— Я обманул тебя… Даже если умру, не смогу отпустить…

Рывком поднявшись, пока еще мог уйти, я заставил себя выбраться из постели. В кости тут же проник ледяной холод. Блядь! Я был частью ледяной планеты. Меня не страшили морозы, которые не выдерживало ни что живое. Но не ощущая жар кожи и дыхания Ле-ры, я чувствовал себя заледеневшим трупом.

Я бежал от землянки, как от смерти. Каждый шаг — пытка. Сейчас меня вскрыли и копошились в кишках. У двери я снова оглянулся. Она часто дышала, ресницы дрожали, отбрасывая на щеки длинные тени. Брачный символ едва горел. Мы должны быть рядом, чтобы символ окреп и наполнился силой. Но даже слабый и едва наполненный моей мощью, он сможет защитить ее.

Показалось, что Ле-ра моргнула. Проснулась? Я мог бы остаться. Хоть ненадолго. В последний раз овладеть ею, забыться в горячем аромате, погрузиться во влажную тесноту. Еще хотя бы раз поцеловать ее между ног, поймать на язык ее вкус.

Но небо становилось светлее. Нужно идти, если хочу ее спасти. И нашего ребенка.

Мысль о том, что она, возможно, носит нашего малыша, неожиданно дала сил. Мне было ради кого умирать. Я обязан справиться.

Покинув Ле-ру, я вернулся в разгромленный кабинет и достал конвертер. У меня остался достаточный запас днк-материала Командующего. Хватило бы еще на несколько лет. Жалкий Солин. Все технологии, которыми они обладают, сворованы на других планетах. Большинство — с Нептуса. Вывезены отступниками, которые предали родину ради… да хрен знает ради чего. Просто не поделили власть. Заговор против короля, который не удался. Они украли все, что могли вывезти.

Своего так и не придумали. Смогли кое-как модифицировать и то неудачно. Их конвертер был слабым. Не выдерживал моей Сути. На Нептусе такой можно было найти лишь в хранилищах ученых. Наши конвертеры «запоминали» днк-материал и воссоздавали обличье, которое могло держаться веками.

Солину и не снилось подобное.

Вот только мне можно было надеяться лишь на эту доисторическую рухлядь. Пара минут адской жгучей боли, и я снова стал мудаком Командующим. Тело трансформировалось, но на этот раз меня сводил с ума безумный зуд. Как будто с меня содрали кожу и нацепили кожу Командующего.

Я покинул свои покои, сменив все коды доступа. Никто сюда не войдет. И Ле-ре не удастся выйти на поиски новых приключений. С каждым шагом удаляясь от нее все дальше, я чувствовал, как во мне что-то начинает загнивать и отмирать.

Как будто предчувствовал, что для меня все скоро закончится.

Я заставил себя сосредоточиться на деле. Только это поможет сохранить рассудок. Если и дальше буду думать о Ле-ре и о том, что, возможно, никогда ее больше не увижу, свихнусь окончательно. Мне нужны силы. Много сил.

Уддгера я нашел возле входа в главный отсек. Он раздраженно долбил по панели доступа и что-то бубнил себе под нос.

— Что такое?

— Они изменили коды доступа. Мне теперь не пройти.

Видимо, за ночь император позаботился о том, чтобы я стал заложником на собственном же корабле. Объявить всем, что я практически преступник, он не рискнул — это может спровоцировать бунт. Но вот запереть меня на этом корыте… Отличный ход. Только глупый.

Я отодвинул Уддгера в сторону и приложил ладонь к теплому экрану.

— Кто теперь командует?

— Ицилий, вроде бы…

Меня, конечно, система тоже не распознала и равнодушным голосом отказала в проходе.

— Где он?

Уддгер кивнул на стену:

— Бросился принимать командование.

— Много с ним?

— Без понятия! Я всю ночь готовил…

— Молчи! — Мы и так потеряли бдительность и трепались о важном прямо в коридоре. — Сейчас ты отправляешься обратно и все заканчиваешь. Вечером отведешь женщин.

— А ты?

— Займусь столбами.

— В одиночку?

— А ты можешь мне в этом как-то помочь?

— Там куча народу и я почти уверен, что большинство из них считают тебя предателем.

— Послушай… Невий. — Я едва не назвал его настоящим именем. Одни сплошные проколы. Нужно собраться. Собраться-собраться-собраться. Но как это сделать, если из головы не идет мирно спящая Ле-ра?! Я точно проклят. — Каждый из нас делает то, что может. Мы готовили это несколько лет.

— Да, но мы планировали, что сделаем это, когда сами решим.

— План изменился. Твоя задача — подготовить отход. Как бы завтра все не закончилось, ты должен сберечь ИХ. А я должен отвлечь от вас внимание. Поэтому хватит строить из себя мою няньку. Сейчас каждый отправляется делать то, что должен.

— Ты спас мне жизнь, когда мы сюда попали, и теперь собираешься принять весь удар на себя?

— А ты сможешь зарядить столбы?

— Нет. Но я мог бы выйти вместо тебя в Песчаный Круг.

— Ну да. Если закутаешься в плащ и натянешь на голову мешок. — Я кивнул на светящиеся вены. Конвертер не мог замаскировать все его ранения. — Мы и дальше будем спорить? Или возьмемся за дело?

— Ты идешь на смерть, а мне предлагаешь отсиживаться…

Я схватил его за ворот и вздернул над полом:

— Ты. Должен. Вывезти. Их. Отсюда. Я все еще твой принц. И это приказ. Больше ничего не желаю слушать. Отправляйся выполнять.

Я оттолкнул его в другую сторону и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Как будто мне хотелось подыхать! Будь рядом кто-то обладающий Сутью, я бы с удовольствием переложил на его плечи все, что должен был сделать, и отправился бы с землянкой домой.

Я понимал, что и сейчас поступил бы так. Наплевал бы на тщательно продуманный план, забрал бы Ле-ру и увез ее отсюда. Вот только вся херня в том, что отсюда не выбраться просто так. И мне в любом случае придется сделать то, что мы с Уддгером задумали.

Я приложил ладонь к экрану и направил легкие волны тепла. По монитору прошла рябь помех. Еще немного… Послышалось шипение. Еще… Символы начали быстро сменять друг друга, пытаясь восстановить поврежденную систему. Есть! Золотистая вспышка, и экран потух, а дверь растворилась, пропуская меня в грузовой отсек. Рунные столбы возвышались от пола до потолка. Внизу сновали рабочие, бывшие когда-то под моим командованием.

Я так и не выяснил, почему столбы отреагировали на землянку. Кажется только вчера ко мне прибежали двое перепуганных генералов и, запинаясь, сообщили что со столбами что-то не так. Я раз за разом просматривал видео, пытаясь понять, что Ле-ра сделала. Но она лишь протягивала руку, словно хотела просто прикоснуться.

Еще одна проклятая загадка моей пленницы, над которой мне предстоит биться вечность. Я усмехнулся. А может, всего лишь в сутки. В зависимости от того, сколько еще протяну.

Я успел сделать пару шагов, когда меня заметили. Работа начала постепенно останавливаться, в мою сторону удивленно оборачивались.