не животного. Что-то среднее, если такое вообще возможно.

Стараясь не будить Ольгу, я выбрался из-под одеяла, побрел на кухню.

Вечером Ольга была очень взволнована. Мне стоило больших усилий, чтобы ее успокоить. Этот поиск и постоянное напряжение вымотали меня так, что я валился с ног, желая лишь добраться поскорее до постели.

Ольга считала, что моя теперешняя «профессия» опасна. Особенно в этом задании. После того, как я ей рассказал про жертву и про то, что не почувствовал присутствия монстра в следах нападения, она забеспокоилась еще больше. Она уверена, что это не был «лесной человек», как она его назвала. Она читала про них. Этим полуживотным-полулюдям не свойственны такие нападения. Они вообще почти что травоядные. А их дикость и скрытность известна всем. Просто чудо, необыкновенная случайность, что профессору удалось выследить и поймать его.

Трудно с ней не согласиться, тем более что я сам думаю примерно так же. Но, опять же, доверять каким-то сомнительным источникам, основанным лишь на предположениях и догадках, я тоже не могу.

Что ж, будем искать дальше. И вот когда найдем этого полуживотного-получеловека, только тогда и сможем хоть что-то понять в этом странном, даже мистическом деле.

Допивая вторую чашку крепкого кофе, услышал, как к дому подъехала машина, со скрипом остановилась. Кинул беглый «взгляд» на пассажиров — слегка, чтобы не растрачивать энергию, которая ох как сегодня пригодится, — это прибыли профессор и старший охранник, как его, Лузин.

Ну вот, уже началась беготня, подумал я, поставил кружку с кофе на стол, не спеша пошел к дверям.

Открыл дверь в момент, когда рука профессора замерла на полпути к звонку.

— Вы нас что, почувствовали? — удивился Запольский.

— Нет, не все так со мной запущено, — улыбнулся я, незачем лишний раз пугать людей всей правдой. — Услышал, как за окном машина остановилась. Не так уж и много у нас тут машин… Вы торопились?

— В общем, да, — сказал Запольский, заглядывая через мое плечо вглубь квартиры. Но я не приглашал его пройти.

— Я быстро, — сказал я, — только оденусь по погоде.

— Хорошо, — вздохнул профессор. — Мы в машине. Ждем.

Он повернулся и стал спускаться по ступеням.

Я прикрыл дверь, проскользнул в комнату, чтобы поцеловать спящую Ольгу. Не открывая глаз, она обхватила меня одной рукой за шею, сонно прошептала.

— Будь осторожен.

— Хорошо. Спи. Я позвоню позже.

Я поцеловал ее, хотел встать, но она не отпускала.

— Здесь не все так, как ты видишь, — сказала она загадочно в самое ухо. — Смотри дальше, сквозь… ну ты понял.

— Да, я понял, — ответил я, хотя не совсем понял, ох уж эта женская душа. — Все, пока. Меня ждут.

— Я тебя люблю, — сказала она и только тогда ослабила хватку.

— Я тоже тебя люблю.

Я еще раз, освобожденный, поцеловал ее в щеку, побежал в прихожую.

Сбегая вниз по ступеням, подумал о ее словах. Все-таки женская интуиция есть, существует и нельзя ей не доверять. Даже если не понимаешь.

Но в голове все продолжала крутиться ее загадочная фраза. Что она имела в виду?

— А Ваш друг к нам не присоединится сегодня? — спросил профессор, обернувшись ко мне.

— Я позвоню ему позже, — ответил я с заднего сиденья машины. — Нам еще необходимо вернуться к вчерашним следам, выйти на его путь. Думаю, что опять придется поплутать по лесу.

— Но сегодня, я надеюсь, мы найдем его?

— Я тоже на это надеюсь.

Машина спустилась по проспекту, помчалась по полупустым пока еще улицам. Заморосил дождик, только ухудшая и без того тоскливое настроение.

Профессор рассказал мне о своем посещении администрации, о договоренностях, которые ему там навязали. Не очень-то меня он обрадовал. Хотя, в сложившейся ситуации, этого следовало ожидать.

Лузин вел машину быстро и умело, молчал всю дорогу. Видимо, от профессора ему изрядно досталось за то, что упустили охраняемый объект и навлекли таким образом столько неприятностей.

— Как Вы все-таки считаете, Никита, мы сможем его до завтрашнего утра поймать? — спросил после своего рассказа профессор. — Это очень важно, вы же понимаете.

— Не берусь даже говорить об этом, не то, что давать гарантии. т профессора ему досталось за то, что вообще упустили и навлекли столько неприятностей. поскорее до постели.

ло не могу.

Запольский вздохнул, перевел тоскливый взгляд на проплывающий в дождливой дымке пейзаж.

Машина вырулила на трассу за городом, заметно прибавила в скорости. Лузин торопился, понимая, что это необходимо всем нам.

— Если они приведут туда тупых ментов с автоматами, — произнес неожиданно профессор, — то те со страху, или, что вероятнее, из предосторожности, просто убьют его. Для науки это будет непоправимой ошибкой. Столько усилий, столько средств… и все зазря. Впрочем, с наукой никогда эти дуболомы не считались.

Он в очередной раз тяжело вздохнул, вытягивается в кресле.

— Еще не вечер, профессор, — сказал я, стараясь больше не его утешить, а самому настроиться на позитивный лад. Эти стенания ученого мне уже порядком надоели.

Скорей бы уж приехать.

Машина свернула с федеральной трассы на Менделеевское направление.

— Куда едем, Никита? — спросил Лузин, молчавший всю дорогу. — В деревню, где нападение было или…

— Нет, — ответил я. — Там бесполезно искать. Мы едем к той заброшенной деревне, где он отдыхал. Там и след, я думаю, еще не остыл. Я надеюсь.

— А если… остыл? — в голосе Запольского слышалось отчаяние. Для него потерять след — стало подобно смерти.

— Давайте, Эдуард Янович, не будем раньше времени разводить панику! — сказал я раздраженно. Но он своим пессимизмом уже просто достал.

— Ладно, ладно, — замахал руками профессор. — Вы теперь старший. Извините меня. Я так волнуюсь.

— Может, вам тогда в лабораторию вернуться, отдохнуть…

— Нет-нет! Ни в коем случае! Я с вами! Я же с ума сойду, сидя в этой чертовой пустой землянке.

— Тогда возьмите себя в руки. Скоро уже приедем.

Глава 10

Глава 10

Ник.

Через пятнадцать минут тряски по сельским ухабам, «нива» остановилась у заброшенного домика, в сарае которого вчера мы нашли временное убежище зверя.

Из ворот навстречу нам вышли ассистент профессора Иван и еще три человека.

— Это наши доблестные охранники, — пробурчал Запольский, кивнув на них.

Одного из них я узнал — Сергей. Лузин представил остальных.

После короткого знакомства я направился к сараю. След у дверей уже затерт дождем и затоптан. Но мне не это нужно. Я вглядываюсь в угол, туда, где вчера нашел временное пристанище зверь.

Бледный зыбкий след еще хранил контур его могучего тела, но уже чуть заметный.

Запрос в Систему не потребовался. Информация по зверю