– И тебе не болеть, – откликнулся Горыныч, пожимая руку сначала Федьке, а потом мне. – Какими ветрами?

– Соображениями личной выгоды, – заоткровенничал Федька. – Есть товар, да нет пока купца.

– Ты конкретней давай, – вроде как заинтересовался собеседник, уставившись на Федьку в упор глубоко посаженными под густыми бровями глазами.

– Есть машина, – подпустил ажитации Федька. – Одна, а может, и не одна, в хорошем состоянии.

– Бартер нужен? Светиться в Углегорске не хочешь? – не дал попонтоваться Федьке дальше Горыныч, предугадав развитие разговора.

– Именно так, – вздохнул тот, сбившись с мысли. – Хочу с тебя кабелем или проводами взять, и не сразу, а так примерно на тысячу каждую неделю.

– Ну… нормально, – кивнул тот, подумав. – Подгоняй машину – посмотрим, сторгуемся. Или вон кирпичом возьми – у вас на него спрос постоянный, не зависнешь.

– Тоже можно, – подумав, сказал Федька. – Но мне проводом легче просто за счет погрузки-разгрузки – сами справимся, а кирпич упакованный, тут уже кран или бригада нужна.

– Как знаешь, провод у меня есть, – пожал плечами Горыныч, – только не вижу смысла мудрить – отдам тебе деньгами, а ты на них покупай чего там тебе нужно, хоть тот же провод у меня. А то я тебя знаю – сначала так, а потом начнешь скидку выпрашивать: мол, ты мне товарный кредит дал, раз забираешь не сразу.

– А что, не так? – выступил Федька.

– Так товар все равно под тебя зарезервирован, я им не пользуюсь, и получается, что должен не я тебе, а ты мне – за его хранение, – усмехнулся тот. – Так что ты задницу-то с пальцем не путай, разные они. А если на деньгах разошлись, так никаких взаимных претензий, голые рыночные отношения.

– Ну… как знаешь, – махнул рукой Федька. – Может, оно так и проще. Еще вот что, познакомить хочу с напарником, мы теперь по всем делам вдвоем, так что с ним можешь как со мной договариваться.

– Вот как? – обернулся ко мне Горыныч, вновь протягивая руку: – Ну будем знакомы, меня Дмитрием зовут, как слышал уже.

– Владимир, – представился я.

Ладонь у торговца была необычно крупной для его небольшого роста и сильной – такой можно подковы гнуть, как мне кажется.

– Мы с Федькой уже давно общаемся к взаимному удовольствию, – пояснил Горыныч. – Так что, если какие вопросы, проблемы или товар на руках, милости просим, все решаемо в этой жизни.

– Думаю, что не потребуется, пока и Федька справляется, – польстил я своему товарищу. – Но за предложение спасибо, учту.

– Заходи, когда потребуется.

После того как «деловая часть визита» завершилась, мы с Федькой пошлялись по базару, поразившему изобилием. Я даже подумал, что в выходные надо будет приехать сюда с Настей, поскольку тут и цены пониже, чем в Углегорске, и выбор побольше. Затем мой спутник решил показать мне все местные достопримечательности, и мы прокатились в порт, удививший меня немалым количеством судов, пришвартованных у дебаркадеров. Потом опять была улица Центральная, на которой обнаружилось еще и что-то вроде местного «Бродвея» – настоящее скопление трактиров, ресторанчиков, магазинов, были даже казино и бордель – «Массажный салон «Грезы». Несмотря на раннее время, в ресторанах было людно, да и сама улица выглядела оживленной.

– Как тебе городишко? – спросил Федька, когда мы уже ехали к КПП.

– Если честно, то посимпатичней Углегорска, – подумав, ответил я. – Тут больше строятся, а там стараются не дать развалиться. Если бы с самого начала можно было место жизни выбирать, то я бы скорее здесь остался: не так пейзаж на нервы давит.

– Это точно, – согласился со мной Федька. – Если бы не металлургический и не угольный разрез, не думаю, что в Углегорске бы народ вообще селился. Но кто контролирует топливо, тот и окрестностями владеет. Сальцево-то на торговле живет, а она, как ни крути, всегда вторична, половина его процветания и есть уголь, металл да горючка.

– Это понятно, – согласился я. – Промышленность первей всего, вопросов нет. Ладно, хорошо бы в Углегорск до темноты проскочить.

– Должны успеть, запросто, – посмотрел на часы Федька. – Непоздно выезжаем.

Проверяли на выезде нас не слишком пристрастно и придирчиво, так что уже через пару минут мы катили по разбитой, грязной дороге, и «тазик» качался на ее ямах и колдобинах как лодка на волнах.

Потянулись с обеих сторон раскисшие поля, мокрый лес, затем вновь дождик припустил, противный и мелкий, и опять с ветром вперемешку. Но ехали мы быстро и первые километров двадцать проскочили – даже оглянуться не успели. А затем откуда-то спереди донеслись звуки, словно где-то доски ломают.

– Стреляют! – встрепенулся Федька, схватившись за ППШ. – И рядом совсем.

Действительно, пальба доносилась сблизи, кажется, прямо из-за ближайшего поворота дороги, скрытого от нас стеной леса. Хлопали одиночные, время от времени гулко стрекотали автоматные очереди. Грохнула граната.

Я ударил по тормозам, осадив «швимваген» так, что он по грязи юзом пошел.

– Кто с кем может быть?

– Да бандиты небось, – предположил Федька. – Тут часто бывает. Давай с дороги покуда, все равно проверить надо.

«Тазик» легко перескочил через размытую и осевшую канаву кювета и с треском вломился в кусты, где я его и остановил. Так нормально, сразу и не заметишь. Схватив карабин, я выскочил из машины и побежал вперед, в сторону выстрелов, Федька ломанулся за мной. Вопроса «зачем это делаем» не возникло, все наши действия словно сами собой разумелись: если напали на проезжих, то надо помогать, сами такие же – сегодня на них, а завтра на нас.

Выстрелы становились все ближе: если судить по звуку, то до них было уже рукой подать. Перестрелка не затихала, – видать, у нападавших дела не так пошли, как предполагалось, потому как если засаду устраивать, то действовать надо быстро и наверняка, не втягиваясь в затяжной бой.

Что-то мелькнуло между стволами сосен впереди, словно серая тень метнулась. Я замер, припав на колено и вскинув оружие. Федька тоже укрылся за деревом. Точно, кто-то двигается перебежками впереди, явно собираясь обойти место перестрелки.

– Гля, с тыла заходят, – подтвердил мою мысль Федька.

Два человека в брезентовых куртках с капюшонами, кустарно размалеванных бурыми разводами, перебегали от дерева к дереву, держась лицом к месту боя и не видя нас, оказавшихся у них за спиной. Однако идентифицировать их хоть как-то не получалось: это могли быть и бандиты, и кто угодно, вплоть до военных, с бандитами воюющих. Поэтому я жестом показал Федьке направление движения и двинулся в сторону дороги. Пока не поймем, кто с кем сцепился, стрелять нельзя, а то можно очень здорово ошибиться, а потом об этой ошибке не менее здорово пожалеть.

Выстрелы грохотали уже совсем близко, но нам пока удавалось оставаться незамеченными – видать, воевавшим было совсем не до того, чтобы смотреть в другую сторону. Удалось пробраться почти до самого кювета, и уже оттуда мы увидели два грузовика, стоящих посреди дороги прямо перед поваленным деревом. Первая машина была избита пулями до состояния решета, и прямо у подножки кабины на земле лежал убитый. Еще один свесился из кузова, и по деревянному борту вниз бежала красная струйка крови.