Также в процессе обсуждения была выдвинута чудесная версия с простым стуком в калитку и жалобно-блеющим «это мы, рабы-ы, пахать пришли-и…», а после нее даже предложили спокойно перекинуть меня через забор, якобы полечу красивее.

Поэтому версия с подменой стражи быстро показалась мне самой гениальной из всех возможных. Но в белый балахон я наряжалась уже без вдохновения.

Как ни странно, гениальный план тоже принадлежал Гилу, который вовремя припомнил, как некогда Тим с Саэлом переодевались в охранников, чтобы вытащить его из очередной передряги.

Насупившейся Полли мы отвели самую почетную должность: в случае если ситуация выйдет из-под контроля — напугаться и забыть все, чему мы с Лессом так старательно ее учили. Девочка самодовольно кивнула, на душе стало спокойнее. У нас был тот, кто может, если что, не просто прикрыть, но и уничтожить к хриссам тылы.

Ли же, дабы лишний раз не светился, остался в кустах ритмично потюкивать приходящих в себя храмовников, чтобы те не подняли панику раньше времени.

— Беглый пойман! — гулко задолбил в ворота Лесс, едва мы проводили Полли в ее укрытие и в очередной раз проследили взглядом за стражниками, что рисовались тут каждую четверть вески, если не реже.

Створка открылась, на пороге появились два оборотня с копьями и внимательно посмотрели на нас, на Гила, который еле сдержался, чтобы не заулыбаться парням во все тридцать два зуба, как старым знакомым, и молча кивнули, чтобы входили.

— Пойман на пристани, хотел сбежать в бочке.

— Полуэльф… — признали «раба» стражники, и один живо испарился, очевидно, для доклада.

На веранде нарисовался вальяжный оборотень в махровом халате, перед ним мельтешил стражник, который, несмотря на свой немалый рост, сейчас казался каким-то забитым щенком по сравнению с хозяином.

— Так-так. Полуэльф. Глаза то голубые, то синие. Рост высокий. Телосложение тощее. Превращается в беркута? — как-то полувопросительно-полуутвердительно проговорил «хозяин».

Мы кивнули, не снимая капюшонов.

— Отлично, выбросите его на плантацию, а смотрителю передайте, чтобы после работ прописал ему двести розог.

— Хорошо… господин, — будто выплюнул это слово Лесс.

Все оказалось даже проще, чем мы думали. Вот если бы Гила сразу забрали, а нас выставили за ворота, то… Если честно, мы не подумали, что делали бы тогда. Когда злоключения кончатся, предложу всей нашей братии пришить к одеждам какого-нибудь аляпистого цвета ленту с фразой «Слабоумие и отвага!», прочно ставшей нашим девизом.

Мы прошли вдоль дома по каменистой тропе, что вела, наверное, к сотням аршинов земли, усеянной разными зеленеюще-цветущими культурами. И в какой-то момент Гил противно пнул меня прямо в пятку. Я резко обернулась, чтобы его стукнуть, но полуэльф сделал страшные глаза и взглядом показал куда-то в сторону. Там, опершись на грабли, стоял потрепанный темный эльф, с виду — уж насколько я не умею определять возраст на глаз, особенно у разных нелюдей — явно немолодой.

Криков «я спасен!», едва его взор выловил самодовольно улыбающегося Гила, к счастью, не последовало. Эльф осторожно, прорабатывая путь граблями в нашу сторону, медленно приблизился, а Гил заговорщически шепнул «грабельки прихвати, пригодятся».

— Вы что там встали? — раздался громкий голос неподалеку, и к нам спешным шагом направился оборотень, очевидно, тот самый смотритель.

— Господин велел нам забрать этих двоих с плантаций и отвести для наказания, — покорно прошелестел Лесс, даже изобразив легкий поклон.

Нам несказанно повезло уже второй раз. Видимо, гордые оборотни становились прислугой и охраной исключительно по причине легкого скудоумия, так что смотритель, увидев двух храмовников, даже не заподозрил неладное, а лишь кивнул и вернулся к исследованию грядок, где корпели, согнувшись в три погибели, еще десятки бедолаг.

Каково же было мое удивление, когда и на выходе хватило аргумента «хозяин велел отвести сих грешников для молитвы в храм и вернуть через веску просветленными и сознающими, какое благое дело вы делаете для них…». Нас спокойно выпустили с территории. Ни тебе драки, ни криков, ни крови. Только разве что путь лепестками роз не осыпали.

Когда мы добрались до Полли и следом до Ли и вкратце расписали свое удивление, Ли хмыкнул:

— А вы как думали? Храмовники на особом счету здесь, плюс ко всему — вы стырили их балахоны вместе с эрлой. — Он ткнул пальцем в эмблемку, что красовалась прямо в центре горловины, словно соединяя собой обе стороны капюшона. — Разумеется, вашим словам будут доверять.

Тем временем Саэл и Гил наконец-то обменялись крепкими рукопожатиями, даже чуть было радостно не обнялись, но, видимо, смутились под нашими взглядами, ибо мы ждали, нет ли у эльфа каких вестей о Тиме и куда его увезли.

Как оказалось, ждали не зря.

— Мне посчастливилось услышать, что господин жив и здоров. Про него ходили целые легенды среди господ, даже тот, кто держал нас в рабстве, — Саэл показательно не стал называть его ни «господином», ни «хозяином», обойдясь пространным «тот, кто», — мечтал выкупить его ради развлечения, ибо на Арене господину Риктимиану практически нет равных…

— На Арене? — закашлялся Ли.

— На Арене? — испуганно взвизгнула Полли.

— На Арене? — озадаченно спросили в голос мы с Лессом.

— Хрисса ему в койку, и тут уже прославился, — возмутился Гил.

Затем нас с Саэлом запоздало представили друг другу, и мы приступили к продумыванию второй части плана по спасению Тима. План этот в ходе обсуждения возник так же спонтанно, как и первый, а потому мы уже насторожились. Не могло же все получиться так просто, не могло нам постоянно так везти!

Арена была местом для избранных — как зрителей, так и участников. Попасть туда приезжие или такие простые храмовники, как мы, могли лишь в компании знатных оборотней. Знатный оборотень у нас имелся в количестве одной штуки, и даже тот факт, что он был изгнан, его не смутил.

— Символ изгнания из-за волос не видно, — уточнил Ли. — А то, что я из рода Д’аркъерров, я им продемонстрирую раньше, вот так. — И парень спокойно задрал рубаху, скрыв лицо и явив нам смуглый торс. Гил уже по выработанной привычке закрыл глаза Поллиэ ладонью, но девочка все равно подглядывала. Мне сразу вспомнились ученицы Академии, которые подобные выпадки Ли встречали нестройным выдохом и полуобмороками.

— Ты уверен, что они восхитятся рельефом твоих мышц, а лицо показать не потребуют? — задумчиво проговорила я.

— Так в этом и план. Пока я отвлекаю внимание, вы им всучите по паре золотых, и они отстанут!

— Может, сразу всучить пару золотых и тобой не рисковать?

— Чтобы в случае, если что-то пойдет не так, вас разорвала толпа взбешенных оборотней? Вот еще. Как я могу пропустить растерзание моих учителей?