– Ближе к делу, Том, – одернул Риган.

– Ладно.

Паскаль взял детонатор и приладил к разъему на клешне робота. Затем повернул.

– Что? – спросил отступник.

– Я чувствую щелчок, – ответил Паскаль.

Чтобы убедиться в этом он покрутил взрыватель туда-сюда.

– Щелчок один. – продолжил он. – Но, если надавить, то подключается трещотка, делений на двадцать.

Повозившись еще несколько минут, Паскаль вернул детонатор Ригану.

– Ты вернул все на место? – спросил отступник.

– Вроде, да.

– Проклятье! – пробормотал Джон. – Надеюсь эта штука не рванет у меня в руках.

– Не бойся.

Томас снова забрал взрыватель и, взяв из пачки брикет взрывчатки, погрузил детонатор в пластичную массу. Вещество оказалось достаточно вязким, так что пришлось потрудиться.

– Готово, – подытожил охотник. – Он внутри. Теперь, один щелчок, и робот включает его… Щелк. Дальше устанавливает задержку… Щелк, щелк, щелк, щелк… и отправляет вниз. Либо, сначала отправил вниз, а уже там: щелк, щелк, щелк, щелк…

– Погоди, – возразил отступник. – А если не устанавливать «задержку», тогда что? Он детонирует самостоятельно через минимальный промежуток?

– Черт знает, Джон! Ты у нас голова! Вот и думай…

– Все не так, – начал отступник. – Представь, идет цикл. Механизмы внизу бурят камень. Потом заряжают взрывчатку, потом отходят на безопасное расстояние или прячутся за какими-то щитами, потом взрыв, дальше уборка, погрузка и выдача наверх, здесь руду принимает машина, все это грузится на транспортер и так далее. Затем цикл повторяется. Соответственно этот, – Риган ткнул в лежащего робота, – тоже входит в цикл. Он следит за выдачей и ориентируется на время уборки и погрузки. То есть время доставки взрывчатки постоянно увеличивается, потому как выработка углубляется.

– Почему задержку нельзя выставить внизу? – недоумевал Паскаль. – Прямо на месте.

– Потому что, эта величина необходима еще для каких-то расчетов. Эта цифра нужна здесь, наверху.

– Все это высосано из пальца… Ну, почему я не попросил детонатор у Бенера?

– Вся эта идея высосана из пальца! Мы полетели сюда, вообще не зная на что идем, не представляя, что ждет нас здесь! И что? Вот оно! Мы настолько близко, что в состоянии перевернуть этот чертов мирок…

– Стоп! – прервал Томас. – Давай без громких речей.

– Ладно, – согласился Риган. – Но ты, должен меня послушать. Сначала устанавливаем время, и только потом активируем детонатор.

– Хорошо. Как узнать минимальный промежуток?

– Не представляю даже. Ставим на максимум и сваливаем.

– Успеем?

– Может кому-то стоит остаться и дождаться пока другой покинет глыбу и отдалится на безопасное расстояние, – предложил отступник. – И только потом, активировать все это дело.

– Хочешь стать героем?

– Я?

– Почему нет?

– Да я всю жизнь боролся с этой системой, убегал, прятался, ненавидел ее… и ты хочешь, чтобы я добровольно расстался с жизнью после всего этого? Нет, давай лучше ты… Твоя история более драматичная: охотник, восставший против Департамента, не смотря на многолетнюю промывку мозгов, завершил свой путь благородным поступком, освободившим человечество от вечного плена Эсте. Что скажешь?

– Нормально, вроде… Ладно, я согласен, – ответил Паскаль.

– Ты придурок что ли совсем!? – воскликнул Риган. – То есть тебе насрать, что будет дальше? А если вся эта затея обернется чем-то похуже?

– Куда уж хуже?

– Кончай, Том. Я пошутил.

– Значит ты решил, что я отнесся к твоему предложению серьезно?

– Хрен тебя знает. Я не думал, что эта идея может поселиться в твоей голове.

– Она и не поселилась, – отмахнулся охотник.

– Рассказывай.

– Иди к черту.

– Сам иди.

Повисла неловкая пауза. Паскаль почему-то подумал, что подобное решение упростило бы задачу многократно. Не надо будет разбираться со временем, с механизмом взрывателя и прочими мелочами. Просто взять и рвануть все это, прямо отсюда. И будь, что будет. Но, Риган был прав, чертовски прав. Затея запросто может не сработать. И что потом? Что будет с людьми, что станет с кораблем? Нет уж. Даже если все это выльется во что-то более скверное, надежда все равно останется, покуда есть кому драться, поэтому пускать все на самотек пока было нельзя. Нужно убедиться, что идея сработала или хотя бы увидеть старт двигателей Эсте.

– Ставим на максимум и сваливаем, – подытожил Томас. – Думаю, взлететь успеем.

– Самое мудрое решение, – вздохнул Риган.

– Минуту назад, ты назвал меня придурком…

– Неправда. Я всего лишь поинтересовался: не придурок ли ты часом, раз уж зацепился за ту идею.

Отступник повернул вращающуюся часть взрывателя до конца.

– Надеюсь, это сработает, – произнес он.

Томас в это время разблокировал подъемную площадку. Высвободившись из захватов лифт завис в невесомости. Охотник надавил ногой на барабан заставив его вращаться. Кладка брикетов шевельнулась, намереваясь разлететься по штольне.

– Давай сюда, – приказал Паскаль забираясь на самый верх и упираясь в несущую балку. – Надо надавить.

Барабан медленно вращался, выпутывая канат. Трос «расползался» внутри выработки словно какой-то червь, грозя зацепиться за что-нибудь и запутаться.

Отступник подпрыгнул к потолку и, упершись ногами в ограждение лифта, принялся давить на площадку. Та медленно пошла вниз.

– Черт, почему так тяжело? – прокряхтел Джон, постепенно распрямляясь.

– Сила инерции, – произнес Томас в ответ, – я полагаю…

Площадка становилась все легче и постепенно набирала ход. Сила сопротивления в итоге исчезла совсем, и лифт нехотя пополз вниз. Если вернуть силу тяжести, то он достигнет дна шахты минут через двадцать. Лишь бы взрывчатка не детонировала раньше времени от удара.

– Вот и все, – произнес отступник. – Это последний момент, когда мы полагаемся на волю случая. Надеюсь нам повезет и в этот раз.

Сказав это, он активировал детонатор и отправил заряженный брикет вслед за удаляющимся лифтом.

– Надо было прикрепить его к лифту, вдруг застрянет где-нибудь… – сказал охотник, глядя вслед.

– Тогда момент потерял бы свою торжественность, – парировал Риган.

– Как бы нам не пришлось возвращаться из-за этой торжественности…

– Дьявол, Томас… Надо было позволить тебе остаться.

– Отвали… Давай, возвращай уже силу тяжести и убираемся отсюда.