и заскулил, а, император? Или соберешься и костьми ляжешь, чтобы получить свое?

— Получу! — рявкнул Льюис. — Но мешать ты не станешь?

— Ни мешать, ни помогать, — Вегарт отправил ложку в рот и прожевал. — Здесь я не на твоей стороне, парень. Договоры — это ты другим предлагай, а с ней не прокатит.

— Может, скажите, о чем это вы? — не выдержала уже я. — Что за странные тайны.

Мой дракон широко улыбнулся и зыркнул на Льюиса. Мол, давай, выкручивайся.

— Ничего, Грета, что тебя должно бы тревожить, — Льюис выдохнул. — Обсуждаем стратегию на будущее. И пока я в глубокой зад… — он смолчал и не договорил.

Зато Юниль аж подпрыгнула на стуле.

— Так мне обязательно есть этот гадкий склизкий лук или все же нет?

Она крутила головой, явно не понимая, что этим взрослым от нее нужно.

— Постарайся есть все, милая, — последнее слово я оставила за собой. — Но не потому, что у кого-то есть некие правила, а потому что это полезно. Мне важно, чтобы ты росла крепкой и здоровой. А в остальном папа прав. Придет время, и я тебя научу всему, что должна знать фера.

Да, мне стало жаль свою малышку. Сама помнила, как женщины в доме отца, особенно те, кто выше происхождением, травили тех, что из низов. Не так себя ведешь, не то говоришь, не так ешь.

Было такое, чего уж. Кто-то, даже будучи, по сути, пленницей, всегда желал стать выше остальных. Благородней.

— Мама, а откуда ты знаешь, как должна себя вести фера?

Услышав вопрос Юниль, я как-то даже растерялась.

На помощь мне пришел Руни. Он легонько хлопнул по столу ладонью, привлекая ее внимание, и жестом показал: «Ешь!». Шмыгнув носом, моя умная маленькая ведьмочка продолжила выгребать лук из тарелки.

— Нет, Льюис, не поеду я к тебе в гости во дворец, — вдруг выдала она, немного подумав. — И книжки скучные читать не стану. Сиди потом за твоим столом и луком давись. Фу! Лучше ты к нам в гости приезжай. Мама, а ты можешь отвести меня к соседям сегодня, всего на пару минут. Смешка сказал, что дядя Карип завтра щенков всем показывать будет, а как подрастут — отдавать им. Может, мы выберем себе одного и с собой заберем? Можно, папа? Только одного! И сейчас, пока другие не выбрали. Пожалуйста!

Глава 39

Нет, после ужина Юниль все никак не успокаивалась. Разговоры о щенках не прекращались ни на минуту. Казалось, я слышу о них на всех углах. И проворачивала все это дочь так, что и отругать ее было не за что. Ну беседы ведет ребенок. Рассказывает о наболевшем. Мило так улыбаясь и заискивающе заглядывая в глаза родным.

Будущая ведьма, одним словом.

Хуже всего приходилось несчастному Руни. В силу того, что перебить племянницу он не мог, то ему приходилось выслушивать о том, какие щеночки маленькие, пушистые, миленькие. И носики у них как пуговички. И как они забавно скулят. А когда щеночек вырастит, то он будет охранять и защищать.

И вообще, собака — лучший друг маленьких ведьмочек.

В итоге, прихватив дощечки, Руни вновь залез на крышу и спускаться оттуда был не намерен.

Следующей под руку дочери подвернулась Амма. Хватило бабушки, правда, ненадолго. Зыркнув на внучку, она буркнула что-то вроде: "Самим порой есть нечего" и выдворила ту в комнаты. А там Льюис, не будь дурак, мгновенно притворился спящим, что хорошо мне было видно через окно с огорода. Он просто лежал и не подавал признаков жизни. Наш ампиратор обладал замечательной смекалкой и знал, когда лучше всего уйти в забытье. Покрутившись рядом с ним, Юниль тяжело вздохнула и заметила на грядках меня.

Весело улыбнувшись, она выскочила в коридор. У меня было меньше минуты, чтобы раствориться со двора. Встрепенувшись, я вспомнила, что не проверила, хорошо ли прибрано в бане, и, перегнав Вегарта, залетела туда.

Генерал тяжело вздохнул и обернулся на крыльцо.

Разговоры о щенках неминуемо надвигались на него.

— Я тут подумал, Грета, — вид у него сделался обреченным, — сколько ты ещё хочешь детей?

— Детей много, а вот ведьмочки мне и одной хватит, — выдала я и закрыла перед его носом дверь.

— Жестокая ты женщина, — раздалось с той стороны. — Тогда одного дракона и девочку-волчицу. Может, сводим Юниль к соседям, а? Я уже, кажется, и сам собаку хочу.

Он постучал ко мне.

— Грета, ну, спаси… — послышалось жалостливое под дверями. — Я же люблю тебя, женщина. Не будь так строга. Слушал же я уже о том, какие они комочки теплые. И что всех разберут, и останемся мы с несчастной девочкой, у которой ну совсем не будет маленького друга… Грета-а-а!

— Папа, — донеслось до меня громкое, — никто не хочет меня слушать. Они все сговорились! Я с ними разговариваю, а они… Даже бабушка сказала, что я назойливая, как муха. А я не муха! Ну так мы пойдем к дедушке Карипу за щенком?

Не удержавшись, я рассмеялась. На мгновение представила, что будет дальше, если эта маленькая темная ведьмочка уже сейчас может достать так, что и на поросенка в доме согласишься и будешь молча за ним убирать.

А вот потом я вспомнила, кто мама у моего мужа.

Улыбка вмиг слетела с моих губ. Затылок пробило холодным потом.

Если мы с одной егозой справиться не можем, то что будет, если их станет две. Что там Вегарт о детях спрашивал? Сколько я еще хочу?

Он на что намекал?

Не выдержав, я открыла дверь и выглянула. Муж стоял рядом с баней и с такой мукой взирал на дочь, что стало еще страшнее. Юниль улыбалась, демонстрируя ямочки на щечках. Сама невинность.

— Милая, — Вегарт старательно подыскивал слова. — У нас пока нет своего дома…

— А это что? — обернувшись, Юниль показала на… Ну да, на нашу ветхую избушку.

— Но мы не будем здесь жить. А поедем к моему брату, твоему дяде.

— Он что бедный? И у него не будет места для щенка? — дочь сдаваться не собиралась.

"Нет" — она и вовсе не слышала, ей нужны были веские причины для отказа. Но она умудрялась с легкостью сметать все наши доводы.

— Нет, доченька, он владелец большого надела земли, но до него еще доехать нужно. А как в дороге с щенком? — Вегарт выдохнул и покосился на появившуюся из бани меня.

— Да просто, — Юниль пожала плечами, — отдадим его Руни, он хорошо с животными ладит. Да и ты, папа, ведун. Бабушка говорила, что непростой дракон. А раз так, то