Эскель вздохнул, задумчиво почесал затылок, кивнул сам себе:

- Приходи завтра, я тебе адрес дам…

- Ты не понял, он мне нужен прямо сейчас, - отрезал Хэлмираш. – Заплачу всю цену, сколько скажешь, - деньги сейчас мужчину не волновали. Ему свои тратить было особо некуда.

Старший Гарахи сощурился, открыл было рот, однако, подумав, закрыл. Хмыкнул, но качнул головой, приглашая стража войти. Прикрыл дверь, полез в ящик комода.

- И для кого тебе нужна такая дорогая побрякушка, ты мне не скажешь? – спросил, продолжая поиски.

- Нет, - мрачно ответил Хэлмираш.

- Дело твоё. - Эскель с победной улыбкой вынул из ящика желтоватый камень на длинной цепочке, протянул: – На.

- Сколько с меня? – страж перехватил цепочку, сжал камень в ладони.

Гарахи склонил голову и медленно оскалился в улыбке:

- Не бедствую, знаешь ли. Будешь мне должен.

Хэлмираш нахмурился, понимая, что ещё пожалеет об этом. Быть должным кому-то вроде Эскеля – этого врагу не пожелаешь, но молча кивнул и тут же исчез. Материализовался в башне перед демоном, разжал ладонь, опуская в протянутые руки амулет.

- Это поможет. Пусть носит и не снимает.

- Хэл, - Триг смотрел на камень во все глаза. – Спасибо… Ты даже не представляешь… Сколько с меня?

- Отдашь ей и скажешь, что купил, - отрезал Хэлмираш, разворачиваясь к столу.

- Но… - демон даже растерялся немного. – Ты делаешь ей такой дорогой дар…

Мужчина вздрогнул, услышав эти слова.

- Ты его купил, - голос стажа заледенел, глаза обратились в тёмный металл. – Всё.

Триг быстро понял, что больше с ним разговаривать не будут, благодарно кивнул и вышел из башни. А Хэлмираш провёл рукой по лицу, как будто убирая налипшую паутину. Что он только что сделал? А что он только что подумал? Нет, это какой-то бред. Страж подошёл к стойке с оружием и решительно переместился на полигон – пора бы уже и самому потренироваться, а то в голове какой-то бардак творится.

На следующий день во время тренировки с луком Хэлмираш привычно устроился на пеньке, составляя прошение в Совет. Но что-то в звуке пускаемых Ноат стрел было не так. В воздухе витало какое-то напряжение. Понаблюдав исподлобья, страж заметил странные косые взгляды демонессы в свою сторону. Хэлмираш уже собирался спросить, что случилось и в чём причина такого поведения, но занесённая его определила, заговорив первой, рывком опуская лук:

- Хэл, скажи честно, тебе нормально со мной заниматься вот так индивидуально?

Страж поднял голову, непонимающе смотря на демонессу. С чего бы такие вопросы? Уточнил:

- Какие-то проблемы?

- У меня? Никаких. А у тебя?

На миг в памяти вспыхнул вчерашний невольно подслушанный разговор в учительской, Хэлмираш вдруг усмехнулся, чувствуя внутри какой-то лёгкий азарт, склонил голову набок и повторил слова Ноат, сказанные о нём:

- Я взрослый, вполне состоявшийся мужик, и делать то, что причиняет мне неудобства, не буду.

Щёки занесённой слегка потемнели, выдавая смущение.

- Тебе настолько дословно всё передали? – но она не отвела взгляд, смело смотря на стража, заставляя этим что-то внутри дрогнуть.

- Я настолько дословно всё слышал. У учительской есть соседняя комната, - как-то по-доброму хмыкнул мужчина.

- Неловко… Я не хотела хамить твоей подруге, но так получилось.

- Рита – моя хорошая знакомая. Она много помогала, когда я только устроился в Академию. Но, не думал, что она решит окружить меня гиперопекой. Я уже поговорил с ней, мешать учебному процессу она больше не будет, - заверил занесённую Хэлмираш, всё ещё усмехаясь. Нет, такого с ним ещё не было. Чтобы на его защиту вдруг встали две женщины, а потом же сами этого смущались. Только вот в случае с Ритой это было явно неправильно. А вот позиция Ноат Хэлмирашу нравилась. От неё веяло какой-то… нормальностью. Нормальностью для него. В его сумасшедшей жизни.

- Хм, спасибо, - несколько растерянно проворила Ноат и снова вернулась к стрельбе.

Только на этот раз из движений демонессы ушла дрожь, и звук вновь вернулся к норме, возвращая Хэлмирашу спокойную атмосферу для комфортного продолжения работы.

Хэлмираш собрал все необходимые для заявки на экзамен документы, составил списки и передал их в Совет через Дориарха, у которого тоже бумажек для почтенных магов накопилось немало. Но через пару дней глава связался со стражем и со вздохом сообщил, что Ингебор хочет видеть Хэлмираша лично, чтобы утвердить списки претендентов на пятую ступень.

- Ему моей подписи на списках недостаточно? – рыкнул страж, досадливо морщась.

- Видимо, хочет обсудить кандидатуры лично, - попытался смягчить настрой мужчины старый аллар.

- А не пошёл бы он… - Хэлмираш не стал договаривать, уточняя место, только сжал в пальцах ни в чём не повинное перо. – Буду через час.

- Хорошо, я передам, - Дориарх понимающе не стал что-то добавлять и отключился.

Страж, продолжая ругаться вполголоса, собрал заранее заготовленные копии всех списков – решил сохранить, как знал ведь, что понадобятся. Зорговы бюрократы… Закончил с утверждением плана практик на следующее полугодие и направился в библиотеку, где его уже ждал портал до Совета. Вот не хватало ещё сейчас перед этими белыми и чистыми стоять, сверкая своей проклятой, по их мнению, рожей…

Вопреки напряжённому ожиданию, Ингебор принимал стража в своём кабинете, и кроме старца там никого не было. Хэлмираш в два шага пересёк небольшое помещение, сразу же присел на стул напротив хозяина. Протянул магу копии списков:

- Зачем всё это? – тяжёлый взгляд Хэлмираша буравил невозмутимое лицо старого мага.

- Меня интересуют вот эти две личности, - не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу Ингебор, отчерчивая ухоженным ногтем два мужских имени в списках.

Страж сощурился: один претендент учился в его группе, второй числился за Дармином.

- И что с ними не так? – сколько ни напрягал память, ничего подозрительного за этими магами Хэлмираш припомнить не мог.

- Родословная, - спокойно ответил Ингебор, поднимая белёсые глаза на собеседника.

Страж не стал взрываться, быстро понимая, о чём идет речь.

- В котором поколении были отступники?

- У Вайсбека четыре поколения назад. И так, слабенький дедок по линии матери, но на смертную казнь в итоге наскрёб. А вот у Мурата пусть и шесть поколений, но там Гончие загнали и убили без лишнего суда и следствия, очень опасный стихийник, - старый маг внимательно следил за реакцией стража, но на его неподвижном лице мало что можно было прочесть.