Ее сила словно говорила ей – «делай так, София, ты – куноичи, воин ночи, человек-тень, враг не должен видеть тебя до той поры, пока в его спине не расцветет оперение арбалетного болта». Но глубоко внутри ей претила такая трусливая тактика. Она хотела сражаться в открытую. Бросив вызов, лицом к лицу, показывая свое преимущество, сражаясь и внушая страх в сердца врагов. Она не признается сама себе, но последнее видео на сайте этих тупых Элита и Убера, там, где Слава дерется с Мясником на кулаках – взбудоражило ей кровь.

К сожалению, ее сила не в том, чтобы держать удары, способные проломить борт корабля, не в том, чтобы самой наносить такие удары. Ее сила – это удар в спину. И сам удар – это лишь десятая часть айсберга. Выследить, узнать, собрать информацию, подготовить место для атаки и только потом – поймать в прицел затылок жертвы.

Хеберт… она не испытывала ненависти к ней. Раньше – не испытывала. Нет, не так. София хотела ей добра. Было бы странно, если бы кейп ее уровня, «Призрачный Сталкер», которая сражается с преступностью – ненавидела школьницу. В любой момент любого дня она могла растереть эту Хеберт в порошок своим большим пальцем, даже не сильно утруждая себя.

София хотела помочь этим дурехам – Эмме, которая так восхищалась ею после того случая, когда она спасла ее от ублюдков из АПП и самой Хеберт, которая оказалась рохля рохлей. Операция по спасению Эммы и Хеберт сперва казалось очень простой. Эмма, несмотря на весь свой пережитый ужас, все еще оставалась слабой внутри. София понимала одну очень простую вещь, которую ей внушил инструктор по рукопашному бою в СКП. Он говорил, что любой человек, пусть даже слабый – может убить другого человека голыми руками. А уж применяя оружие, которым может стать что угодно – от стула и до пластиковой вилки – тем более. Любая девушка, которую грабят или насилуют в подворотне – может постоять за себя. Попробуйте изнасиловать скажем средних размеров собаку. А ведь собака куда меньше по своим размерам чем человек, все что она может – это только кусать. Она не может взять в руку оружие, не может ударить ножом, полоснуть бритвой, выдавить глаза пальцами… но изнасиловать собаку в подворотне будет очень трудно. Да, если против девушки отряд подготовленных специалистов, то у нее нет шанса, но обычное нападение пьяных отморозков в подворотне – совсем другое дело.

Так что самое главное, чему нужно учить жертву – перестать быть жертвой. Это как с темнотой – если ты сам прячешься в темноте, то она вдруг становится уютной. Темнота становится твоим союзником. Так и тут, Эмма Барнс просто жертва, когда с ней разговаривали ублюдки из АПП – она потеряла дар речи, вошла в ступор. В прострацию. Они могли бы сделать с ней что угодно, и они как раз собирались это сделать. Она даже не сделала попытки убежать, позвать на помощь, не говоря уже о том, чтобы отбиваться. Потому, сломав ублюдкам пару костей, София задержалась на пару минут, чтобы промыть этой дуре мозги. К сожалению, оказалось, что эта дура на редкость наблюдательна и легко установила ее личность. И предложила дружить. Сперва София хотела послать ее куда подальше… но потом решила, что все же следует научить хотя бы одну жертву прекратить быть жертвой. Научится постоять за себя.

Первый урок – научиться быть жестокой. Говорят, что юным кандидатам в парашютисты СС при поступлении в академию выдавали котенка с приказом заботиться о нем. За год обучения в тяжелейших условиях этот котенок становился единственным другом и товарищем для курсанта. Приходя вечером с тренировок, валясь с ног – первым делом курсанты заботились о том, чтобы у пушистого друга была еда и водичка, а тот в ответ – грел его ночью, ложась в ногах на казенном одеяле. Но при сдаче экзамена один из тестов был приказ вырезать глаза своему котенку. Живому. Говорят, многие не проходили этот тест. Но те, кто проходили… могли сделать что угодно и с кем угодно.

Вторым этапом была бы проверка смелости. Она бы приняла Тейлор в свой круг и вынудила бывших подружек, а потом врагов и снова подружек – конкурировать. Становится сильнее и храбрее, может даже сходила бы с ними ночью куда-нибудь по темным закоулкам, чтобы те почувствовали, что такое настоящая схватка, попробовали бы вкус крови. Был еще и третий, но пока о нем было рано говорить и даже думать. Пока и Эмма Барнс и Тейлор Хеберт – были бесхребетными и избалованными девчонками, обычными школьницами. А для того, чтобы стать сильнее – нужны испытания. Уж кто-кто, а Призрачный Сталкер это знает.

Потому София и дала добро на травлю Хеберт. Та была лучшей подругой Эммы и ей, безусловно было очень трудно решиться на такое. Первые оскорбления были неуклюжими, неумелыми, Эмма переживала свои неудачи. Потом… потом она вошла во вкус. Научилась.

Что же до самой Хеберт, то эта девочка тоже была жертвой. Сперва София думала, что та быстро даст отпор своей подруге, они подерутся и помирятся. И все, эти двое снова вместе, а София уйдет в закат, потому что у нее своих дел полно, не хватало только с сопливыми школьницами нянчиться.

Однако Тейлор Хеберт оказалась на редкость упрямой. Она продолжала терпеть и не реагировать на оскорбления и тычки. Сперва София думала, что это страх, но потом поняла, что это просто упрямство. Нежелание «опускаться до их уровня». Тейлор Хеберт была не просто жертвой. Она была идеалисткой. И это … слегка задело Софию. Между ними как будто затеялся такой невербальный спор, где Тейлор жила в мире «если тебя ударят по левой щеке – подставь правую» и «насилие лишь умножает насилие», а также «если кто-то убьет убийцу, то в мире не станет меньше убийц, просто появится новый убийца». София между тем жила по принципу «глаз за глаз, а лучше с процентами» и «ты можешь иметь свою точку зрения только в том случае, если у тебя есть силы ее отстоять».

Жить по принципам Тейлор Хеберт – было бы трудно. И София решила продолжить всю эту травлю, хотя бы из спортивного интереса – когда именно эта Хеберт либо укусит в ответ, либо – сломается. Если укусит в ответ – окей, они отстанут от нее. Это должно иметь педагогический эффект, мать вашу. Пусть девчонка станет сильной. Если же