С трудом открыв дверцу шкафа, охотник извлек экипировку и, стараясь ни где не зацепиться и не повредить материал, вернулся в кабину.

– Опять эти аквариумы… – вздохнул Джон.

– Можешь оставаться так, – фыркнул Томас, ставя ноги в боты и заправляя туда же штанины. – Я возражать не стану.

– Ты чего взвелся?

– Перенервничал малость… меня вообще поражает эта твоя беззаботность, замешанная на полном безразличии к собственной жизни и жизни остальных…

– Извини. Привычка.

– Ладно, забей… Давай облачайся уже, и направляй эту посудину к глыбе. Даже не представляю, что нас ждет.

– Думаю, ничего особенного.

– А я думаю, что парочка агрегатов, подобных Хундо, все еще функционируют. Черт дери, зачем я отдал Олагарро?

– Ты не мог предвидеть подобной ситуации…

– Как же? Все время мог, а теперь вдруг не смог… Проклятье!

* * *

Вблизи, глыба напоминала головку сыра, серого, потрескавшегося от старости, дырявого сыра. Небольшой круглый камень около километрового диаметра был привязан к Эсте посредством гравитационных захватов, генерирующих встречное поле тяжести, которое не давало этому небесному телу отдалиться от корабля, а еще, оно не позволяло глыбе вращаться. Томас подозревал, что на теневой стороне просто адски холодно и прятаться на ней от глаз цербо будет ошибкой. Попутно одолевали мысли, что Департамент может послать вдогонку какой-нибудь ликвидационный отряд, справиться с которым без оружия будет невозможно. Конечно, вряд ли у правительства был припасен челнок для подобных целей, но, тем не менее, опасения на этот счет имелись серьезные.

Риган сбросил тягу.

– В чем дело? – спросил Паскаль.

Голос внутри стеклянного колпака звучал непривычно глухо.

– У нас мало топлива, – раздалось в динамиках. – Придется двигаться по инерции, где это возможно. Немного потерям в скорости, зато хватит на обратную дорогу.

– Нас не притянет обратно к кораблю?

– Думаю нет, по крайней мере расстояние пока увеличивается. Посмотрим, что будет дальше. Если не «залезем» под гравитационные модули, то доберемся спокойно…

Глыба быстро приближалась. Она уже не походила на сыр: стало различимо оставленное оборудование, следы техники и мусор разбросанный по поверхности. Так же охотник заметил главный шурф, пробуренный для того, чтобы поместить в центр камня генератор поля тяжести. Эта штуковина создавала на глыбе силу притяжения для нормального ведения работ.

Поначалу Томас думал, что достаточно будет разрушить именно этот агрегат, но «отвязать» камень от корабля таким образом вряд ли получится, он будет следовать прежним курсом по инерции еще очень долго, а желаемой перезагрузки так и не произойдет. Можно было даже не лететь сюда, а вывести из строя генераторы на Эсте, это привело бы к такому же результату, но где находились нужные установки Паскаль попросту не знал, да и результат его не устраивал. Уничтожение аналогичных генераторов на поверхности глыбы перераспределит мощность тех, что имеются на корабле и камень вместо того, чтобы улететь в космос, просто подтянется ближе. Это тоже не то. Остается только разрушение, которое наверняка вызовет сбой систем и, как следствие, перезагрузку ядра. К чему это приведет известно заранее.

Если все пройдет гладко, то корабль возобновит движение, а внешние директивы цербо обнулятся, превратив захвативший власть искусственный разум в обычную, правда, очень сложную компьютерную программу. Это не уничтожит его, лишь отбросит назад, но уж никак не помешает продолжать рыться в собственных протоколах и искать пути их обхождения. Кто знает, что случится потом? Остается лишь надеяться, что Эсте прибудет в конечную точку своего маршрута раньше, чем цербо вновь получит контроль над физическим миром.

Риган включил посадочные двигатели. Челнок дрогнул. По корпусу пошла вибрация, а предполагаемый участок посадки осветился желтым мерцающим светом. С поверхности камня поднялась пыль, полностью закрыв обзор.

– Полагаю, ты знаешь, как это делается, – произнес охотник.

– Имеешь в виду посадку? – спросил Риган.

– Разумеется.

– Откуда мне, по-твоему это знать? Я за штурвал-то сел впервые… Сейчас просто погасим скорость и попытаемся не разбить это корыто.

Томас не ответил. Нащупав ремень безопасности, он вытянул его из сиденья и пристегнулся. Удар последовал почти сразу, правда был не столь сильным как ожидалось. Челнок затрясся, замигали тревожные индикаторы, хотя рева сирены уже не было слышно.

– Вырубай двигатели!

– Я пытаюсь.

Риган принялся отключать тумблеры на панели.

– Это просто остатки топлива выгорают, – пробурчал он.

В динамиках шлема его бормотание звучало достаточно забавно, при отсутствии прочих шумов.

– Перекрой подачу, пока вообще все не выжег!

– Как?

Отступник продолжал выключать все подряд. Наконец, тряска прекратилась, индикаторы погасли и, как будто бы наступила тишина, нарушаемая лишь нервным сопением напарника в динамиках шлема.

– Вот и все, – выдохнул Риган. – А ты боялся…

– Да, ты молодец, – согласился Томас, стараясь чтобы в словах не проскользнула ирония. – Теперь выходим, и за дело.

* * *

Сила тяжести на глыбе составляла, наверное, десятую часть от привычной, иными словами была в разы меньше, чем на Эсте. Можно было передвигаться большими прыжками, но близкая линия горизонта вызывала навязчивое чувство страха, что можно потерять связь с поверхностью в любой момент и улететь в космос.

Весь корабль, отсюда был виден как на ладони. Огромные неработающие двигатели, промышленная зона, Урбо, биосферы, все казалось настолько близким, что при наличии даже вполне средней оптики, можно было разглядеть занятых восстанием жителей. Город чадил серым густым дымом, это люди жгли костры на площадях и обочинах проезжих частей. Смысл данного занятия, вероятно состоял в некоем сигнале, выражающем общий настрой или даже предупреждении, что здесь не действует установленная власть.

Боевые действия уже не велись, но мятежники все равно держались группами способными противостоять любому порождению технологий. Пройдет еще пара часов подобного затишья, и люди двинутся к центру, дабы заявить о своих правах и потребовать ответов на вопросы.

Томас не мог сказать наверняка известно ли большинству о всех тонкостях правительственного заговора, но надеялся, что хотя бы существует общее понимание проблемы.

Солнце находилось уже близко к зениту. Его положение давно стабилизировалось, хотя Паскаль немного переживал, что столкновение с челноком нарушило работу светила или как-то повлияло на интенсивность излучения. Впрочем, с виду все как будто было в порядке.

Поверхность глыбы состояла, в основном, из крупных образований. Мелкие камни встречались редко, присутствовала лишь давно слежавшаяся пыль желто-коричневого цвета, которая крошилась под подошвами ботинок, превращаясь в тонкие мелкие чешуйки. Полутени отсутствовали как факт, в местах куда не проникал свет было совсем темно. Кратеры казались бездонными, а окружение зловещим.