сломается… Софии было не жалко тех, кто слишком слаб, чтобы защитить себя. В дикой природе такие вымирают. В социуме – могут жить и даже процветать, но это неправильно. Именно потому у них и не хватает сил противостоять Злу, противостоять преступности на улицах города, потому что большинство просто трусит и сидит по домам. Лень и трусость – вот бич этого города. Пусть она не может изменить это в масштабах города, но она может изменить это для своего ближайшего окружения.

Так что София Хесс продолжала свой социальный эксперимент «как вырастить двух хищников из двух травоядных», стравливая двух бывших подружек, словно крыс в ведре, будто бы выращивая крысу-каннибала. Чуть позже к ним присоединилась Мэдисон Клементс, которая была просто социальным хамелеоном, приспосабливалась к чему угодно, и София разрешила ей участвовать во всем этом безобразии. Почему? Да потому что София вошла во вкус и решила воспитать сильную личность и из нее. По ее задумке после того, как Тейлор психанет и войдет во вкус, надавав Эмме по заслугам – эти двое помирятся, а она – сделает так, чтобы травить начали уже Мэдисон. Уж больно та зависима от общественного мнения, нужно будет дать ей понять, что признание окружающих – это еще не все. София ухмыльнулась, представляя недоуменную мордашку Мэдисон, когда они отвернуться от нее и примут к себе Хеберт. В этот момент у нее почва из-под ног уйдет, мир перевернется. Вчерашние союзники станут врагами, а девушка, над которой издевалась – неожиданно станет одной из друзей для ее бывших подружек. Войдет в социальный круг. А Мэдисон – вылетит оттуда как пробка. И тогда, после всех этих отрицаний-торга-гнева-депрессии – придет принятие. И если эта дура Мэдисон поймет, что не обязательно пытаться понравится популярным в школе девчонкам и что нужно иметь свое мнение – тогда София будет знать, что сделала все хорошо. Научила школьниц уму-разуму.

И все неожиданно – получилось. Хеберт дала-таки сдачи! Да как! Локтем в переносицу Эмме. С такого расстояния невозможно промахнуться, удар локтем требует подготовки, это не пощечина, не оплеуха, не просто в волосы вцепилась и пошли таскать друг друга по классу. Это именно атака, жесткая атака, имеющая своей целью гарантированно вывести противника из строя, а возможно даже покалечить. Сперва София обрадовалась, потом немного испугалась за Эмму. Но с той было все в порядке, не померла. Нужно было остаться рядом с Эммой, купировать последствия событий, но София погорячилась, рванула за Хеберт, она хотела своими глазами увидеть это чудо – как неказистый гадкий утенок превращается в белого лебедя, как распускается бутон цветка, а забитая девочка превращается в сильного духом бойца. Это Хеберт – берсерк, подумалось ей тогда, она входит в амок, как же здорово! Я увижу, как она сражается… ведь она явно тренировалась!

И следующее воспоминание – вспышка боли в правом колене, удар земли прямо в лицо, песок на зубах. И Хеберт, идущая к ней, взвешивая в руке металлическую трубу. София стиснула зубы, переживая унизительные воспоминания. Да, она всего лишь хотела раскрыть потенциал и у Эммы, и у Хеберт, но сейчас это стало личным. Хеберт не просто раскрылась, она бросила ей вызов! Это нельзя оставлять безнаказанным, ей следует усвоить что в этом мире всегда есть хищники побольше. София не собирается совсем ее в грязь втаптывать, хорошо, что девчонка наконец сумела за себя постоять, однако и позволить ей на нее ногу задирать – недопустимо. Пусть знает свое место. Если бы не Панацея, она бы до конца дней хромала, эта Хеберт проявила необычные способности к причинению ущерба другим людям. И это тоже было интересно… вот потому то София Хесс наплевала на приказ Пиггот о домашнем аресте и надела свой старый костюм.

В городе бардак, где-то по Броктон Бей бродит Мясник Пятнадцатая, худощавая девица, чье лицо покрыто насекомыми, жуть. Убит Лунг, убит Мясник и его кейпы, никому на самом деле нет дела до Софии Хесс и Призрачного Сталкера. Прекрасно. Она сможет узнать побольше о Хеберт, откуда та научилась так драться, что с ней не так. В конце концов она выследит ее до пустынного переулка и надает там таких люлей, что эта Хеберт в прошлой пятнице очутится.

Калечить или убивать ее она не будет, все-таки Призрачный Сталкер и школьница… даже не смешно. И … когда она будет это делать, то нужно будет сделать это в гражданской ипостаси, как София Хесс. Сегодня она просто следит за ней. На всякий случай у нее в рюкзаке припасена обычная одежда, ей и переодеваться всего ничего – накинуть куртку поверх костюма, да снять капюшон-маску.

Так что… все может быть. София усмехнулась самой себе, подумать только, кейп, Страж, Призрачный Сталкер – и следит за школьницей. Хочет подраться со школьницей. Узнает кто – позора не оберешься.

Она привычным усилием воли возвращается из призрачного состояния, возвращается с изнанки мира и осматривается. Ага, вот и Хеберт в своей неизменной черной толстовке, идет… в той стороне Кладбище Кораблей.

София хмыкает. Что же… так даже лучше. Она решит все разом. Сперва – поколотит эту Хеберт, покажет ей разницу в классе и что в тот раз ей просто повезло. А потом… потом она проведет с ней педагогическую беседу на тему «да, ты выросла, девочка, смогла преодолеть себя, но не вздумай на меня ногу задирать, знай свое место. И… теперь ты познала силу, юный падаван, да пребудет она с тобой.»

Она облизнула губы, чувствуя, как ее начинает бить дрожь. Предбоевой мандраж? Это же всего лишь Хеберт! Память тела, тело помнит боль от удара трубой, ей просто нужно преодолеть себя. Да, сегодня урок не только для Хеберт, ей и самой нужно одержать вверх над ней, для себя. Чтобы не дрожать вот так перед схваткой… и с кем?! С Хеберт!

София мрачно ухмыляется. С другой стороны, думает она, я – молодец. Вырастила-таки хищника. Жаль что с Эммой не получилось.

Глава 32

Глава 32

Если смотреть на солнце чуть прищурив глаза, то можно увидеть эдакий ореол, гало вокруг яркого диска. Долго так смотреть не рекомендуется, но так тянет взглянуть на весеннее солнышко… особенно если устроится на каком-то обломке