Опустила лошадь голову – одинокая. Может быть, крикнет ещё жеребёнок. Может быть, позовёт.

Тихо вокруг. Ой, как тихо.

Лишь петухи кричат:

– Я красивый!

– Нет, я красивый!

– Я тебя красивее!

– Нет, я тебя красивее!

Возле будки, возле конуры лежала собака. Жарко ей было в косматой шкуре. Искупаться бы сбегать на речку. Да неохота собаке на речку бежать одной. Вот с Васькой, с хозяйским сыном, она бы побежала с радостью. Ей с Васькой хорошо. А Васьки нет – ушёл куда-то, собаку с собой не взял. Может, в школу пошёл на врачебный осмотр? Васька с этого года школьником будет.

«Что за жизнь у меня? – думает собака. – Вот раньше, говорят, у собак была жизнь. Раньше собаки стадо от волков охраняли – отважно дрались. Раньше собаки дома сторожили от воров и лихих людей – отчаянно сторожили. А сейчас какая собачья жизнь в нашей местности. Волков нет. Давно уже нет. И, наверно, не будет волков никогда. Воров тоже нет. Хозяйка даже двери не запирает. Уйдёт на работу, а дверь только прикроет, чтобы куры в избу не зашли. И всё.

За что же она меня кормит? – думает собака. – Может, я даром хлеб ем? Может, мне лучше в лес уйти? Зайцев буду ловить – проживу».

Представила собака хозяйкино лицо расстроенное, когда та увидит, что собака ушла. Представила собака хозяйского сына Ваську, когда он узнает, что собака ушла. Он непременно заплачет. Искать побежит.

«Может, они меня для дружбы держат, для верности? Это я хорошо умею. И любить умею, – подумала собака. – Я их теперь ещё крепче любить стану. И в обиду не дам, если что».

Вскочила собака – шерсть дыбом – и зарычала на всякий случай. Потом снова легла. Дожидается Ваську, чтобы с ним на речку бежать.

А петухи уже всю траву истоптали вокруг себя. Знай дерутся. Знай кричат хриплыми голосами:

– Я красивый!

– Нет, я красивый!..

Хозяйка из окна высунулась. Посмотрела на небо – вроде собираются тучи. Неужели дождь будет? Завтра хозяйке в поле идти, лён дёргать. А какая в грязи работа!

Потом хозяйка подумала: «Обед сварен, а дела ещё вон сколько. Корову подоить. Курам корм дать. Молодой картошки накопать к завтраку – в сметане поджарю. Может быть, ещё к председателю успею сегодня. Попрошу лошадь на пятницу. За сеном в пятницу съезжу вместе с Васькой. Колхоз сена дал, теперь его привезти нужно. Мужу письмо напишу вечером – мол, всё в порядке. Муж на лесозаготовки уехал, для колхоза лес заготовляет строительный.

Нужно ещё сыну шапку купить новую, чтобы в школу ходил в новой шапке. Где-то он бегает, Васька? Что-то домой не идёт?» – подумала хозяйка и петухов увидела.

А они знай дерутся. Знай кричат:

– Я красивый!

– Нет, я красивый!

Этих петухов разогнать нужно, не то все перья друг другу повыдергают.

Взяла хозяйка ведро с водой. Плеснула на петухов.

Разбежались петухи по своим дворам. Кричат друг другу из-за заборов:

– Попадёшься мне завтра. Я тебе покажу, кто красивый!

– Это ты попадёшься мне завтра. Это я тебе покажу, кто красивый!..

Шёл по улице хозяйский сын Васька в белой чистой рубахе. «Вот, думал, – как я за лето вырос. Я, пожалуй, на улице теперь самый сильный».

Шёл ему навстречу соседский сын Володька в новой рубахе клетчатой. «Ну я и вырос за лето. Ну, наверное, сильным стал. Самым сильным на улице», – думал Володька.

Увидели Васька и Володька друг друга и сделали вид, будто друг друга не видят. Задрали головы к небу, вроде тучами интересуются.

Были они оба в школе. Доктор им обоим прививку сделал. На весах взвесил. Сказал, что они в первый класс годятся как нельзя лучше. Правда, и другим ребятам доктор сказал то же самое. Все ребята-малыши в деревне здоровые, все за лето хорошо выросли.

Столкнулись Васька и Володька грудь в грудь.

– Это ты, что ли? – спросил Васька.

– А это, что ли, ты? – спросил Володька.

– А ты чего наталкиваешься?

– Подумаешь, белую рубаху надел.

– Подумаешь, пёструю рубаху надел.

– Пёстрая рубаха покрасивее белой.

– Это белая рубаха покрасивее пёстрой.

И…

Короче говоря, вот что произошло. На тихой улице, на зелёной лужайке. Вот как случилось.

А кто не понял, о чём тут речь, пускай прочитает эту историю второй раз – сначала.

Примечания

1

Хищная рыба, водится в южных морях.