«Уехал по срочному делу. Буду поздно. Чувствуйте себя как дома. Питер», – читает Шейла на простом планшете для записей.

– Скайрос Питер забрал, решив, что сегодня он нам не понадобиться, – замечаю я.

– Может в гараже есть один еще? Там много разной техники.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, кому принадлежит все, что там есть. Вдруг попадемся на глаза хозяину, у Питера будут проблемы.

Шейла соглашается.

– Бреха нет, – отмечаю я, не обнаружив каниса дома. – Мне это не нравится.

– Ты можешь его позвать?

– Нет, у нас же нет пси-связи. Он достался мне пожилым.

– Интересно… Может, его украли?

Я только сейчас задумалась о подобном варианте развития событий. А ведь и правда. Кибернетический канис мог заинтересовать местных барыг и прочих криминальных личностей, которых в подобных поселках всегда вдосталь.

– Пройдемся, поищем?

Шела не против, но прежде мы переодеваемся. Я заплетаю волосы в косу, и набрасываю на плечи бушлат с капюшоном, чтобы скрыть лицо – половина поселка такие носит. Я не буду выделяться.

– Ты выглядишь, подозрительно. Как рвань какая-то, – ржет Шейла, натягивая на свои ярко-рыжие волосы неприметную черную шапочку, которой она решила ограничиться.

– Прекрасно. Такого эффекта я и добивалась, – парирую я, и мы выходим наружу.

Дело к вечеру, небо заволокло тучами, как большую часть времени на Кантре.

– Не ливанет? Как тут с кислотностью? – Шейла с подозрением посматривает на небо.

– Сейчас сезон засухи, скорее засыплет пылью, – ухмыляюсь я, зная, как радуются местные дождю.

Мы проходим два или три квартала между приземистых домов, словно собранных из хлама. Двухэтажный дом Питера на их фоне можно назвать настоящим дворцом.

– Что там за шум? – Шейла поворачивает голову. – Кажется, драка?

Не сговариваясь, мы сворачиваем в проулок между двумя заплатанными лачугами и оказываемся на большом пустыре. Здесь свален строительный мусор, ржавеют несколько харвестеров, там и сям валяются кучи мусора неизвестного происхождения, и все это поросло пожухлым масельником.

На утоптанной площадке почти по центру собрались какие-то подростки и дети. Они образовали кольцо, внутри которого действительно кто-то дрался.

– Это, бл.., шутка такая, что ли?! – ругается Шейла, заметив, как увалень лет десяти бросает на землю худосочную девчонку и наддает ей пинка.

Он что-то глумливо говорит, но девчушка поднимается и снова становится в стойку. Две растрепанные косички торчат в стороны, штаны зияют дырами, в которые видны сбитые в кровь коленки. Нос тоже разбит, под глазом красуется фингал, а на крошечные кулачки, выставленные без слез не взглянешь. Она делает выпад в сторону противника, и толпа одобрительно гудит, подбадривая драчунов.

– Похоже, тотализатор, – я, направляюсь прямиком в их сторону.

– Кастильеро, ты куда?

– Урою Цю Синя!

Меня уже не остановить. Однажды и я побывала в подобном кругу, и дело закончилось трещиной в ребрах. Я доподлинно знала, что Совет Пяти выделил средства для организации детского досуга, школ и секций. Местная администрация планеты должны были распределить их между округами, но вряд ли хоть один кредит Цю Синь пустил по назначению.

Пора это остановить.

– Эй! – крикнула я, и вся толпа тут же бросилась в рассыпную.

Я успела сцапать двоих, кто оказался ближе. Шейла еще одного, а девчонка никуда не бежала. Она села на землю и горько расплакалась.

– Чем вы тут занимаетесь, придурки? – рычала рыжая, тряся за шиворот какого-то долговязого пацана.

– Почему избиваете девочку, вам заняться нечем? – не отстаю от нее я.

– Она сама вызвалась.

– Хотела выиграть кредит, – оправдываются пойманные нами зеваки.

– А теперь я ничего не получу из-за вас! – вытирая кровавую юшку, чумазая и оборванная девчонка с трудом поднимается на ноги.

Стоит она, скособочившись, и то и дело морщится.

– Ты и так ничего не получила бы, противник не тебе не по силам, – ворчу я.

– Еще чуть-чуть и я бы справилась с жирдяем. Я прием один знаю… – возражает она не слишком уверенно.

– Смотри внимательно, я покажу тебе один прием, – подмигивает ей рыжая и резким движением сбивает пойманного за шиворот пацана на землю. – А потом поворачиваешь кисть. Вот так, поняла?

Пацан начинает вопить и колотить по земле рукой. Девчушка против воли улыбается.

– Поняла? – уточняет Шейла.

К моему удивлению, девчонка кивает и начинает проговаривать последовательность действий. Похоже, она и правда очень внимательная.

– Только надо потренироваться как следует, и сможешь валить таких жирдяев одной левой, – рыжая отпускает свою жертву, и та стремится убраться подальше.

Все время, пока они говорят, я чувствую какой-то зуд. Словно по коже пробегают царапающие лапки насекомых, вызывая чувство омерзения. Я осматриваюсь по сторонам. Вглядываюсь в затянутое серыми, как подбрюшье линяющего каниса, облаками небо. Тревога натягивает нервы, точно струны, играет на них нескладную мелодию, которая противно отдается в корнях зубов.

– А ну валите отсюда, и подальше. Быстро! – отталкиваю присмиревших мальчишек. – Шейла?

Та, словно ничего не замечая, как раз что-то говорить девчушке:

– Напишешь мне, и я пришлю тебе…

– Шейла! Шейла, убирай прикрытие!

– Что? – рыжая смотрит на меня с недоумением.

Что-то не так. Что-то…

– Убирай прикрытие! Прорыв!

В глазах подруги отражается шок. Она понимает, что из-за прикрытия, мы и сами стали почти пси-нейтральными. Шейла едва снимает нашу защиту, и в тот же миг меня оглушает целым набором ощущений. В основном неприятных, но это уже не важно.

– Мать моя… – шепчет ар Аззор в ужасе уставившись на место прорыва.

Глава 43. Я – ликвидатор

Из-за прикрытия мы совсем не замечали уже клубящуюся в воздухе фиолетовую дымку. Простому глазу ее было не разглядеть, только тот, кто управляет пси-энергией способен почувствовать и увидеть, как образуется разрыв между миром реальным и астралом.

Шейла хватает девочку на руки, и мы несемся прочь от пустыря со всех ног. Вылетаем на дорогу между домами.

– Беги! Беги как можно дальше. Не останавливайся. Лучше беги в поле! Поняла? – торопливо говорит девчушке запыхавшаяся рыжая.

Та испуганно кивает и прихрамывая, скрывается между домами с противоположной стороны. Местная ребятня всегда знает все тайные проходы.

Правильно сказала Шейла. В поле астральным чудовищам делать нечего, там слишком мало жертв. Все самое вкусное здесь – в домах, в городах. Старики, женщины младенцы… Только вот рабочий поселок на Кантре не слишком удачное для этого место. Тут не особенно поживишься, а значит… Значит, эти твари пришли по моим следам, нет сомнений. Возможно, команду им дали заранее, и даже прикрытие не сработало, или же Шейла не так крута, как моя мама…

Прорыв рос и ширился. Он вытянулся в овал, куда выше окрестных низеньких домов.