— Извините, майор, — проговорила Эсмей и тут же одернула себя: извинений от нее не ждут. Она с болью вспомнила о Барине. Жив ли он еще?

— Отправляйтесь, — напомнила Питак. — Если получится, сообщите мне, как там у вас дела. На корабле творится что-то странное.

— Да, сэр.

В приемной адмирала ее уже ждал капитан 3-го ранга Атарин.

— Лейтенант Суиза, ну вот и прекрасно. Мы сразу же отправляемся в зал заседаний в секторе Т-1. Он надежно защищен. Сопровождающие ждут нас у лифта.

— Сэр, можно спросить…

— Нет, пока не доберемся до места. И перестаньте нервничать. Вы ничего плохого не сделали. Не надо пугать людей.

— Да, сэр.

У лифта их ждали двое вооруженных людей с нашивками группы безопасности.

— Капитан просит избегать лифтов из соображений безопасности, — сказал один из них. Эсмей заметила, что лицо у него блестит от пота.

— Что-нибудь случилось?

— Не могу точно сказать, сэр, — ответил старшина. Дыхание у него было учащенное.

— Тогда пошли.

Эсмей и капитан Атарин последовали за старшиной вкруг основного отсека до начала сектора Т-1. Народу в широком коридоре было много. Похоже, все избегали пользоваться лифтами и «бегущими дорожками». Им предстояло подняться по лестнице на пять палуб вверх. Наверху у закрытой двери люка стояли двое охранников с оружием наизготове. Рядом была установлена переносная идентификационная кабинка. У стены Эсмей заметила тяжелые серые коробки и кабели изоляционной системы. Что бы здесь ни находилось, но меры предосторожности и охраны принимаются максимальные.

Им с Атарином пришлось пройти полную идентификационную проверку: узор сетчатки глаз, отпечатки ладоней и анализ крови. После этого их пропустили внутрь.

Средних размеров конференц-зал изнутри тоже был максимально изолирован и снабжен необходимым сканирующим оборудованием. Посредине зала группа офицеров склонилась над большим столом с расположенной на нем трехмерной моделью «Коскиуско». Эсмей узнала адмиралов Доссиньяла и Ливадхи, капитана Хакина. Рядом с ними стоял незнакомый ей капитан, худощавый и седоволосый. Его представили как капитана «Рейта». Еще ей представили помощника капитана, капитан-лейтенанта Фриза, и другого капитан-лейтенанта по имени Баури, он не был членом экипажа корабля, но на воротнике у него красовался значок Технических школ. Видимо, он проходил на борту курс переподготовки или что-то в этом роде. Для чего ее вызвали сюда?

— Господа, — начал адмирал Доссиньял. Он сидел во главе стола. Эсмей заметила, что у каждого места есть табличка с именем. Ее место было на другом конце стола. Она села. — Вы все знаете, — продолжал он, не дожидаясь, пока все рассядутся, — что ситуация сложилась чрезвычайно сложная. Через несколько минут вам подробно расскажут обо всем, что происходит на борту, но первое, что я должен вам сообщить: все вы освобождаетесь от ранее возложенных на вас обязанностей. Теперь вы находитесь под моим командованием, и нам предстоит выполнить сложное и опасное задание. Мы еще не раз будем собираться здесь, чтобы обсудить ход выполнения этого задания. — Он остановился, словно ждал, что последуют вопросы, но все молчали. — Вы также должны знать, что капитан Хакин не поддерживает наших действий и целей. Он планирует написать протест в соответствующие органы. Я искренне ценю его мужество и преданность. У него хватило духа подобным образом выразить свое несогласие и, несмотря ни на что, продолжать сотрудничать с нами.

Эсмей взглянула на капитана. В начале речи адмирала тот был красный, как свекла, теперь побледнел, как полотно.

— Я беру на себя полную ответственность, — говорил между тем адмирал Доссиньял, — за все происходящее и за все последствия наших действий. Я информировал об этом капитана Хакина и сделал соответствующую запись в бортовом журнале. Это ясно?

Все кивнули в ответ.

— Хорошо. Теперь о задании. Нам предстоит захватить корабль Кровавой Орды и с помощью «Рейта» и вновь захваченного корабля защитить наш корабль. Все присутствующие здесь офицеры будут командовать тем или иным звеном при выполнении данного задания, поэтому мы собрались здесь, чтобы составить подробный план операции.

— Но «Рейт» поврежден, — раздался чей-то голос. Это был капитан-лейтенант, чье имя Эсмей уже успела забыть.

— Верно. С «Рейта» сняты двигатели, и маневрировать он не может. Но его можно поместить на большую платформу для проверки работы двигателей, и тогда нам пригодятся орудия «Рейта». В зависимости от обстановки мы направим их либо против кораблей Кровавой Орды, либо против самого «Коскиуско».

— «Коскиуско»! —воскликнул кто-то из собравшихся.

— Если корабль неминуемо будет обречен на плен, его необходимо взорвать. Наши технические достижения и наши специалисты не должны достаться Кровавой Орде.

Эсмей чувствовала, как напряжена атмосфера. Наверное, все остальные тоже знают, что Кровавая Орда никогда не освобождает пленников и никогда не обменивает их. Бывали случаи, когда некоторых пленников удавалось спасти. Обычно их содержали в ужасных условиях. Поэтому быстрая смерть или относительно быстрая смерть — ничто в сравнении с пожизненным рабством на одной из планет мира Этар. Но ведь придется уничтожить столько людей…

— Мы верим… Я верю, что у нас будет возможность защитить корабль и спасти экипаж, — сказал Доссинь-ял. — Как бы мала она ни была. И вам предстоит выполнить эту задачу. Мы не знаем, сколько у нас еще времени в запасе, поэтому давайте не тратить его попусту.

Все приступили к составлению плана операции. Эсмей никогда раньше не участвовала в подобных совещаниях/ Она ничего не говорила, только слушала, но не переставая при этом гадать, какое же место во всем этом уготовано ей. Адмирал Доссиньял высказал свои соображения и в конце объяснил, какое задание возлагается на каждого офицера.

— Лейтенант Суиза, — наконец обратился он к ней, — за исключением экипажа «Рейта», вы одна обладаете наиболее ценным боевым опытом, к тому же ваш опыт совсем свежий.

Все повернулись к ней, у Эсмей перехватило дыхание.

— Сэр, адмирал знает, что я была лишь… Он прервал ее:

— Сейчас не до скромности, лейтенант. Вы единственный офицер на борту с опытом ведения боя на борту корабля. Вы были командиром «Деспайта» и добились потрясающих результатов. Я не возлагаю на вас миссию командования кораблем, который нам предстоит захватить, для этого есть более знающие офицеры, но я взываю к вашему опыту и знаниям.

— Да, сэр.

— Кроме того, я считаю, что вы можете быть полезны людям из группы безопасности капитана Ха-кина. — Он посмотрел на капитана, тот покраснел. — На борту корабля враги, уже есть пострадавшие. До сих пор группа безопасности не обнаружила противника и не предотвратила их нежелательные действия.

— Как скажет адмирал, — сквозь зубы процедил Хакин. — Я уже изложил свои соображения. — И он презрительно взглянул на Эсмей.