Окно комнатки выходило на лесистый склон холма, круто вздымающийся за домом. Вельдан нашла глазами близлежащую опушку, где погребли ее мать. Упершись разгоряченным лбом в прохладное стекло, чародейка вздохнула.

– Что же ты не сказала мне? – прошептала она. – Оставила бы хоть какой-нибудь знак, письмо, намек на разгадку. Жаль, что я не знала тебя, мама. Жаль, что мы не вместе: ты бы разъяснила, где правда, где ложь…

– Дорогуша, тебе и так уже все известно.

Казарл. Оставаясь внизу, дракен по-прежнему льнул к ее мыслям. Какое счастье – иметь хоть одного надежного друга. Вот кто не изменит, не покинет Вельдан до самой смерти.

Девушка выпрямилась и решительно набрала в грудь воздуха.

– Пойду и побеседую с ним. Верно?

– Это лучший выход, хозяйка. – Чародейка почувствовала в его голосе злорадную усмешку. – Пусть только посмеет расстроить тебя. Просто вымани наглеца вниз, уж я его испепелю!

Губы Вельдан тронула грустная улыбка.

– Договорились. Это сильно облегчило бы мою жизнь.

– Знаешь, – негромко промолвил Каз, – не так-то просто жить на свете одному. Будь моя воля, непременно выяснил бы все про своих родных… – Он помедлил. – Даже окажись они сборищем отпетых негодяев.

– Спасибо за уточнение, – сухо отозвалась девушка. – И все же ты прав!

Не дожидаясь, пока новые сомнения сломят внезапную решимость, чародейка на одном дыхании достигла двери Аморна и распахнула ее. Как начать разговор? На ум пришел лишь один способ.

– Ты мой отец? – требовательно выпалила Вельдан.

Аморн отнял руки от лица. Тоска, переполнявшая его глаза, вынудила девушку содрогнуться. Но вот невидящий взгляд будто бы сосредоточился на вошедшей, и выражение архимага немного смягчилось.

– Думаю, да. – Помолчав, он шумно втянул воздух. – А ты бы хотела этого?

Теперь замешкалась девушка, но только на мгновение. Пройдя через всю комнату, она присела рядом с ним на кровать.

– Думаю, да.

– А когда ты заподозрил, что она его дочь? – спросил дракен.

Элиону не требовалось разжевывать, о ком речь.

– С той самой ночи, как он прибыл в Гендиваль. Ну, или на следующее утро.

– Я тоже.

– Ты знаком с Вельдан ближе всех, Каз. Полагаешь, она догадалась тогда же?

– Если и так, со мной хозяйка на сей счет не откровенничала. Хотя… – дракен замер в задумчивости, – наверное, почувствовала где-то в глубине сердца.

Прошел почти час, а Вельдан все не спускалась. Элион и Каз развели в камине огонь: человек подбросил в камин дров, а дракен, не мудрствуя, дохнул на них пожарче. В котелке закипел ароматный чай. Элион принялся расхаживать по комнате с чашкой в руках, то и дело разражаясь озабоченными вздохами.

– Что же у них там происходит, наверху? Это напряжение сведет меня с ума!

– Беседуют, – откликнулся дракен. – Еще немного – и я начну ревновать эту девчонку.

– Понятно, беседуют! Но вот о чем?

Чародей раздраженно пнул по камину.

– О матери Вельдан, конечно.

Каз никогда не гнушался подслушиванием. К тому же, отлично зная напарницу, научился делать это совершенно незаметно для нее. По крайней мере он сам так думал. Элион порою ловил себя на мысли, что девушка нарочно поддерживает дракена в этом заблуждении, желая доставить удовольствие другу.

Дарк, задремавший было на кушетке у огня, резко вздрогнул и в испуге заозирался по сторонам, пока не припомнил, где и почему находится. Элион ощутил укор совести.

– Ты в порядке? – осведомился он.

Молодой человек выдавил неловкую улыбку.

– Да-да, разумеется. Лучше не бывает.

– Умеет этот чужеземец приукрасить, а? – цинично заметил Каз.

– Это совершенно излишне. – Мужчина присел возле колдуна.– Прости, что забыли о тебе, Дарк. Видишь ли, обычно наши манеры гораздо лучше, но нынче такой странный день…

– Он хочет сказать, мои манеры, – фыркнул дракен.

– Да у тебя их вообще нет, ящерица-переросток! – огрызнулся собеседник.

Дарк рассмеялся.

– Почему бы тебе не сходить в трактир, Элион? – предложил Казарл. – В доме хоть шаром покати, а у нас давно уже ни крошки во рту. Если так и дальше пойдет, я буду вынужден забыть законы гостеприимства и…

– Да, но как же…

Чародей бросил отчаянный взор на потолок, словно пытаясь разглядеть его насквозь.

– Не беспокойся, – процедил дракен. – Если что-то изменится, я сообщу тебе первому.

Прежде чем Вельдан наконец появилась, Элион успел проделать путь до трактира, выслушать жалобы Ослама на то, как занята Аили с бывшим иерархом, и возвратиться обратно. У дома чародей столкнулся с Кирре, которая заскочила на минутку, чтобы поместить в комнате Аморна камни, испускающие целительные лучи. Даже издали добарк светилась от счастья. На уговоры хозяйки остаться она отвечала учтивыми извинениями, торопясь увидеть уцелевших сородичей.

– Я тут принес еды.

Элион опустил на пол две груженые корзины и передал Вельдан мешок с угощением для Каза – почти полтуши откормленного теленка.

– Хвала небесам, – откликнулась девушка, сгибаясь под тяжестью ноши. – Сейчас я бы съела даже афанка и закусила бы георном на сладкое.

– Вот бы посмотреть!

Чародеи принялись выкладывать незамысловатый, но зато обильный ужин на стол – хлеб, сыр, холодная говядина… Элион все ждал, когда Вельдан начнет рассказывать. Спрашивать вслух, при других, показалось ему неудобным. Тогда мужчина выразительно кашлянул и умоляюще поймал ее взгляд. Девушка ответила холодным, непроницаемым взором.

– Чего тебе?

– Да так… – смутился чародей и отвернулся.

Все ясно. Теперь никто, даже верный Казарл, не узнает, что же произошло нынче вечером там, наверху.

Вельдан чувствовала себя как выжатый лимон. Усталость боролась в ней со зверским голодом, но последний все-таки пересилил: девушка уселась за стол. Нужно поскорее выбросить из головы Аморна и нелегкий разговор. Слишком уж круто поменялась ее жизнь; чародейка жаждала хотя бы короткой передышки, дабы позволить нежданным впечатлениям улечься в голове и в переполненной душе. Пообщаться с Элионом? Нет, только не с ним! Любопытный невежа корчил ей такие рожи, что Вельдан захотелось дать ему пинка. Вместо этого хозяйка обратила свое внимание на чужестранца.