Я отмела прочь все мысли о вине и сказала себе, что поступаю правильно. Я сделаю все, что нужно, чтобы помочь Николае осуществить его план. Я решила, что, когда охота закончится и мой вампир вновь станет свободен, тогда я постараюсь собраться с силами и распрощаться с ним до конца своей смертной жизни. Я буду Джонатану преданной женой, такой, какую он заслуживает, останусь верна ему до дня своей смерти. И тогда… Тогда…

Николае смотрел на меня. Лунный свет озарял его прекрасное лицо и влекущие глаза.

«Тогда я навеки стану его!» — подумала я.

Он наклонил голову и поцеловал меня крепко и страстно. Обвив его шею руками, я ощутила, что наше расставание близится. Меня охватила внезапная печаль.

— Когда ты уезжаешь? — прошептала я ему в губы.

— Сегодня.

— Вот как! — Слезы навернулись на моих глазах, в горле застрял комок.

— Не грусти, любовь моя. — Он ласково смахнул слезу с моей щеки. — Мы расстаемся ненадолго.

— Но все-таки расстаемся. Что угодно может пойти не так. Даже если твой план сработает, пройдут десятилетия, прежде чем мы снова будем вместе.

— Но это случится, Мина. Такова наша судьба. Она так же неотвратима, как то, что за рассветом бывает закат. Ты кровь моей крови. Даже не будь мы связаны ею, нас объединяют души, мысли и взаимная любовь.

Он крепко прижался к моим губам. Его поцелуй становился все глубже, тело прижималось теснее. Мы стали двумя половинками идеального целого, ласкали друг друга. Внезапно мне стала ненавистна одежда, которая разделяла нас. Меня охватило желание прикоснуться к его обнаженной плоти и ощутить, как возлюбленный делает то же самое. Я услышала его мысли и отразила свои. Не прерывая поцелуя, он сбросил плащ с моих плеч. Его ладонь ласкала мою талию, спину, руки и наконец поднялась к груди. Я закрыла глаза и тихонько ахнула. Я слышала его тяжелое дыхание и ощущала, как он с силой прижимается ко мне.

— Ах, любимая, — пробормотал он мне в губы. — Ты так нужна мне.

Я знала, что он хочет не только моей крови. Он жаждал заняться со мной любовью. Я не могла отрицать, что хочу того же. Подобная мысль пронзила меня чувством вины. Это невозможно! Совершенно! До тех пор, пока я… пока я не стану нежитью. Целовать и ласкать Николае подобным образом — уже непростительный грех. Ведь я знала, что в своем сердце изменила мужу.

Мои закрытые веки опалил жгучий жар. Теплый настойчивый рот Николае покрыл страстными поцелуями мое горло. Я снова ахнула, и все мое тело затрепетало от предвкушения. Я знала, что Дракула не должен больше пить мою кровь. Он сказал, что это может оказаться опасным, даже смертельным для меня. Это мой последний шанс остановить его. Мой последний шанс…

Но я не хотела его прерывать. Нам больше не бывать вместе в моей смертной жизни. Столько долгих лет!

«Хочу запомнить его таким», — подумала я, крепко прижимая Николае к себе.

Раздался звероподобный рев, Дракула вонзил зубы мне в горло, и голос разума окончательно утих.

Поначалу, когда моя кровь текла в его тело, я испытывала прежний неистовый томительный восторг, который доставлял мне столько удовольствия. Но вскоре возникло новое чувство, порочное блаженное покалывание, затопившее каждую мою клеточку. Однако через несколько мгновений все изменилось. Руки Николае, которые держали меня с такой настойчивой нежностью, внезапно вцепились так яростно и властно, что причинили мне боль. Его зубы сомкнулись с такой неожиданной свирепостью, что я закричала от боли.

Даже если он услышал мой крик, то не обратил на него внимания. Во мне нарастала паника. Я тщетно пыталась оттолкнуть Николае. То, что всегда казалось мне актом любви, теперь больше походило на жестокое нападение. Я неуклонно слабела, а Дракула все пил и пил мою кровь с дикарской ненасытностью, которой я раньше не знала.

— Николае, — прошептала я. — Молю, остановись…

Голова закружилась.

«Это конец. Я умираю», — в страхе подумала я. Больше я ничего не помнила.

Я пришла в себя на балконе, у окна своей спальни, в объятиях Дракулы. Небо все еще было черным как смоль.

В голосе Николае слышались боль, ненависть к себе и сожаление, когда он прошептал:

— Любовь моя, умоляю, прости. Я не хотел причинить тебе вред. — Возлюбленный поднял меня на ноги и взглянул сверху вниз. — Боже. У тебя до сих пор идет кровь.

Не успела я моргнуть глазом, как он крепко прижал носовой платок к ранкам на моем горле и повторил:

— Умоляю, прости. Если я навредил тебе, Мина, то никогда себя не прощу.

Мы сжали друг друга в объятиях. Я дрожала, не в силах забыть жуткий ужас, который испытала, когда живущий в нем зверь так свирепо набросился на меня.

— Я должна была остановить тебя, прежде чем ты начал, но не хотела.

— Боюсь, нас могут ждать последствия.

Я взглянула на него. Мое сердце колотилось от тревоги. Он уверял, что я стану вампиром только после того, как постарею и поседею, если захочу обрести бессмертие. Выбор все еще за мной?

— Как я узнаю, если…

— Когда это случилось со мной, перемена была мгновенной. Я умер и возродился. Если то же самое произойдет с тобой, все будет иначе. Может потребоваться время. Судя по тому, что мне рассказывали другие, ты почувствуешь, как медленно меняешься. Тебя охватит безмерная усталость. Тебе покажется более естественным спать днем. Тебя будет преследовать озноб или головокружение. Все твои чувства словно обострятся. Еда покажется тебе безвкусной, есть и пить будет все труднее.

— Если я испытаю перечисленные тобой перемены, это будет означать наступление смерти? — Страх нарастал во мне по спирали.

— Давай не будем загадывать. Надо надеяться на лучшее.

Я кивнула. Мне было страшно даже думать о подобной возможности.

«Все будет хорошо, — сказала я себе. — Все будет хорошо».

Он прикоснулся к моему подбородку. Я заметила, что его пальцы стали теплыми.

— Мне пора. Скоро рассветет.

— Я буду скучать по тебе, — срывающимся голосом ответила я.

— Я тоже. Но мы скоро вновь обнимем друг друга, обещаю. А во время разлуки будем вместе каждый день — в своих мыслях.

Он снова поцеловал меня, и я закрыла глаза от наслаждения.

— Я люблю тебя, Мина.

Я открыла глаза, чтобы ответить тем же, но он уже исчез.

В темноте я забралась в кровать, полная печали, силой воли заставила себя отвлечься, расслабиться и заснуть. Но едва я закрыла глаза, как мне привиделось, что Дракула занимается со мной любовью.

Во сне чьи-то теплые ладони сжимали мое тело, ласкали грудь сквозь тонкую ткань ночной сорочки. Моя плоть пылала от прикосновений. Чьи-то губы прижимались к моим, жаркие и ненасытные, пробуя на вкус, целуя с лихорадочной страстью. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы узнать, кто мой воображаемый любовник. Я снова очутилась в объятиях Дракулы.