– Все в порядке, – пробормотал мальчик. – Я снова увижу маму. Я не буду одинок. Я не боюсь.

– Я не отпущу тебя. – В ее голосе звучало обещание. Лора была настроена решительно. Кастор – ее друг и гетайрос, ее друг и партнер во всем. Она защитит его, если он упадет, порвет любого, кто будет ему угрожать. Ее клинок служит ему, а его клинок служит ей.

– Эй, – тихо произнес он. – Ты слышала ту историю о танцующих собаках?

Лора нахмурилась, когда вихрь ее мыслей прервался.

– Что?

На его лице появилась, хотя и слабая, но все-таки улыбка.

– Никто не хотел быть их партнером в танцах, потому что у них было по две левые ноги.

Лора покачала головой. Даже Хирон, казалось, застонал.

– Кастор Ахиллеос, это худшая шутка из всех, что я от тебя слышала.

Мальчик чуть пожал плечами, но даже эта легкая усмешка исчезла, когда на них опустилась тишина, и его дыхание стало более затрудненным.

– Ты не умрешь, – прошептала Лора. – Ты этого не сделаешь. А если сделаешь, я последую за тобой в Подземный мир и притащу тебя обратно. Я тоже не боюсь. Я ничего не боюсь.

Ее рука сомкнулась на его тонком запястье, как будто Лора могла сохранить ему жизнь только силой своей воли. Его пульс затрепетал под подушечками ее пальцев.

Кастор наблюдал за ней, его бледные губы сжались в тонкую бескровную линию. Он боролся с усталостью, часто моргая, не давая опуститься тяжелым векам. Лоре это тоже не нравилось, поэтому она заставила себя сделать вид, что она задремала.

– Нет, – сказал он. – Нет, Лора… поклянись, что ты этого не сделаешь.

Не услышав от нее ответа, Кастор обхватил ее за шею, потянув к себе так, что их лбы соприкоснулись. Его рука дрожала от усилия, но девочка притворилась, что не замечает этого.

– Поклянись, – прошептал он, закрывая глаза. Ресницы раскинулись темным веером на его щеках.

Кастор уснул, тело его расслабилось, но ее разум, ее душа, полыхали огнем.

– Я знаю свою судьбу, – прошептала она ему.

И я изменю твою.

На одно ужасное мгновение Лора окаменела – не могла пошевелиться, не могла думать, не могла ничего, только смотреть туда, где только что стоял Кастор. Дождь смыл лужицу его крови, скормив ее разрастающемуся пятну на воде внизу.

Мертв.

На другом берегу пруда выстроилась дюжина охотников. Некоторые были в масках – но не Иро. И не тот высокий мужчина, что стоял рядом с ней. Тот, кто все еще держал в руках арбалет, направленный в ее сторону.

Издалека, сквозь завесу дождя Лора встретилась взглядом со своей подругой.

Иро смотрела на нее с вызовом, лицо ее излучало холод.

– Ложись! – крикнула ей Афина. – Мелора!

Полетела еще одна стрела, на этот раз выпущенная другим охотником. Острие рассекло предплечье Лоры. Жгучая боль прорвалась сквозь ее потрясение. Иро что-то рявкнула охотникам. Кто-то бросился врассыпную, отступая в сторону городских улиц. Другие отвернули свои луки от Лоры, направляя их туда, где Афина укрылась за деревом.

Полетело еще больше стрел. Афина пригнулась как можно ниже, стараясь защитить голову, когда ствол дерева раскололся над ней.

Тело Лоры пульсировало в такт ее сердцебиению. Но ей никак не удавалось вернуть сознание в свою физическую оболочку.

Мертв.

– Нам нужно уходить отсюда! – крикнула Афина и в следующее мгновение что-то перебросила ей по мокрой земле. Лора уставилась на серебристое лезвие охотничьего ножа Артемиды, глядя, как с него стекает дождевая вода.

Мертв.

В груди Лоры занялось крошечное пламя. Она держалась за него, позволяя ему гореть – хотя бы что-то заполнило пустоту и холод в ее сердце. Лора держалась за него, пока не распознала, что это такое.

Ярость.

Лора схватила нож и встала, используя кусты как укрытие. Всем своим существом она рвалась вперед – перерезать убийце горло. Наказать Иро. Это было бы оправданно. Этого даже требовали правила их охоты.

Иро и охотник, который произвел смертельный выстрел, спустились с берега вниз и двинулись вперед под неослабевающим дождем. Мужчина опустил арбалет и медленно обнажил меч, не отрывая взгляда от темной фигуры Кастора, лежавшего лицом вниз в воде. Иро держала в руке дори, опираясь на него, как на шест, пока они пересекали невидимый бассейн пруда.

Оружие, которое они, по настоянию Лоры, отобрали у Кадмидов.

И отплатили ей тем, что совершили это. Забрали у нее Кастора.

Голова раскалывалась от обжигающего шторма мыслей. Лора добралась до нижнего уровня парка и скользя по реке из грязи, дождевых потоков и сыпучих камней спустилась к краю пруда.

– Иро Одиссеос! – крикнула она хриплым голосом.

Когда Лора прыгнула в воду, Иро повернулась, вскидывая дори, и махнула охотникам, топтавшимся возле пруда.

– Не подходи, Лора!

– Как ты могла?! – взревела Лора. – После всего, что мы для тебя сделали…

Ее нога задела какую-то длинную и тонкую палку, застрявшую в илистом дне.

Дори Афины, догадалась она.

Лора подтянула его ближе, с азартом вытаскивая из воды, ее тело вибрировало от напряжения. Длина копья давала ей самое большое преимущество перед охотником.

– Нашей родословной нужен бог! – крикнула Иро. – Ты повернулась спиной к этому миру, но мы – нет! Если мы хотим когда-нибудь отплатить Рату за то, что он сделал с нашим родом, нам нужен собственный защитник!

Лора крутила дори в руках, не замедляя шага. Спутник Иро топтался на месте, не зная, что делать.

– Ты даже не смогла сама сделать всю грязную работу, – прорычала Лора. – Позволила мужчине убить его для тебя.

– Я надеялась, что это сделают Артемида или Афина. – Иро старалась говорить спокойно. Она не отступила, даже когда Лора метнула нож левой рукой, пронзая им горло другого охотника-Одиссеида.

Он упал с испуганным вздохом, захлебываясь кровью. Иро повернулась к Лоре, потрясенная.

– Ты… ты вознесешься, – сумела выдавить из себя Иро. – Почему сила не проявляется?..

Слова омывали Лору, но не доходили до ее сознания, как будто произнесенные на непонятном языке. В ее мире не осталось ничего – только Иро и оружие в руке.

Резко вскинув сауротер дори, Лора зацепила подбородок Иро и рассекла правую половину ее лица. Она могла бы проколоть девушке глаз, как виноградину, но Иро успела отшатнуться, ударяя древком своего дори по копью Лоры, пытаясь отбросить его в сторону.