- Рик, она тебе понравилась, что ли?

Лорд на несколько мгновений завис, потом тряхнул головой и ответил:

- Ну ничего так куколка…

- Рикар! – строго оборвала его Эрис. – Мало ты таких куколок по гостиным позажимал, что ли? Или хочешь в коллекцию фрейлину принцессы?

- А? – он моргнул и посмотрел на сестру. – Хочу, – неожиданно добавил Рик.

Мы уставились на него, как будто у брата Эрис выросли рога. Сильнее всех была озадачена леди Солерн.

- Ты в порядке? – осторожно осведомилась она. – Тебе же никогда такие не нравились, Рик.

- Ну а теперь понравилась, - он пожал плечами и засунул руки в карманы. – На Охоте тоже заменять придётся? – брат Эрис посмотрел на Эрсанна, как ни в чём не бывало.

- Посмотрим, - медленно ответил старший Морвейн, в его взгляде мелькнула настороженность. – Рик, ты проверил её мысли? Или на декольте больше пялился? – несколько резко спросил Эрсанн.

Наш шпион широко ухмыльнулся.

- Нормальные неприличные мысли, ничего подозрительного, - ответил Рикар. – Хочет она тебя, причём…

- Без подробностей, - перебил старший Морвейн. – Иди пока к себе, спасибо.

Наш помощник вышел, а мы озадаченно переглянулись.

- Кто-нибудь что-нибудь понимает? – Эрис потёрла переносицу. – Он никогда не млел от подобных девиц.

- Магии точно нет, - уверенно заявил Эрсанн. – Защита на Рике качественная, да и на всём департаменте щиты стоят. Приворот — это действие выше третьей категории. Да не подействовали бы на Рика её ухищрения! – мой лорд взъерошил волосы. – Что-то тут не то...

- А не могли это быть какие-нибудь духи с особыми свойствами, без всякой магии? – несколько путано попыталась объяснить я.

Аналога слову «ферромоны» в языке Арнедилии не нашла.

- В смысле? – Эрсанн, а за ним и остальные озадаченно уставились на меня. – И почему ты про духи думаешь?

- Во-первых, слишком сильный аромат, а мне почему-то кажется, что леди Солана не из тех, кто допускает такие грубые ошибки в образе, - я загнула один палец. – Ибо слишком сильный аромат духов от дамы даже в моём мире считается грубостью и вульгарностью. Ну и второе, раз не магия, то, возможно, прямое воздействие на физиологию тела? Гормоны там, и всё такое, - я покосилась на старшего Морвейна – не чушь ли несу? – Солана наверняка знает, что в департаменте магию применять нельзя.

Эрсанн прошёлся по приёмной, потом кивнул на свой кабинет.

- Идём, обсудим.

Мы переместились к нему, расселись.

- Ян, сначала немного общих сведений, - хозяин кабинета посмотрел на меня. – Насчёт магии. Я понял, о чём ты спрашивала, но всякие отвары и духи от травниц и ведуний, какие, естественно, существуют среди простых людей, на магов не имеют никакого воздействия. Если над ними не поработал маг. Даже если бы Солана применила какую-нибудь особую туалетную воду, - он усмехнулся, - Рика бы не проняло настолько.

- Тогда?.. – я вернула вопросительный взгляд.

- Я разговаривал с профессором из Академии, - старший лорд откинулся на спинку кресла, помолчал. – Насчёт магии севера. Какими неприятными сюрпризами кроме опасных артефактов она может нам грозить. По его словам, шаманы северных племён выращивают разные цветы и растения, обладающие очень странными свойствами, не подчиняющимися законам магии Арнедилии.

- Я же говорила, если замешан север, это очень плохо, - негромко отозвалась Эрис. – А если этот ушлый лордик Нолейв действительно ездил туда и набрался знаний…

- Как долго леди Солана и её брат живут в Мангерне? – невежливо перебила я леди Солерн. – Вообще, что про Рахлардов известно?

В кабинете воцарилось молчание, и я поняла, что этим вопросом никто особо не задавался. Под взглядами Лореса и Эрсанна я даже слегка занервничала и заёрзала на стуле.

- А вот это очень хороший вопрос, - Эрсанн длинно вздохнул. – Которым я не удосужился заняться.

- Узнаю, - тут же отозвался Лор. – Эрис, есть у нас кто свободный, сегодня можно это выяснить?

- Да сама и схожу к её тётке, - в голосе леди Солерн ясно слышалась досада. – Пока сама леди во дворце.

- Хорошо бы, чтобы тётка потом не доложила племяннице, - задумчиво обронил Эрсанн, не глядя на Эрис. – Нам не нужны лишние подозрения от этой парочки.

Та наклонила голову, соединив кончики пальцев.

- Не доложит, - кратко ответила помощница Лореса.

Верное решение, я бы тоже подумала о корректировке памяти. Только насколько это, скажем так, законно? Хотя, чего спрашивать, в заговоре против короны все способы законны и приемлемы.

- Я правильно понимаю, что если Солана применила что-то из арсенала знаний брата, то мы с этим ничего поделать не можем? – вернулась я к первоначальной теме.

Лорд министр магии прикрыл глаза, прислонился затылком к спинке кресла. Помолчал.

- Принципы работы северной магии завязаны на крови, - начал он негромко, а у меня мурашки побежали по спине и захотелось поёжиться. – На кровавых ритуалах с жертвоприношениями, шаманы используют редкие составляющие, которые добываются зачастую очень неприглядными способами. Например, некоторые части тела драконов извлекают, когда животное ещё живо, - я невольно сглотнула, к горлу подкатил вязкий ком. – На них и готовятся артефакты, снадобья, эликсиры и прочая дрянь. Воздействие грубое, прямое, бьёт наверняка, и защита возможна только опять же тем же способом. С использованием этой же магии. Грустно то, что засечь ритуал можно только в момент завершения, когда происходит выброс силы, и поделать уже ничего нельзя. Как с тем артом, помнишь, да, Лор?

- Помню, как же, - он нахмурился. – Как тогда быть? Если действительно Солана использует что-то из арсенала северных шаманов? Вон как Рика приложило. И не дайте боги, к тебе близко подойдёт, - он покосился на отца. – Мы не знаем, на всех ли действует, как именно, насколько сильно. Рисковать не хочется.

А я забеспокоилась всерьёз. Ведь верно, чёрт возьми. Если там такая убойная магия, то никакая высокая категория не защитит, ни Эрсанна, ни… ни принцессу с принцем. Ох, блиииин. А Солана фрейлина Керис!! И удалить её от двора сейчас никак нельзя, вспугнём раньше времени! Видимо, на моём лице отразилось беспокойство, потому что сказать ничего не успела.

- Я к королю, - отрывисто бросил Эрсанн и встал. – Лор, Эрис, разберитесь с Рахлардами, узнайте про них как можно больше. За Риком приглядывайте, как бы глупостей не натворил, найдите ему работу в департаменте, желательно до конца сегодняшнего дня. И, Эрис, проследи, чтобы вечером он тоже дома остался. Мало ли что.

- Да, конечно, - она кивнула. – Кстати, а брат Соланы где вообще?

- В свите принца, - «обрадовал» Эрсанн. – Так что, все при деле, - по его губам скользнула кривая улыбка. – Попробуем с Рисальдом прикинуть, что можно сделать. И ещё это дело с советником по финансам, - он раздражённо вздохнул. – Надо ведь тоже сделать вид, что мы поверили анонимке… - старший Морвейн покачал головой. – Ладно. Пошли работать, время идёт.