-под одеяла не выпустил. Вегарт сам все сделал. Проверил Юниль, а после вернулся.

И вот теперь он колол дрова и ворчал, что все наши запасы чурок стремительно заканчиваются. Словно пытаясь его еще больше позлить, на горизонте собирались темные, почти черные тучки. Я поглядывала на них и тяжело вздыхала. Давно не выдавалось столь холодной весны. А тут, как нарочно, природа злодействовала.

Снова взявшись за платье, немного потерла на швах. Холодный, влажный ветер, налетев, закружился у моих ног, приподнимая подол юбки. Сверху дома раздались размеренные удары молотком. Руни пытался заделать протекающую крышу. Он ползал там с дощечками уже не один час, и, кажется, конца и края его работе видно не было.

И вроде все у нас чинно и спокойно. Рутина домашняя. Скучная. Стирка да ремонт. Но грызла меня неясная тревога. Будто не учла я что-то. Не заметила или не сделала. Что-то действительно важное.

Выжав платье дочери, сложила его к постиранному и снова взглянула на небо. Ну и куда все это развешивать, если дождь на нас надвигается, а, может, еще и с градом?

— Вегарт? — обернулась к своему дракону. — А ты с огнем как управляешься?

Он опустил колун и усмехнулся.

— Ты, женщина, что решила генерала, владеющего всеми четырьмя стихиями, к просушке белья пристроить?

Он честно пытался быть серьезным и даже грозным, но, не выдержав, тихо засмеялся.

— Я? Нет! Ну что ты, какие генералы? — Я картинно прижала руки к груди. — Я мужа спрашиваю, будет ли с него толк в стирке, или так — огонь есть, а выгоды с того никакой.

Отложив топор, он подошел ко мне оценить масштабы проблемы. Его взгляд прошелся по стопке белья, а после устремился вдаль на надвигающуюся непогоду.

— В совершенстве я владею холодом, Грета. Вода меня отлично слушается. Воздух. А вот огонь… Боюсь, могу не уследить и подпалить вещи. Это, конечно, тряпье, и цены оно не имеет. Но в нашей ситуации другого я просто тебе сейчас не достану, так что беречь его стоит. Давай на кухне веревку протяну, а лучше — две. Отожму за тобой крепче, а там над печью все и просохнет.

Призадумавшись, я кивнула и отошла от лавки. Стирать мне было больше нечего.

— Оставь все так, — Вегарт приобнял меня и поцеловал в макушку. — Воду вылью и унесу все в дом. Мне нравится эти мелкие хлопоты. Я от