И застонал, увидев, как Ольга взмыла в воздух на пять-шесть метров, и в эффектном прыжке, вытянув ногу вперед, решила одним ударом закончить бой. Приседаю и плавным жестом выставляю вперед ладони, рисуя в воздухе какую-то непонятную бяку. Ясно, что весь этот спектакль я отрабатываю ради красоты визуализации.

Ольга рухнула вниз, едва успев выставить руки и загасить энергию падения.

– Ты в порядке? – заорал я от страха, забыв, что девушка не услышит меня.

– Вик, спокойно, она в порядке, – тут же вклинился голос дяди Бори. – Все нормально. Заканчивайте представление.

Я дошел до стендов, где мне помогли снять шлем и скинуть броню УПД. Подставил лицо свежему воздуху, и побрел к машущим мне руками Ивану Олеговичу и Кобылкину. Светлана показала мне большой палец и улыбнулась.

Ольга самостоятельно сбросила «скелет» и озабоченно заговорила с механиками, что-то показывая на костюме.

– Что скажешь, пилот? – прищурившись, посмотрел на меня дядя Боря; за ухом торчит карандаш, в руках еще один с остро отточенным кончиком. На коленях блокнот. – Твои ощущения?

– Против магических атак костюм работает хорошо, – я почесал потную макушку. Все-таки жарковато в шлеме. Надо какой-нибудь тонкий тканевый подшлемник надевать, чтобы впитывал пот. – А когда Ольга перевела амулеты в пассивный режим, приложило меня неплохо. Но все равно пластины смягчили удар.

– Почему перчатки не надели? – нахмурился Кобылкин, когда механики с Ольгой подошли к лавке. – Парень рисковал переломать пальцы. Ладно, догадался нанести удар тычком ладони, да и то, смотрите, кожу содрал.

Я с удивлением посмотрел на ладонь. Она и в самом деле саднила, лопнув в паре мест. Странно, ведь у меня не было физического контакта с бронекостюмом. Или в пылу боя не заметил, как врезал по корпусу «скелета»? Неожиданно лизнул сукровицу, за что получил хлопок по спине. Это Светлана, рассержено блестя глазами, взялась меня опекать.

– Не лижи! Еще всякую заразу внутрь занесешь! Гриша, у тебя я видела в машине аптечку. Принеси, пожалуйста, ее сюда. Руку перевяжу. И воду не забудь!

Григорий, не говоря ни слова, потопал к машине.

– Последний удар был очень эффектен, – призналась мне Ольга. – Даже сразу и не поймешь, что ты техникой не работал, а просто выпендривался. На соревнованиях это может прокатить пару раз, пока в финал выйдешь. А там тебя разберут досконально и в землю вобьют. Серьезно.

– Но я же тебя свалил, – заметил я.

– А я девушка, существо нежное и слабое, – хмыкнула Ольга. – Да еще не действовала в полный контакт. Так что тренироваться нам и тренироваться.

Пришел Григорий с бутылкой воды и пластиковым пеналом, в котором Света откопала какую-то дезинфицирующую жидкость. Смыла с руки цементную пыль и кровь, а потом с видом палача залила ладонь, смазала зеленкой и после этого туго забинтовала.

– Так что скажешь, Борис? – Иван Олегович, до этого рассеянно слушавший нашу перепалку, повернулся к инженеру.

– Дорабатывать надо, – почесал карандашом переносицу Кобылкин. – Как уже говорил, сервоприводы левой руки барахлят. Датчики движения до ума довести.

– А нельзя убрать с экрана технические характеристики? – влез я в разговор. – Они мне мешают сосредоточиться. Какой от них смысл, если в УПД не интегрирована электроника, совмещенная с датчиками мышечной активности, урона и повреждений костюма?

– УПД штучный, Вик, – инженер кивнул, словно соглашался с моими словами. – Мы очень много функций, которые должны быть, туда не внедрили. Иначе господа Булгаковы разорятся на такую дорогущую игрушку. Тебе же она нужна для нескольких боев.

– Если идеи, заложенные в «скелет», покажут себя достойно, то мы подумаем о выпуске механических костюмов, – неожиданно поддержал меня Иван Олегович. – Наши ребята иногда просят сделать именно такие механизмы, чтобы не попадать под блокираторы близкого воздействия и магические удары. Вот и откатаем на Викентии. Ну как, не побоишься?

Я пожал плечами. Теперь-то что отступать? Сказано – сделано. Самому Дубровскому в лицо кинул вызов. Попробуем одолеть монстров арены. Записи боев, что дала мне Ольга, разобраны по косточкам. Своих соперников я теоретически узнал, но как оно будет на деле – узнаю только во время боя. Вдруг еще какая-нибудь темная лошадка захочет кинуть вызов корифеям схваток на «скелетах»?

– Не уверен? – усмехнулся Иван Олегович.

– Уверен. Главное, успеть вовремя заявку подать.

– Деньги-то есть? – хитро сощурился Булгаков.

Григорий с Ольгой заинтересованно посмотрели на дядю. Они-то знали, что мне денег достать неоткуда. Вроде бы небольшая сумма для наследников аристо, но для подростка, не входящего в клановую структуру, никто таких денег за здорово живешь не выложит. А я серьезно настроился сам заработать на взнос, поэтому ничего не говорил опекуну. Однако же Иван Олегович узнал о моих мучениях.

– Сейчас нет, – честно ответил я.

– А что молчишь? Нашел клад со старинными монетами? Получил внезапно наследство? Или ограбил банк?

– Вы за меня все равно взнос не оплатите, – пробурчал я, баюкая руку. Ладонь простреливало легкой болью.

– Борис Терентьевич, собирай все это богатство и вези в мастерские, – кивнул Булгаков на УПД, стоящие возле стенда. – Проводи диагностику, доводи до ума. Через месяц костюм должен быть готов к соревнованиям. Кстати, поедешь вместе с Виком как механик и консультант. Толковых парней подбери для помощи. Машину для перевозки переносной мастерской выделим.

– Уже, – улыбнулся Кобылкин.

– Что – уже? – не понял Булгаков.

– Вик позвал нас в команду.

– И нас, – ответила Ольга. – Мы с Гришкой инструкторами выступаем, а дядя Боря – как техническая поддержка. Остается только Викентию доказать, что он не зря так суетится.

– Ну и шустрый ты парень, – хмыкнул Иван Олегович. – Ладно, поехали домой.

В машине он не проронил ни слова, о чем-то думая. Потом развернулся и решительно произнес:

– Деньги на взнос я найду. Не выдумывай, где их достать самому. Слишком еще мал для авантюр. Если выиграешь турнир – приз покроет весь долг. Деньги все равно идут на счет клана, а не в карман пилота. Тем более, что ты еще под опекой.

– Здорово! – воскликнула Света и затормошила меня, излучая радость.

А уж как я был рад!

– Спасибо, Иван Олегович! – искренне ответил я. – А… если не выиграю?

– Ну…, - протянул опекун. – Тогда есть два варианта. Но пока я не буду их оглашать. А то расстроишься и точно проиграешь.

3

– Вик, сегодня мы едем на встречу, – удивил меня Иван Олегович после семейного обеда. – Приоденься подобающе. Ванда тебе приготовила костюм.

– Можно узнать, к кому? – поинтересовался я, взглянув на Людмилу Ефимовну. Она-то должна быть в курсе. Но женщина только улыбнулась и слегка пожала плечами.