ступающим Смертником. Даже перехваченные переговоры бандитов натурально нагоняли жути; то, что за это утро устроила им леди-босс, даже представить было страшно. Фактически она использовала отряд лишь для перехвата и поддержки, а всю основную работу выполнила сама, следуя довольно гибкому плану.

Чернокожему это не нравилось. Внешне милая, но смертоносная как племя скарджей, девушка слишком много брала на себя, чтобы уменьшить опасность потерь. В этом и была ее новая тактика, одобренная для отряда. Но на сколько ее еще хватит, прежде чем Лина допустит ошибку? Разумеется, высказывать возражения командиру он пока не собирался. Не во время миссии. Надо будет это отложить до возвращения на Искатель.

"Зверь" вздрогнул, выплюнув из-под гусениц куски мяса, после того как, подобравшись на пятнадцать метров, Смертник метнул под него взведенную гранату. До подхода Найта и Зары еще оставалось время, так что бойцы принялись проверять территорию в поисках выживших. Они уже привыкли к тому, что их командир работала несколько "грязно", поэтому только морщились, переворачивая очередной изуродованный труп. Вокруг было тихо, словно на кладбище. Привыкший ко всему долговязый пытался представить, что творится в прелестной головке той, что устроила эту бойню. Воин ее не понимал совершенно. Она не выглядела поехавшей социопаткой; еще совсем недавно они вместе пели песни, а по кораблю ходили умильные истории о том, как Лина балуется со своей кошечкой. Но во время миссий ее будто подменяли. Или, наоборот, проглядывало настоящее лицо, скрытое обычно за маской?

Закончив с системой обороны и убедившись, что ее людям больше ничего не угрожает, Лина пересела на диван в углу помещения, подальше от убитых. Стало тоскливо. Хотелось поскорее вернуться на родной Искатель, прижаться к Гермесу, поспорить с Ричардом и послушать туманные рассуждения Сола. А еще, разумеется, принять душ. Ее костюм был буквально залит чужой кровью, это смердело и раздражало. Ну и кроме того, пришла пора возвращать свою внешность, а значит, опять терпеть ноющую, нестерпимую боль. Закончила она через пять минут и, выслушав доклад Найта о том, что он подходит к крепости, поднялась и побрела вглубь, туда, где находилась "игровая" комната Нарии.

Стонущая девушка, пережившая крайне унизительные, но безопасные для ее жизни пытки, смотрела безжизненным взглядом на висящее перед ней тело возлюбленного. Им обоим не было еще и двадцати, месяц назад будущее казалось наполненным счастьем. А сейчас он медленно умирал у нее на глазах. Уже второй день безжалостная бестия порола его подвешенное на цепях к потолку тело хлыстом, сдерживая удары, чтобы продлить совместные мучения. Нария вскоре собиралась пустить мужчину в расход, что должно было окончательно сломить магиматку, которая к яркой внешности вдобавок обладала крайне редким и ценным типом мутации. У нее было две пары ушей: человеческие, скрытые под длинными, растрепанными волосами черного как смоль цвета, и кошачьи, которые сейчас были скорбно прижаты.

Отворив кодовый замок, Лина вошла внутрь, заставив несчастную вздрогнуть и что-то замычать через вдетый в рот кляп. Поймав на себе полный отчаяния взгляд, блондинка первым делом отправилась к механизму подъемника, чтобы спустить парня; жизни второй жертвы пока ничего не грозило. Поймав его на руки, Искательница разомкнула цепи найденным рядом ключом и опустила тело израненного на пол. Он был без сознания, окровавлен и весь пылал от жара. Тело не справлялось с неглубокими, но многочисленными ранами от кнута и истощением.

Ничего не говоря, Лина вколола раненному обезболивающие и укрепляющие организм препараты, после чего залезла в подвешенную на пояс небольшую аптечку, вынув оттуда спрей, которым принялась покрывать рубцы на груди юноши. Это была синт-кожа, которая останавливала заражение и защищала при получении ран. На тело парня ушли оба находящихся у нее спрея, они были ценные, но не важнее жизни того, кто был дорог находящейся неподалеку пленнице. Дружбу с которой, Лина сейчас очень хотела заслужить, с вполне конкретной и очевидной целью.

Милые ушки! Ей до дрожи хотелось их пощупать, разумеется с согласия юной магиматки. Но если Лина сейчас с расширенными зрачками, пойдет утолять свое желание, это бедную девочку лишь напугает только сильнее и будет совсем неприятно. Так что Искательница решила достигать свою цель постепенно и для начала заработать ее доверие. Убедившись, что парню ничего не грозит и он скоро придет в себя, Лина оставила у него на груди флягу, а сама медленно подошла к своей удивленной добыче. Та вскинула ушки вверх, отчего сердце Лины упало, и что-то вопросительно промычала. В ее взгляде сквозило недоверие, вперемешку с надеждой. Опустившись на одно колено, блондинка принялась ее освобождать из оков и упирающихся в нежные места узлов эластичной веревки.

- Кто... Вы такая? наконец прозвенела носительница ушек серебрянным колокольчиком, разминая затекшие за два дня запястья.

- Старший помощник капитана корабля Искатель Ветра. Лина Баррет. Могу я узнать ваше имя? - стараясь не пялиться на объект вожделения, стальным голосом ответила блондинка.

- Баррет? Это как имя Розы, что спасла наше племя от скарджей? - прикрывшись руками, любопытно снова спросила владелица ушек.

По ней было сложно понять, что еще пять минут она была на грани отчаяния. Лину даже удивила гибкость ее психики… Или банальная глупость.

- Ага, что-то вроде этого. И я здесь, чтобы всех вас вытащить. Как тебя зовут, малышка? - тепло поинтересовалась Искательница, своим видом излучая дружелюбие.

- Зара. Да, я Зара из клана Харад, дочь вождя племени! - гордо ответила магиматка, взяв за руку Лину и поднимаясь на трясущихся, как у олененка, ногах, чтобы шагнуть к лежащему юноше. - Вы ему помогли? Он будет жить? - вспыхнув от страха, задала следом вопрос.

“У нее все эмоции как на ладони, и похоже, не больше одной мысли в голове одновременно. А еще она смелая, раз согласилась поменяться именами с настоящей “принцессой” - одобрительно усмехнувшись подумала Лина.

Девушки, вероятно, надеялись, что, узнав, что одна из них является дочкой вождя, контрабандисты согласятся на выкуп. Но им были не нужны шкуры и травы; их куда больше интересовал навар за красивых, выносливых и покорных экзотических рабынь. Усадив магиматку на странный стол с выемкой для рук и головы, Лина успокаивающе ей ответила:

- Не бойся, с ним все будет в порядке, даю слово. Сейчас мы найдем вам одежду вон из той кучи - Искательница кивнула на ворох вещей в углу, снятых с рабов и основательно пропахший, - А потом пойдем спасать остальных твоих товарок. Мы уже взяли эту крепость и перебили всех злых бандитов, больше вам бояться нечего.

На