Верхним краем едва ли не упирался в серые облака. И по ту его сторону наготове был рой.

– Ари, ты куда? – с тревогой спрашивает рыжая, когда я, приняв решение, направляюсь обратно к пустырю.

– Я должна их встретить. И уничтожить столько, сколько получится.

Не важно сколько людей осталось в домах, пока остальные работают в поле, обеспечивая хаксом всю нашу систему. Я сделаю все, чтобы их защитить, в этом смысл моего существования.

– Ты долбанутая во всю голову, Кастильеро? Мы же сдохнем! Ты видишь какой это прорыв? Ту армия нужна, и не таких как мы, а нормальных псиоников! – шипит рыжая, но упрямо тащится за мной.

– Тебе не обязательно идти со мной, ты едва прошла инициацию. Никто тебя не осудит, если сбежишь.

– А ты ее вообще не прошла, дура! И, вообще, у тебя что, есть другой протектор, чтобы прикрывать?

– Я Кастильеро, это не важно! – сорвавшись на бег, встречаю первую, еще пока мелкую тварь, ударом кулака, окутанного голубой дымкой пси-энергии.

Она развеивается на удивление легко.

– Осторожно! – кричит Шейла и нас окутывает приличная защита Базеля, повторяющая контуры тела.

В отличие от щита, защита не мешает двигаться и не обязывает находится рядом с протектором вплотную. Демонстрирую Шейле большой палец и врываюсь в первую группу тварей, похожих на гигантскую саранчу. Удары руками и ногами по критическим точкам, выплескивая дозированно пси-энергию, поражая жизненные центры. Я не промахиваюсь ни разу. Каждый мой удар достигает цели, развеивая очередную пакость.

Саранча, многоножки, слизни – все эти названия образные. Их дают на основе внешнего сходства с классами существ из нашей реальности. Организмы насекомых более удачная форма с точки зрения выживания, наверное, поэтому астральные монстры так похожи.

Твари лезут и лезут, заполоняя пустырь, и если не закрыть прорыв, то они не остановятся. Пока еще ошалевшие после перехода и относительно медленные, не разожравшиеся на местной энергии, они не сразу растекаются по улицам.

Шейла окружает часть пустыря барьером, чтобы пройти они могли лишь с нашей стороны. И я мечусь, как безумная, стараясь не позволить им выйти наружу. Не допустить выхода в поселок и надеяться на подход подмоги, ведь такой прорыв должны были зафиксировать.

– Шейла, у меня идея! – я останавливаюсь возле поддруги, и она окутывает нас обеих щитом Базеля, давая мне отдышаться.

– Какая?

Можешь выйти за барьер, и замкнуть его?

– Кастильеро?!

– Так можешь?

– Я тебя тут не оставлю!

– Я не успеваю, их сдержать. А так у людей будет чуть больше шансов уйти от прорыва подальше.

Над улицей воет сирена, и я очень надеюсь, что жители ближайших домов уже их покинули. Рыжая кусает губы, грозя превратить их в кровавые ошметки. Смогу, но только если…

– Я использую собственную защиту. Сосредоточься на барьере.

– Ты шутишь?!

– Нет, но мне кажется, они меня не тронут.

– Почему?

– Заметила, что твари не дают отпора. Будто бы чего-то ждут. Даже если я их убиваю.

– Но это странно!

– Нет, если… – я не заканчиваю мысль. – Шейла, нет времени! Так сделаешь?

– Да, мать твою! Да!

Я хватаю ее за руку, и прыжком Аннунейры утаскиваю на крышу одного из домов. Здесь над землей будет немного безопасней и удобней держать перед глазами всю картину.

– Так. Сейчас. Не подпускай пока никого, – Шейла, разводит в стороны руки, а затем медленно, точно с усилием, сводит их, сомкнув перед грудью ладони, замыкая контур… на себя!

Ее глаза полыхают белым, и я с удивлением вижу, как в структуру барьера, что она генерирует вплетаются элементы прикрытия.

– Обалдеть! Что это?

– Я использовала науку твоей матери и кое-что из своего арсенала. Мелочь, которая заденет, просто аннигилируется, и подпитает меня, но долго я не выдержу…

Она сумела развить это знание во что-то новое. Гениально!

– Я постараюсь сделать, что смогу.

– Попробуй вооружиться! – советует рыжая натужно. – Чем ты там лучше управляешься? Палкой?

– Боевым шестом!

– Да хоть вакуумным вантузом! Голыми руками ты с ними не справишься! – она взглядом указывает на выбирающихся из прорыва гигантов…

Две медведки размером с добрый космолет как раз выбираются из прорыва наружу. Я с ними не справлюсь ничем, но страха нет. Есть мрачная обреченность и желание продать жизнь подороже.

Прыжком Аннунейры переношусь в центр пустыря. Не обращая больше внимания на вьющуюся вокруг мелочь, пытаюсь найти точку покоя, вспоминая науку наставника Ро-Шасы. Прикрыв глаза, гляжу внутренним зрением, на боевой шест в собственных руках. Утяжеленные, усиленные концы, идеальный баланс… Пальцы покалывает от привычных ощущений. Я словно снова на тренировочном поле с отцом.

Мне не обязательно смотреть, чтобы видеть тварей. Я чувствую их, не открывая век. Знаю, где светится голубым уязвимая точка, и обрушиваю на нее свое оружие. Удар, и точка гаснет, но их так много… И мне нужно погасить все, чтобы выиграть в эту игру.

Никогда раньше я еще не двигалась с такой скоростью. Так, чтобы путать, когда это прыжок Аннунейры, а когда это я сама… Провалившись в боевой транс, делаю то в чем мое предназначение – защищаю людей, убивая пришельцев из другой реальности…

И вдруг все останавливается, замирает, а голове стремительно проносятся картины. Одна за одной. И каждый раз это новый прорыв. Бегущие люди, гибнущие под атакой голодных существ из иного плана. Каждая сцена заканчивается одинаково: на пути астральных монстров появляются храбрецы, внутри которых зажигаются звезды. Именно они встают на защиту. Выходят с тварями на равных, получая способность их уничтожать.

Нет, не на равных. Против превосходящих сил и… Они не всегда побеждают, иногда звезды гаснут, и твари берут верх, и все же…

Я тоже чувствую, как огонек внутри меня распухает, становится ярче. Взрывается ослепительным светом естественной инициации, и вместо боевого шеста в моих руках появляется коса.

Закрывать глаза больше нет нужды. Теперь я вижу намного больше. Вижу все, что полагается ликвидатору. Одним намереньем я меняю размер и конфигурацию своего оружия, и врубаюсь в самый центр роя, чувствую небывалое могущество и силу. Теперь, я могу уничтожить любого монстра, так кажется мне, пока не появляется оно…

Я как раз заканчиваю со второй медведкой, когда из портала выходит еще одно существо, и все вокруг на миг замирает…

И я в том числе, глядя с ужасом на отвратительного вида создание.

Омерзительное паучье тело, покрытое пластинами блестящей брони, из которого вырастает обнаженные мужской торс. Если выбирать между пауками, то лохматые кажутся мне приятнее гладких. Этот – гладкий, с хищного вида сочленениями, о которые, кажется, можно порезаться лишь просто взглянув.

Существо определённо мужского пола, судя