– Здесь я видела нечто! – сказала она, уставившись на место почти с ненавистью. – Мы полетим туда. На драконе. Я уже все приготовила, пока ты, Ваше Величество, спал.

– Кстати, – сказал он, уставившись на обширный пробел. – Сдается мне, пора бы нам и в горы заглянуть… Нехорошо как-то, государство, а тут как бы и не государство…

– Как? Оттуда никто не возвращался, – удивилась Ее Величество. – Даже оборотней туда калачом не заманишь. Были некоторые сведения от них, но будто память им отшибает, ничего толком рассказать не умеют. Места опасные. Дракон как-то раз пробовал поднять меня над горой, но за горой еще гора, а там еще одна… Дальше не полетел, воздух разряжен, кое-как выбрались оттуда. Со спутника один белый фон, аппаратура сразу ломается…

– И что там за горами? Обычное место, – в раздумье сказал Его Величество, измеряя обширную территорию под горами.

В обход гор вела дорога, немного опасная, но вполне сносная, соединяя две части государства. С одной стороны, по краю гор, куда не было дороги, карта, можно сказать, заканчивалась. – У нас горами занята одна треть государства, а мы никак их не используем. Упущение. Сама знаешь, в горах всякого добра навалом. Надо бы туда нормальные экспедиции отправить. А тут вообще неизвестно что… – Его Величество обвел еще одно белое пятно с севера. – И тут, на востоке, видишь, океан-море… Кто там бывал? Дикие места!

– То-то и оно, что дикие, – согласилась Ее Величество. – Нам добра и без гор хватает. День деньской тружусь, а этим, – она положила обе ладони на часть карты за горами, – все неймется. То они черта лысого увидят, то леших с водяными, то… – и плетьми их учили, и вешали за проказу на них… Нет ума, хоть тресни. Да ты Матушку вспомни, кто ей мешал с нами жить? Охота ей было полем да лесом полетать в ступе. «А тут народ, каждый пальцем тыкал бы» – говорила. Ну да ладно, может, и права была, зачем она нам? Сама себе на уме, сделала и откуда знать, добро или зло. Я как посмотрела, все во вред оказалось. Сглупили бы, забрав ее из леса. Там она всегда полезная была, всю свору Престолонаследника держала под присмотром, а тут что?

– Это ты правильно думаешь, – поддержал ее Его Величество, припоминая тещу, которая его ни разу на блины не пригласила.

Зазвала лишь один единственный раз к своему мужу, отцу Ее Величества. Про избы он узнал много позже, когда они уже во дворце жили, и отец Ее Величества приказал долго жить. Матушка ее тогда надолго укрылась в темном лесу, и он, как порядочный зять вознамерился найти тещу, но Ее Величество лишь обозлилась, отрезав, что в лесу она как дома, который имеет куриные мозги и такие же ноги.

Он покачал головой: с тещами всегда так – на шею села, не пойми как…

Вылетели перед обедом. Первые дни мая выдались холодными, с возвратными заморозками и снегом. Но около столицы снег таял быстро или в тот же день, или на следующий день к полудню. А дальше, ближе к горам, и на север еще лежал грязными и серыми наледями в тенистых местах и в оврагах. К полудню следующего дня дракон достиг места, которое на карте указала Ее Величество. На этот раз он летел прямо в то место, где видели избы. За горами, на каменистом склоне в одной из лощин, в которую опустился дракон, снега, к удивлению, не оказалось вовсе. Оттаяли даже склоны горы, которые всегда были закрыты снежными шапками, а земля тут оказалась прогретой, с буйной молодой зеленью. Теплый воздух двигался на горы, наполненный ароматом цветения, от которого нос у Ее Величества заложило сразу же.

– О-о-о! Это что? – изумился Его Величество, вглядываясь в зеленые просторы, соображая, как в начале мая в его государстве середина лета.

Сколько себя помнил, лето за горами начиналось на месяц, а то и два позже цивилизованной части государства. Некоторые лето заметить путем не успевали: в середине мая сошел снег, а в середине октября уже опять морозы, которые стояли всю зиму до самого мая. Океан нес такие холодные массы, что вымораживал любое плодоносное растение, уж как бы оно не приспособлено было к морозу. Из лакомства тут только малина вызревала, да некоторые другие: черемуха, рябина, клюква, морошка с голубикой. Ну и грибы водились в изобилии.

Сам был из этих мест, знал, что к чему.

Он попросил жену поднять дракона, и облететь феномен со всех сторон, чтобы рассмотреть, как далеко невиданное чудо распространилось. Прошло чуть больше двух месяцев со времени ее предыдущего полета, ей и самой было интересно посмотреть на заразу, поэтому она дракона подняла сразу же и охотно.

Разросшаяся в десятки раз земля поражала воображение своим цветением, обширно вдоль реки по северной стороне, и в сторону юга, где располагались бедные и убогие селения, ютившиеся к старой накатанной дороге, которая пролегла до самого моря-океана. Картина оказалась еще хуже, чем она предполагала вначале. Немногие оборотни, самым беспощадным образом уничтожаемые землей, могли подобраться и проникнуть за ее пределы, принося во дворец Ее Величеству скудные сведения о том, что творилось за горами. Пока дорога на столицу была свободна, и даже селения не задела земля, обходя их за многие километры, но вряд ли жители не заметили, что творилось у них под носом.

Облет земли занял весь день. К счастью, дальше на восток, там, где селения начинались снова, расположившись вдоль берега моря-океана и в глубь государства, земля распространиться пока еще не успела, но жители, вопреки здравому рассудку, пахали землю и готовились к раннему севу. При виде дракона часть жителей бросали дела и, уставившись в небо, кидали вверх шапки, в то время как кони и скотина разбегались в разные стороны. До дворца Престолонаследника долететь не успели, наступила ночь. Для Его Величества ночь была непроглядным временем суток, тогда как Ее Величество и дракон прекрасно видели в темноте, любуясь яркими всполохами и столбами огненной стихии, которая или спускалась, или поднималась в небо.

Спали на спине дракона в карете. Все удобства были предусмотрены. За день так устали, что в сон провалились сразу же. К полетам на драконе Его Величество был непривыкший, она редко брала его с собой, его укачало.

С утра облет земли продолжили. Избы все еще были там, у подножия гор. Дракон чуть поднялся вверх, чтобы обозрение в подзорную трубу охватывало и прилегающую полосу леса, и реку, и луг, на котором паслись животные. Избы по-хозяйски расхаживали между ними, отгоняя скотину от огорода, обозначенного живой изгородью. На огороде работали несколько человек, но выглядели они как-то странно. Больше походили на суковатые деревья.

– Смотри-ка, у душонки твоей нет большей радости, чем в грязи копаться, – с насмешкою произнесла Ее Величество, обозревая полусогнутых людей, пропалывающих грядки. – И нечему удивляться, ведь ни на что больше негодна!

Его Величество болезненно поморщился.

– Твой тоже на человека мало походил, – уязвил он жену.

– Ну, моя душонка хоть имела представление о мыле, – заметила она, – и образование имел приличное…

– Ну, если веревку намылить, то да! А чтобы помыться, мог бы оспорить, – усмехнулся Его Величество. – Я помню, он мне все уши про тебя прожужжал. Ведь влюблен был! А образование… Что ж ты с образованиями-то его не пожалела? А я, вот, без образований государством управляю!