Некоторое время мы горячо обсуждали мою просьбу, которую ребята все-таки согласились держать в строжайшем секрете, особенно когда я пригрозила, что в противном случае пожалуюсь Гелиану на скрытую недоброжелательность с их стороны. Они содрогнулись и приняли мои условия. Хотя, думаю, испуг больше был для вида, ведь потом все с горячим энтузиазмом взялись за дело и за какие-то пятнадцать минут накидали план. Рискованный, конечно, но, пожалуй, лучший из имеющихся. К осуществлению следовало приступить вечером, так что все разошлись по своим кабинетам. И вовремя, ведь через минуту заглянул Гелиан.

— Пойдем обедать? — Предложил он. — У нас тут свой ресторан на одиннадцатом этаже. Обычно посторонних там мало, только, разве что, самые большие ценители изысканной кухни, которых в городе совсем немного. Так что можно спокойно перекусить.

Мы вкусно и плотно пообедали, хотя с Гелианом по-другому и не получилось бы, он не позволял халтурить в столь важных вещах. Лиричная музычка навевала приятные мысли, а город за окном приветливо подмигивал отражением солнца в многочисленных стеклах окон. Я любовалась горячим мужчиной напротив и вяло ковыряла восхитительный банановый десерт, понимая, что, как бы мне ни хотелось, не смогу осилить больше ни кусочка. На минуту в голову закрались пораженческие мысли прямо сейчас бросить работу, все отменить и поехать вместе с Гелианом домой. Тело тосковало без его прикосновений и незначительное расстояние между нами казалось пыткой. Но, вспомнив о планах на вечер и предстоящей до этого времени работе, я усилием воли собралась и сказала, что пора возвращаться.

Мне оставалось принять еще буквально пару сотрудников, которым было назначено после обеда, а потом набросать шаги для выведения фирмы из кризиса.

Устроившись в кресле, я попросила ассистентку Инессу запустить следующего бывшего коллегу. С ним разговор вышел короткий, почти такой же, как и с Даней до этого. Активный парень Слава легко находил общий язык с людьми, был вежлив и приятен, но чах, почему-то, на должности, где восемьдесят процентов времени приходилось заполнять бумажки. Я убедила его попробовать себя в продажах и отпустила восвояси.

— Заводи последнего, — Махнула рукой своей помощнице.

В кабинет, стуча каблуками, вплыла… Настя. Ей уже, конечно, сказали, кто новый шеф, так что она морально подготовилась, но все равно размеры и роскошь кабинета несколько сбили настрой.

— Я пришла уволиться, — Гордо провозгласила она. — Так что прибереги свои издевательства для кого-нибудь другого.

— Ну, это само собой, — усмехнулась я. — С тобой никто работать не планирует. Я хочу услышать убедительное объяснение твоего поведения у меня в гостях, а также искренние извинения.

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой в своих поступках, — интонацией актрисы из фильма бросила мне в лицо Анастасия.

— Ну, хорошо, тогда иди, — спокойно откинулась на спинку своего огромного директорского, да что там, практически президентского кресла я.

Этого она не ожидала. Бывшая офис-менеджер сбилась с заготовленного текста, который, наверняка, продумывала всю дорогу сюда.

— Тебе нечего сказать? — Только и нашла, что спросить она.

— Слова кончились, милочка, теперь будут только действия, — хладнокровно отозвалась я, к своему стыду, получая удовольствие от этой игры. Предыдущие сотрудники зря боялись, что я буду припоминать им какие-то прошлые проступки, ведь таковых и у меня имелось немало. А вот Настя… подлость я прощать не собиралась. Пришел единственный человек, которому я не могла спустить обиду и расчетливый, трезво продуманный, поэтапно осуществленный обман. Не по незнанию. Не случайно допущенная ошибка. А именно сознательный разработанный план по нанесению мне вреда. Так что да, конкретно этой девушке было чего бояться.

— Какие? — Высокомерный вопрос несколько подпортил дрогнувший голос.

Я выдержала долгую паузу, не сводя с нее глаз. Настя первой нарушила тишину.

— Подошлешь киллера? — Она, вроде бы, хотела проявить сарказм, но, кажется, в момент произнесения вдруг поняла, что я действительно могу это сделать теперь, когда обзавелась богатым женихом, и не на шутку струхнула. Поэтому насмешливое начало фразы перешло в истеричное окончание.

Разумеется, я не собиралась заходить так далеко, но и успокаивать любительницу чужих женихов не спешила.

— Сделаешь так, чтобы меня никуда не взяли на работу? — Вот этот вопрос был задан уже без малейших признаков иронии.

Я приподняла брови в фальшивом удивлении ее редкостной догадливостью.

— Не молчи, — Она хотела взвизгнуть, но вместо этого квакнула.

— Это ты не молчи, — я сложила руки на столе, всем видом демонстрируя готовность внимательно слушать.

— Желаешь объяснений? — Психанула та. — Ладно. Ты украла мою мечту. Вот.

Такого я не ожидала. Однако это было только начало. Дальше Настя начала приводить доводы в защиту своего возмутительного заявления.

— Я всю жизнь представляла себе, как встречу красивого парня, который будет восторгаться мной, делать для меня все, что только ни попрошу, дарить цветы, приносить завтрак в постель… а тебе, свинье неблагодарной, достался такой. Почему тебе? Ты не заслуживаешь… ты даже не ценишь своего счастья. Ты бегала от него, выносила мозг, вела себя, как последняя дрянь… а рядом есть та, которая готова убить за такого парня. Я просто боролась за свою мечту. Боролась за то, что по праву должно принадлежать мне.

— Что за вопли? — Чувственный голос Гелиана влился в кипящую атмосферу, как молоко в кофе. Он разбавил концентрированный гнев и заволок окружающий мир своей густой, тягучей тональностью. Настя захлебнулась в нем и заглохла.

— Все под контролем, — хладнокровно отозвалась я. — Мы проходим стадию объяснений перед тем, как перейти к извинениям. Ты вошел в самый разгар аргументированного обвинения, что я украла мечту вот этой девушки, ее идеального парня, богатство, которое должно принадлежать ей, а не мне, причем по праву, и так далее.

— Как интересно, — Гелиан прошел вперед, встал за моей спиной и положил руки на плечи, ближе к шее. Поза, почему-то, получилась довольно интимная, учитывая, что пара его пальцев слегка проникли под ворот и необыкновенно остро ощущались кожей. — Не знал, что должен кому-то принадлежать, да еще и по праву.

Гелиану Настя возразить не могла. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами и, видимо, пыталась собраться с мыслями.

— Ты продолжай, — насмешливо подтолкнул он. — Я тоже хочу послушать.

Настя втянула воздух со всхлипом и, развернувшись, молча пошла к двери.

— А ну стоять, — тихо сказала я, когда она уже потянулась к ручке. — Я жду свои извинения.

Может, я немного противоречила себе, когда дома попросила Гелиана ее не трогать, а сейчас сама требовала раскаяния. Но после того как узнала мотивы ее поступка, лишенные здравого смысла и хоть какой-то вины, я действительно разозлилась. Она не только совершила подлость, но еще и до сих пор считает себя правой. Более того, главной злодейкой сделала именно меня — девушку, к которой втерлась в подруги и пыталась увести жениха. Назвала воровкой ее, Настиной, розовой мечты.