— Может быть, может быть, — с усмешкой на лице ответил Палпатин. — Стойкости тебе не занимать. Не полноценная Снежная Королева, но, может быть, на что-нибудь и сгодишься. Однако, что ты можешь мне предложить здесь и сейчас, кроме того, что уже мое?

Исанне краем взгляда увидела, как зашевелился Люк Скайуокер.

От его тела еще шел пар, но молодой джедай упрямо пытался взять себя в руки, смотря на стоящего к нему спиной Императора.

— Я могу рассказать вам о предателе в Империи, который отправил на убой сотни тысяч ваших солдат, — произнесла Айсард, наблюдая за тем, как лицо Палпатина превращается в хищную маску маньяка, почуявшего жертву. — И Скайуокер вот-вот бросится на вас, повелитель.

Не оглядываясь, Император выбросил назад руку, с которой хлынули потоки бело-синего электричества, которые пронзили истошно закричавшего джедая, заставляя его биться в судорогах.

— Продолжай, сломанная кукла, — елейным тоном произнес Палпатин, не отводя от нее взгляда. — Говори все, что знаешь. Ведь от твоей искренности и убедительности зависит твое право на жизнь.

И Снежная Королева заговорила, пока Император терзал молниями своего пленного джедая.

* * *

Планета Кол Аторн не обладала большими размерами, или диковинной астрографией.

Обычный мир, с орбиты которого видно единственный мертвый спутник желтоватого цвета, обширные моря, густые леса, множества озер, континенты и острова…

По одному взгляду так и не скажешь, что на этой планете проживают грозные войны.

Располагаясь в одноименной звездной системе сектора Канц Новых Территорий Внешнего Кольца, Кол Аторн, как и другие миры сектора, не так давно вошел в состав Доминиона.

И, фактически, моя появление здесь было вторым явлением официальных представителей Доминиона на планету.

В прошлый раз местные жители довольно бесцеремонно и недвусмысленно выпроводили представителя, посоветовав ему более никогда не возвращаться во избежание больших проблем.

Что ж, данное слово никто не нарушал — представители сюда более и не совались.

Я прибыл лично.

И на данный момент находился в небольшой закусочной недалеко от космопорта, с любопытством изучая местные гастрономические изыски.

По всей небольшой кантине дежурили гвардейцы, не сводя взглядов с немногочисленной публики, которая при нашем появлении намеревалась покинуть заведение, но была настойчиво приглашена составить мне компанию и не лишать себя удовольствия отменной трапезы.

Уж что-что, а в этом местечке готовить любили и умели.

Мясные блюда — все как на подбор отменные.

С момента приземления моего шаттла и сил сопровождения не прошло и получаса, как наблюдатели стали докладывать об оживлении местных жителей, которые активно вооружались и довольно неприветливо относились к штурмовикам из 501-го гвардейского легиона.

Которые этот самый космопорт совсем немного взяли под контроль, включая немногочисленные истребители местных.

Нет, безусловно мы никого не убили.

В широком дверном проеме кантины показалась массивная тень.

Что ж, наступило время развязки.

Продолжая наслаждаться пирогом с нежнейшим мясом неизвестного мне животного, я остановился только тогда, когда у моего столика замер двухметровый верзила, с ног до головы закованный в тяжелую броню.

В руках у него имелась монструозного вида бластерная винтовка, отставшая от передовых технологий на пару поколений.

И ствол которой смотрел мне прямо в голову.

— Не дать разумному насладиться кухней доброго хозяина этого заведения — будет преступлением, — заявил я, но все же промокнул губы салфеткой, приглашающим жестом указывая на плетеное кресло напротив меня. — Присаживайтесь, мистер Спар, нам есть о чем поговорить.

Хедж Спар.

— У мандалорцев нет обычаев беседовать с мертвецами, — хорошо поставленным басом сообщил обладатель шипастого незакрытого шлема.

Итак, какие выводы можно сделать после первого взгляда, брошенного на этого человека?

Как минимум то, что лидер анклава изгнанниками и эмигрантов из Мандалорского сектора, которые обитают на Кол Аторн говорил на акцентированной версии языка мандо'а — родного наречия мандалорцев.

С последним я уже успел ознакомиться за время перелета сюда.

Слышал десятки произношений из записей в «ГолоНете».

Носителем языка, безусловно не стал, но уж точно смогу отличить характерные смены ударений в словах и особенности произношения.

Планета являлась анклавом мандалорской культуры.

Один из предводителей мандалорцев, Мандалор Молоторожденный, вырос в переулках Кол Аторна и научился говорить на мандо'а у живущих здесь мандалорцев.

В конечном итоге он был одним из величайших лидеров своего народа, хоть я и ничего никогда о нем не слышал.

А чтобы разузнать эту небольшую крупицу информации, пришлось как следует озадачить мистера Пента.

Благо он был рад отвлечься на час от поисков «Ока Палпатина» и заняться альтернативной деятельностью хоть немного.

Момент номер два.

Надетая на Хедже Спаре броня — довольно старая, но все еще пригодная к использованию.

Это не современная реплика, не подделка.

Мандалорцы на Кол Аторне пусть и живут небогато, но современные образцы вооружения у них имеются.

А потому можно сделать вывод, что старая броня, несомненно дополненная элементами современной электроники и «гаджетами» явно непросто писк мандалорской моды.

Это дань традициям, обычаям, символом соблюдения которых и являлся для местных жителей Хедж Спар.

— Да, до меня доходили слухи о том, что я умер, — нет, в конце концов, этот пирог просто замечательный!

— До нас тоже, — ответил мужчина, все еще держа в руках оружие и не сводя с меня взгляда. — А еще мы слышали, что ваши посланники обещали не возвращаться на Кол Аторн и намеревались оставить нас в покое.

— И они выполнили свое обещание. К вам не прилетало более ни одного дипломата. Никто вас не беспокоил до сегодняшнего дня.

— И чем же таким мы обязаны, что ради нас гранд-адмирал Траун нарушает собственную маскировку и прилетает на своем звездном разрушителе прямиком к нам на орбиту, берет под контроль наш космопорт и ест наш пирог с рыбой? — спросил Спар.

Так.

А вот это мне не очень понравилось.

— Признаться, я думал, что он с мясом, — традиционно для себя не скрываю очевидного.

— Все так думают, — поведал Хедж. — Хозяин заведения что угодно может приготовить так вкусно, что появляется желание и тарелку вылизать.

— Честь и хвала повару, — я встретился взглядом с хозяином заведения, по совместительству и главному стряпчему.

— Может перестанем ходить вокруг да около и перейдем сразу к делу? — с неприкрытой угрозой поинтересовался Спар, чуть довернув удерживаемое на коленях оружие в мою сторону.

— Затем и прибыл, — заверил я. — И да, не советую направлять свое