Нужно больше. Все, что у меня есть. Но все, что во мне было, принадлежало Ле-ре.

Я снова вспомнил, как она спала в капсуле. Как заиндевели ее локоны, навсегда застывая в морозной красоте. Ее мраморная кожа блестела россыпью бриллиантов. Я хотел поймать губами каждый. Отогреть ее. Оживить ее. Стать тем, кто пробудит ее ото сна и даст новую жизнь.

Нужно было смириться. Такие как я рождены не для семьи. Мы только воины. Живые щиты от угрозы. Нам не дано познать любимую женщину. Не дано провести десятки тысяч ночей в ее объятиях. Не дано увидеть наших детей.

Мы просто орудия…

Я еще никогда не ощущал такой боли. Боги смеялись. Сжимали сердце, а потом отпускали. Сжимали и отпускали. Играли, пока оно не лопнет. Смотрели, сколько я так выдержу.

Фальшивая кожа начала плавиться. Ледяные шипы прорезали кожу. Я желал стать монстром. Страшным существом, которого боялись даже свои. Монстру можно все. Он может крушить и уничтожать. Ему позволено все. И никто не может его остановить. Монстры рождены убивать. Монстру под силу добраться до той, которая желаннее воздуха. Я бы похитил свою Ледяную принцессу и спрятал в глубине своих Чертогов, куда никто не смог бы добраться, кроме меня. Она была бы моим сокровищем. Моей сладкой пленницей, драгоценностью. Я бы прятался в темноте, не осмеливаясь показать ей уродливый облик, но наблюдал бы за ней, жадно следил. Подсматривал бы, как бирюзовые воды Нептуса омывают ее кожу, как она примеряет подаренные мной драгоценности, как выбирает наряды, достойные ее красоты. Я бы даже не приближался к ней. Владел бы, не владея. Только пусть она будет моей. Хотя бы так!

Суть резанула по венам, разорвала жилы. Меня ломало и корежило, выворачивая наизнанку. Пальцы немели от нестерпимого даже для меня холода. Они начали леденеть, превращаясь в острые куски льда, изогнутые и уродливые.

Я сильнее прижал их к колючему инею, хоть и желал оторвать руки и броситься к Ле-ре. Не сейчас… Если не справлюсь, ей не выжить здесь. Спасти, спасти ее…

Тело начало распадаться на молекулы. Внутри словно произошел взрыв. Я знал, что дальше будет, и уже почти не боялся. Тело превращалось в дым. Ледяной остов — мой скелет, еще держался, но остальная плоть истлевала. Даже боли не было. Только мысли о Ле-ре, о ее невероятном аромате, о гладкости коже, о шелке волос еще удерживали мое сознание. Она была моим маяком.

Память о ней либо зацепит меня и не даст расколоться на части, либо окончательно превратит в туман.

Я направил все свои силы в проводник изо льда и инея. Помутневшее зрение различило, как моя Суть оживляет столбы, питая их собой. Желобки вен сияли ярче. Суть уже миновала половину и все быстрее бежала вверх.

У меня получится. Не может не получиться.

Давай же… Чем выше, тем медленнее пробиралась Суть. Давай! Осталось немного! Где взять еще сил? Я не мог остановиться сейчас. Не мог! Ведь почти получилось.

Я закрыл глаза, вспоминая и представляя… Реальность и выдумка сплелись воедино, и я уже не отличал одно от другого. Не понимал, что из этого моя фантазия, а что происходило на самом деле.

Я видел Ле-ру в горах, где стоит мой Чертог. Она куталась в меха, ее кожа сверкала, а ветер трепал волосы, которые стали еще длиннее. В них были вплетены нити драгоценностей. Она стояла на длинном балконе и всматривалась в даль. Пушистые снежинки опускались на ее кожу и застывали, не спеша таять. По ее губам блуждала задумчивая улыбка, а ладони… ладони гладили округлившийся живот. Я знал, что в ней растет наше дитя, зачатое этой ночью. Но кого она ждала?

Кого-о-о-о?!

Меня накрыло яростью и отчаяньем. Они вырвались наружу, испепеляя остатки моей плоти и взвиваясь черными клубами тумана. Я закричал, едва справляясь с раздирающей на части болью. Последние силы ушли на то, чтобы направить всю мощь напрямую в столбы.

Наконец… Столбы полностью зажглись синим. Я упал на колени, морщась от жуткого звука, когда ледяные пальцы и колени царапнули по полу.

Дышать… Нужно просто дышать и попытаться вернуть себя. Столбы ярко горели, сияние слепило глаза. Я разорвал контакт и направил на ледяную сеть огонь, который во мне едва теплился. Слабый поток начал растапливать следы инеистой схемы. Я пытался усилить температуру собственного тела, но тела больше не было.

Лишь бы Ле-ра не видела меня ТАКИМ.

По ледяному скелету, оставшемуся от меня, потекла кровь. Огненная. Где-то глубоко во мне еще были силы. Даже если на завтра не хватит, я смогу управлять столбами.

Огненной кровью я растопил рунную схему, превратив ее в воду. Удалось даже выпарить ее.

Чувствуя себя тысячелетним стариком, я кое-как встал. С трудом переставляя ноги, добрел до первого столба и направил жар на руну спокойствия. И так еще три раза. Столбы медленно уходили в спящий режим, потухая до тех пор, пока завтра я не зажгу их вновь.

Что ж, мне удалось… Почти полностью осушив себя, я напитал столбы. Того, что во мне осталось должно хватить на то, чтобы завтра активировать их. На расстоянии. На хреновом огромном расстоянии.

Дыхание вырывалось из горла облаками пара. Нужно что-то сделать… Если я сейчас не сумею восстановиться, то так и останусь уродливым ледяным монстром. Ссохшимся, как заледеневшая мумия.

Я представлял, как руки Ле-ры скользят по моей коже, как ногти впиваются в спину. Кажется даже слышал, как она стонет мне на ухо, опаляя кожу горячим влажным дыханием.

Мое тело окончательно превратилось в туман. Я чувствовал себя расколотым на тысячи крошечных осколков, и каждый из них стремился к моей землянке. Я был нематериален — лишь капли влаги, испаряющиеся от собственного жара. В таком состоянии я был лишь однажды, в детстве. Когда еще не владел своей Сутью достаточно, чтобы управлять ею. Она рвалась из меня, поддаваясь эмоциям, а не разуму. Брат мог отобрать у меня игрушку, победить на тренировке, а я замораживал его или поджигал волосы. Конечно же нечаянно.

Однажды он решил подшутить надо мной. Разыграл со своими друзьями. Я был на смотровой башне, когда брат и его друзья подкрались сзади. Они где-то раздобыли жуткие маски хладных созданий — порождений ледяной пустыни. Мне тогда было лет пять, и я боялся сказочных монстров больше, чем настоящих.

Увидев окровавленные пасти с острыми зубами, покрытую гнилью синюшную кожу и лохмотья, я не думал о том, как они оказались в защищенном Чертоге и почему могут говорить. Я вообще тогда ни о чем не думал! Что может быть в голове у пятилетнего пацана, когда он видит перед собой свой самый страшный ночной кошмар?

Я пятился от кучки размалеванных фальшивой кровью монстров, не понимая, чего они от меня хотят. Потом я вспомнил, как кто-то кричал, чтобы я превратился в ледяного уродца или поджег сам себя. Но тогда… тогда я мог только пятиться от собственных ночных кошмаров.

Я сорвался со смотровой башни и полетел вниз. Бесконечные метры, за которые страх разъедает нутро и убивает. Ты превращаешься в труп еще до того, как ударишься о ледяной наст. Ты умираешь, выжженный изнутри страхом.