Возвращение обратно было коротким, и никаких приключений не было. Никто не пытался меня остановить, и, когда я шагнул из окна, ничего в замке не изменилось. Да и что могло измениться? Время-то стояло.

Лиара не задала ни слова, но смотрела с таким любопытством, что мне ничего не оставалось, кроме как показать ей содержимое шкатулки. Она только охнула восхищенно, увидев сверкающую жемчужину, и тут же протянула руку, чтобы ее потрогать. Я даже испугаться не успел.

Сухой треск разряда, в воздухе запахло озоном, и Лиара с визгом отскочила назад, тряся рукой. К счастью, ничего страшного с ней не случилось – эффект примерно, как от удара хлыстом, но неожиданно и, главное, болезненно. В общем, нечего руки протягивать, куда не просят.

Вслух я ей этого, естественно, не сказал, напротив, посочувствовал и постарался успокоить. Девушка повсхлипывала, но быстро оправилась от шока и ушла к себе – ее любопытство разом сошло на нет. Вот и ладушки. Ну а я отправился на башню, устанавливать Зерно.

Больше всего оно теперь напоминало опустившуюся на землю звезду, а башня – маяк. Правда, башня не возвышалась над лесом, некоторые деревья были выше нее, но я не сомневался, что видно свет будет на многие километры. А еще, как только я положил Зерно, от него пошла такая могучая волна силы, что я едва не упал. В считаные секунды замок был накрыт прозрачным, невидимым глазу, но, тем не менее, отчетливо ощутимым куполом, и наверняка теперь никому пройти сквозь него запросто не получится – напряженность поля ощущалась физически. Правда, и я, и Лиара проходили сквозь купол запросто. Интересная система защиты с распознаванием «свой – чужой». Теперь можно было не волноваться за замок и заняться еще одним важным делом – сына Гектора-то я еще не нашел, а слово найти дал. Следовательно, завтра опять в дорогу!

Сорес

Ну вот, избранный сделал то, что должен был. Зерно Хаоса уютно расположилось в легендарном замке, и можно не сомневаться, что скоро к нему начнется паломничество. Раз так, значит, можно рассчитывать на заслуженную награду, Артас кто угодно, только не жмот, и, возможно, с его подачи я смогу получить… ну, скажем, повышение ранга. Если это произойдет, то мои возможности многократно усилятся и, возможно, из рядового бога этого мира я прорвусь в высшие. Кое-кому у нас придется потесниться, и, хотя вряд ли это им понравится, ничего они мне уже не сделают. Тем более если Артас мне немного поможет, а в том, что поможет, я не сомневаюсь – это и в его интересах.

Пожалуй, стоит передохнуть. Вряд ли избранному может теперь что-то грозить – он сам еще не понял, но, выполнив эту часть миссии, он сам получил от Хаоса немалый бонус и приблизился по возможностям к ранговому богу. Это очень, очень серьезно, и чем дольше он не будет об этом знать, тем лучше. Мало ли, возгордится, моча в голову ударит… Лучше будет, если он продолжит воспринимать сам себя как обычного человека. Ну ладно, обычного мага, пускай и сильного. Так им, если что, проще будет управлять.

Единственное, что меня немного настораживает, это защита, окружившая замок. Она исходит от Зерна, и мне ее, честно говоря, не пробить. Я могу видеть, что творится в замке, но только обычным зрением, заглянуть же сквозь стены или проникнуть внутрь не могу вовсе. Однако это явно не проделки избранного – он сам выглядел ошарашенным. Ну и пусть его – ничего страшного пока не произошло. Все, решено, отправляю отчет Артасу. Он, правда, наверняка и сам почувствовал, что Зерно пришло в этот мир, но лишний раз прогнуться перед начальством и напомнить о себе – дело никогда не лишнее.

Резус

М-да… Что-то я упустил. Только отвернулся – а убийца уже Зерно Хаоса в мир протащил. И ведь говорил мне Арагорн, что этого не должно случиться никогда, ни в коем случае, даже если избранного придется устранить. Хреново, иначе и не скажешь, Арагорн в гневе страшен, и мне может изрядно достаться. И что теперь делать?

Пожалуй, надо срочно составлять отчет и жаловаться на проделки братца. Не я виноват – он! Правильно, он, кто его просил вмешиваться… Арагорн, конечно, на уши встанет, но тут главное не оказаться крайним, а на все остальное плевать. Глядишь, и убийцу задействовать не придется, Арагорн сам все сделает… Хотя нет, вряд ли, уши надерет, да, но не более.

Хотя, конечно, глупо все получилось, а главное, сейчас нельзя воздействовать на убийцу напрямую – он стал слишком силен. Хорошо хоть, рычаг мой никуда не делся. Насколько я успел изучить эту парочку, на заднице ровно сидеть убийца не станет, а девочка одна не останется, обязательно увяжется за ним. Раз так, то возможностей подчинить их у меня будет еще преизрядно. Кстати, а вот интересно, будет ли убийца развивать свою спутницу, как мага?..

Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая.

А мне понравилось. Вот честное слово, мне понравилось. Я и не знал, что жить так весело. Именно жить, а не существовать!

Носитель, правда, примитивен… ну и что? Зато этот примитивный организм может то, чего Я еще совсем недавно был лишен. Я ведь не знал еще недавно таких слов, как радость, боль, гнев… Не знал, что такое привязанность, не умел бояться за себя и, тем более, за других. Точнее, как только Я осознал себя, то значения этих слов были мне уже известны… теоретически. Теперь знаю из первых рук. Да, Я влияю на Носителя, меняя его тело и немного сознание, но ведь и он влияет на меня! Я даже не думал, что это возможно, и предположить не мог, что это так интересно и весело.

Хотя, надо сказать, Носитель оказался тем еще уникумом. Я ведь думал, у него просто аура дырявая, а он, на самом деле, просто особый, очень редко встречающийся вид людей. Хорошо, что Я не терял связь со своей первоосновой и мне оставались доступны все те базы данных, которые доступны ей… Базы данных… Ну вот, Я от своего Носителя еще и лексикон позаимствовал! Кстати, интересный лексикон, да и вообще язык богатый, один из богатейших во вселенной.

Так вот, такие существа, как мой Носитель, встречаются крайне редко, но в некоторых мирах о них остались воспоминания, точнее, легенды. Поглотитель – вот как их называли. Обычные, ничем не примечательные люди, только вот есть у них способность поглощать любую энергию, до которой дотянутся. Конечно, не всегда, а когда будут инициированы, как маги, но это уже детали. Пока аура цела, энергия сочится сквозь нее слабо, почти незаметно, хотя и непрерывно, а вот стоит ее повредить – и пока рана не затянется, поглотитель будет поглощать энергию широким потоком. Затягивается, правда, быстро, иначе страшно подумать, что могло бы быть. Я интереса ради попробовал заглянуть внутрь, оценить размеры «мешка», в который стекается энергия, и ужаснулся – бездна, иначе и не скажешь.

Кстати, именно так Носитель уничтожил того хамоватого местного божка, который попробовал на него наехать. Я, признаться, думал, что мне придется вмешаться, но убить Носителя с одного удара богу не удалось, а вот ауру он ему, на свою беду, повредил. Носитель лежал без сознания и даже не видел, как съел бога. Интересно, кстати, а если бы ему попался кто-нибудь посильнее, что было бы?