Не спорю, заведение здесь отличное, но это не то, чего я бы пожелал своему шурину…

В самих празднествах я особо участие не принимал — поздравил молодоженов, немного утащил закусок из уважения к виновникам торжества, но не более того.

Неприятно это осознавать, но моей первичной целью были именно поиски потенциальной жертвы…

При близости Клары клыки снова начинали свой призыв к действиям, но я сдерживался — никто не должен узнать кто я на самом деле! Даже если желанная всем сердцем девушка сейчас стоит рядом.

Спасение нагрянуло откуда не ждали — в заведение явилась новая гостья. Молодая девушка с каштановым конским хвостом на голове показалась мне подходящей целью. Она даже выглядела необычно — чем-то похожа на мой образ Робина, только в женском обличье.

Гостья села рядом за стойкой и между нами завязалась беседа. Вот тогда я окончательно осознал — это мой шанс! Напою ее, соблазню и в каком-нибудь укромном местечке в итоге добьюсь желаемого.

Да уж, кто бы мог подумать, что я буду размышлять как настоящий серийный убийца…

Некоторое время мы общались и пили эль, пока гостья не намекнула, что хотела бы со мной уединиться в более интимной и уединенной обстановке.

Часть моей души, отравленная проклятием, уже тихонько ликовала.

В от он, момент истины! Новая энергия чистой молодой души будет принадлежать мне!

Прошептав ей на ухо свое согласие, я, словно очарованный кобель, помчался за своей жертвой, выжидая подходящего момента. Само здание таверны было большим и трехэтажным — не зря этот трактир считается самым лучшим в деревне. На заднем дворе было тихо — лишь высажено несколько кустов. Место также не освещал ни один фонарь и практически ничего не было видно. Только ее силуэт немного различался в свете луны.

Шустрая любительница приключений прижала меня к стене. Ее губы опасно приблизились к моим, но спускать закрывающий мое лицо платок она не спешила. Она эротично дышала рядом со мной, до сумасшествия близко приблизившись, а ее рука сначала сжала мне бедро, после чего медленно поднималась все выше. Чувствую, как тонкими пальцами она приподняла заправленную в штаны рубашку и нырнула под нее…

Еще одно движение — и правый бок пронзила адская боль. Вернувшись в реальность я понял, что ловкачка всадила мне прямо под ребра какой-то острый предмет и теперь активно так, с чувством и с толком, вкручивала его все глубже. Громко вскрикнув и жалобно сморщив лицо от боли, я изо всех сил оттолкнул злоумышленницу, которая рывком вытащила из раны свое оружие и попятилась на несколько шагов.

— Это за моего брата, который из-за тебя попал в тюрьму! — прошипела обидчица, в следующую секунду исчезнув где-то в ближайших кустах. Аккуратно и не торопясь я вышел на свет, где и осознал горькую реальность. Сама рана не особо смертельная, но среди следов крови прослеживался яд.

Отчаяние накрыло меня с головой и, схватившись за бок, я спешно отправился в сторону своего туннеля.

Теперь мое положение незавидное — даже эта мелкая с виду рана теперь легко может стать для меня погибелью. Без насыщения энергией организм просто не может сопротивляться даже небольшим царапинам, не говоря уже о подобной ране.

Если я срочно не доберусь до дома и не позову Ниннэ — то Единая Империя лишится Вестианских земель куда раньше, чем предполагалось…

Чем быстрее я шел к пещере, тем сильнее начинала идти кровь и остановить ее просто никак не получалось. Похоже, в этом яде есть что-то такое, что не позволяет крови остановиться. Или может она задела артерию? Хотя нет, тогда кровь лилась бы намного сильнее, чем сейчас. Да и какая теперь разница, если рана уже есть и она достаточно опасная?

Когда я открыл проход, в моем кабинете находился Ханс. Словно караулил момент, когда я вернусь…

Думаю, не надо говорить какое лицо у него было в тот момент, когда он увидел меня истекающим кровью.

Друг подхватил меня и повел в свою спальню, где уже помог мне раздеться.

— Я уже послал за Ниннэ! — лепетал Ханс, затыкая мою рану полотенцем.

— Поздно, друг, — причитал я, болезненно вздыхая. Слабость стремительно накатывала на тело, а разум стало дурманить пеленой. — Я так и не успел насытиться энергией, а значит с учетом этой раны и поражения ядом жить мне осталось недолго…

— Не сдавайтесь, господин! Вестианские земли погибнут без вас!

— Знаю, Ханс. Но такая кровопотеря очень опасна. Я вряд ли долго продержусь. Дай мне пару тряпок, чтобы зажать рану, а сам иди встречай Ниннэ. Я постараюсь дождаться ее приезда, но вряд ли это удастся.

Дворецкий отрицательно покачал головой.

— Можете наказать меня, но я никуда не уйду и не сдвинусь с этого края кровати пока не убежусь, что ваша жизнь вне опасности!

Я промолчал и болезненно вздохнул. Душа так и изнывала от отчаяния и боли за людей, которые теперь лишатся крова после моей смерти. Я ожидал всего что угодно, но того, что меня вот так убьет первая встречная, даже и представить себе не мог.

Опустошенным взглядом я почему-то уставился на дверь, как будто где-то в сердце еще теплилась надежда, что помощь успеет прийти вовремя.

В голове стало мутнеть еще сильнее, а на меня снизошло предсмертное сожаление.

Сожаление о жизнях, что я безвозвратно отнял…

Сожаление о народе, что теперь вынужден страдать…

Сожаление о Кларе, которую сильно обидел и теперь уже не увижу…

Глава 20

Клара

Да уж, путешествие по странному жуткому и темному туннелю было, пожалуй, самым странным моим решением. Противное капанье воды нагоняло жути, а прохладный ветер словно так и веял смертью, покрывая кожу мурашками. Небольшая керосиновая лампа не очень хорошо справлялась с освещением, но хотя бы дорогу в нескольких шагах от нас мы видели более-менее отчетливо.

Алые капли, что мы находили на каменистом полу, встречались все чаще… Похоже, рана Робина стала кровоточить еще сильнее.

Впереди неожиданно пробежала крупная крыса. Ноа, который шел впереди, лишь нервно дернулся, я тихонько охнула и вздрогнула, а вот Лэйла громко взвизгнула и от страха вцепилась в супруга.

Обхватив его, подруга так и стояла некоторое время на цыпочках, трясясь от волнения.

— Как-то не нравится мне здесь. Мы точно идем правильно?

— Правильнее некуда, — я указала на каменистый пол, который помимо воды орошали несколько капель крови. — Пока что мы не видели ответвлений