И мне никогда не явятся в ночных кошмарах лица стражников, надзирателей, экзекуторов — всех тех, кто насильно держал «живые игрушки», развлекая себя их уничтожением. Они получат по заслугам.

И уже увереннее я кинулась следом за своими под эхом преследующие меня протяжные крики ужаса и боли.

Но больше не оглянулась.

Нам бы удалось покинуть Варсак тем же путем, которым мы сюда явились, с большим успехом, если бы поднятые общей тревогой храмовники не перекрыли нам путь. Вооруженная до зубов черно-белая толпа неслась нам навстречу оттесняя в совершенно противоположную сторону. Хорошо, что никто не подсказал ребятам, что вообще-то беглецов можно окружить и шансов на побег у них будет меньше.

Но, возможно, гнали они нас просто для галочки, мол, на задании были, но, увы, поймать преступников не удалось. И живы, и при службе, и без выговора. Да и я бы на их месте нас опасалась после того, что мы устроили на Арене.

Это была отличная мысль. Отличная от всех моих предыдущих гениальных мыслей. Устроить погром со смертоубийствами в чужом государстве, где мы и так вне закона. За наши головы уже вполне могли назначить неплохие награды, а если бы к головам прилагалось и все остальное, то при правильных аргументах вполне можно было бы заставить нас пахать во благо этих недоживотных. А какой разразился бы скандал, узнай в Греморе, что преподавателей и учеников Академии держат в рабстве… Власти сцепились бы друг с другом (оборотней, кстати, хлебом не корми, они и без того всех недолюбливали), а там ведь и до войны недалеко.

Наломали мы дров. Да столько, что вокруг всего нашего государства можно построить высоченную стену, чтобы хрисса с два ее кто перелез. Если только спалить не додумается. Надо было камни ломать. Камнями хотя бы в храмовников можно было кидаться.

Запыхавшийся Гил со всей душой оповещал окрестности о том, что думает о храмовниках, их родителях, в каких связях оные были уличены и что «хрисс бы задрал этих ваших Литу с Деймом, идиоты», чем, кажется, лишь подогревал интерес толпы к нашим скромным фигурам. Увы, заткнуть полуэльфа у нас возможности не было, поскольку, чтобы запихнуть в него какой-нибудь кляп, требовалось как минимум остановиться.

Нас гнали в противоположную от Серебряных гор сторону, я потерялась в пространстве, перестав понимать, где именно мы бежали и куда этот путь нас должен вывести. Да готова на пять золотых поспорить, этого уже даже Ли не знал. Зато перед нами раскинулся лес, куда мы, недолго думая, шмыгнули. Поллиэ верхом на пантере, я налево, Лесс направо, остальные кто куда.

Я скатилась в небольшой овраг под огромную корягу и выглянула в просвет между ней и землей. Мимо меня с топотом пронеслось около полусотни ног. Не дураки, тоже разделились, поэтому теперь по темному-темному лесу снуют не только несколько балбесов, но и целая толпа озабоченных религиозных почитателей.

Перед узким мостиком, что пролегал в нескольких шагах от меня, над ущельем, на дне которого журчала неприметная лесная речка, мои преследователи остановились.

Нащупав пару некроартерий, я с предвкушением выбралась из своего оврага и встала позади храмовников. Не в силах побороть соблазн, я громко откашлялась. В мою сторону тут же развернулся десяток копий, я сочувственно покачала головой, после чего резким броском ударила раскрытой ладонью в землю.

Словно пачка игрушечных солдатиков, храмовники зашатались, пытаясь ухватиться друг за друга, и посыпались с берега в реку. Отделаются парой царапин и ушибов, там не особо-то и высоко. А вот речке я польстила, там от силы ручеек.

Охлопав ладони друг о друга, я было развернулась, чтобы пойти искать друзей, как меня обхватили за плечи и зажали рот, чтобы даже не пискнула. К счастью для Гила, я не успела вспомнить ни одного подходящего пасса, иначе его судьба оказалась бы менее завидной, чем у наших преследователей.

Но за ладонь таки укусила.

— Ячь, — жалобно изрек полуэльф, потирая руку.

— Ты какого хрисса так подкрадываешься, дурака кусок? — с облегчением выпалила я, отпихивая от себя Гила.

— Ну так… сюрприз хотел сделать.

— Тоже мне сюрприз, — проворчала я. — Сюрпризом было бы, если б ты потерялся где-нибудь.

Он хотел мне ответить, очень хотел. Я видела это по его лицу, но — жуткий треск в кустах заставил нас присесть и на полусогнутых боком, как два морских крабика, перебежать за ближайшее дерево. Отмахиваясь от веток и листьев, пытаясь вырвать рукава черного балахона из цепкой хватки кустарников, ровно на наше место вывалился деймиант.

Я подставила ладонь, копя энергию для пульсара, чтобы метким броском снести тело следом за его товарищами. Но каково же было мое удивление, когда сгусток некроматерии ударился о невидимый барьер и отрикошетил в сторону, переломив березку.

— Хельга! — «Деймиант» скинул капюшон, и я еле подавила желание соорудить второй такой же пульсар. — Твою магию из тысячи узнаю, честное слово.

— Лесс, что за ролевые игры? — прошипела я и выбралась из укрытия. Конечно, вот и рукав порванный, и царапина под ним.

— Я так, наверное, пару верст бежал в их толпе, — усмехнулся верлен.

— Он их к пещере какой-то вывел. — К нам выскочила пантера, уже без демоницы. — Там мы их дружно привалили булыжником и чуть-чуть поколдовали.

Видимо, избавляться от противников гуманными методами мы решили ради контраста с предыдущими событиями. Правильно, чего грех зря на душу брать.

Спустя полвески при помощи Лессового поискового пульсара нами были найдены Саэл с Тимом и Поллиэ. Полькин ненаглядный все еще не излучал счастье всем своим видом, виной тому, возможно, было излишне озабоченное (проблемами, разумеется) лицо Саэла или — чересчур восторженное Полли, которую сейчас не устрашила бы даже встреча с сотней хриссов, лишь бы Тим оставался рядом.

Сотня хриссов не случилась. Случилась очередная толпа храмовников, которая возникла за нашими спинами, уже когда никто не ждал беды, со словами:

— Именем богов наших, повелеваем!..

— Ой да ладно? — вырвалось у меня.

Если честно, после того как ловко мы заплутали, запечатали и искупали их собратьев, эта шайка уже не внушала мне никакого опасения.

— Приказываем вам сдаться во избежание лишних проблем с властями государства, на территории которого вы находитесь, а также ради защиты от гнева божественного…

— Ребят, — предельно дружелюбно развела руками я. — У нас есть полуэльф без чувства самосохранения, но со сковородкой, темный эльф-наемник, демон разрушения, боевой маг, оборотень и некромантка. Ах да, и Саэл. Прости, Саэл.

— Ничего, госпожа, — смиренно кивнул эльф.

— Так вот. Вы думаете, что действительно сможете нас напугать? — поинтересовалась я, окончательно потеряв остатки рассудка и самосохранения. Себя не жалею, так ребят бы хоть пощадила…

Нам ничего не ответили.