— Кисточка.

Меня заключают в объятия. Теплые, осторожные. Я всегда в такие моменты растекаюсь лужицей и хочу только одного: чтобы так он обнимал меня всегда.

— Если бы я знал, что ты заплатишь за мою помощь здоровьем, я бы никогда не рискнул к тебе приблизиться. Я хочу, чтобы ты была рядом. Жила со мной, спала, рисовала, выздоравливала. Если хочешь — вернись в университет, если не хочешь — не возвращайся. Мне нравится, когда ты дома. Может, однажды мы станем другу другу противны и ненавистны, но пока мне бы хотелось, чтобы ты осталась не потому что я вылечил Элину или помогаю тебе, а потому что тебе хочется.

— Мне хочется. И учиться. И жить с тобой. Просто я немного потерялась, понимаешь?

— Понимаю.

Из соседней комнаты доносится крик Кости:

— Вы чего притихли?! Здесь так-то камеры стоят, я ни на что не намекаю, но милая девушка Оксана вас видит.

— Давай поговорим потом. — Серебров мне подмигивает. — И обыграем эту скандалящую парочку.

Но несмотря на то, что мы не закончили, у меня камень падает с плеч. Что ж, это просто роман. Мы рядом, мы друг другу нравимся и попробуем жить вместе. Сергей не тот человек, который бросится в омут с головой и вдруг пылко признается в вечной любви. Если вспомнить, каким холодным и резким он был в начале нашего знакомства, и посмотреть на него нынешнего, разница получится огромной. Хочется верить, что я способствовала тому, что его сердце немного оттаяло.

А вот разум остался такой же: головоломку он разгадывает за несколько минут, я только и успеваю вникнуть в условия.

Мы оказываемся в большом помещении, разделенном на части лазерными красными лучами. Рядом еще одна дверь — из нее должны выйти Костя с Мариной, а напротив решетка, за которой видно какое-то тело. Всюду потеки крови и жуткие отпечатки ладоней на стенах.

— Бр-р-р, — ежусь. — Как думаешь, это маньяк или жертва?

— Жертва, конечно, манекен валяется. Ну или предыдущая команда прикончила актера и теперь он — реквизит.

— Что нам надо делать?

— Очевидно, отключить или как-то передвинуть лучи, чтобы можно было пройти к двери.

Он с небольшим усилием снимает вентиляционную решетку, за которой оказывается причудливый механизм с разноцветными проводками. В этот же момент открывается вторая дверь:

— Я тебе говорил! — возмущается Костя. — Бабская логика невыносима!

— Ой, можно подумать, а кто не заметил ключ от колодок в пустом шкафу?

— Жаль, что кляпа не было, от него я бы ключ вообще не нашел!

— Так ты специально издевался!

— Ребята-а-а! — умоляю я. — Давайте доиграем, а потом вы поругаетесь, я уже поняла, что это был провальный план! Но мне интересно!

Мы бурно обсуждаем условия, и, надо сказать, команда из нас неважная: каждый стоит на своем. Я на том, что надо отсоединить красный провод, Костя — на том, что желтый, Костя голосует за подсказку, а Серебров, как всегда, логичен:

— Смотрите, на схеме, которая включает сигнализацию, нарисована последовательность: красный-желтый-синий-черный-красный. Если по логике, то отключать надо в обратном направлении, но посмотрите сюда, на панель. Видите, клавиши стерты? Это явно неспроста. По их легенде маньяк же отключает сигналку кнопками. Заходит в комнату и отключает. Значит, код — самые стертые цифры. Логично?

— Логично, — признает Марина. — Я так в кино видела.

Мы сопоставляем цифры и провода, подсветка угасает, но противоположная решетка все еще заперта. Мы задумчиво бродим практически по пустой комнате.

— У нас выходит время. — Марина смотрит на часы. — Давайте подсказку?

— Ща, погодите, — просит Костя.

Подходит к неработающей панели, и тыкает в цифры, которые мы сопоставляли с цветами. Панель вдруг оживает и откуда-то с потолка падает ключ.

— Ура-а-а! Мы выиграли! — хлопает в ладоши подруга.

Мы вместе кидаемся к двери и вставляем ключ в замочную скважину.

— Не поворачивается, — удивляюсь я. — Это ключ от чего-то другого? Сереж, попробуй ты, может, у меня просто силы не хватает?

— Нет, — отвечает вдруг он.

— В смысле? — Марина удивленно оглядывается. — Мы что-то забыли?

— Вы забыли маньяка.

Он с улыбкой, от которой Фредди Крюгер рыдает в уголке, показывает ключ, а тот, что Маша вставила в замочную скважину, исчезает в ней. Включается сирена, все вокруг вспыхивает красным.

Серебров словно специально угрожающе надвигается на нас, я даже думаю, что это уже не игра, а у него реально поехала крыша. Но тут время заканчивается и все возвращается на круги своя.

— Поздравляем победителя — Сергей, — с улыбкой говорит администратор. — Действительно, в этом квесте один из компании — антагонист, задача которого помешать команде выбраться. По сюжету маньяк прячется среди жертв и в последний момент нападает. В этот раз Сергей оказался сильнее, но будем рады вас видеть на квесте-реванше и дарим тридцатипроцентную скидку.

— Девушка, — Сергей обнимает меня и поднимает голову вверх, — а у вас эротические квесты есть? Мне понравилось.

Я немного обиженно пихаю его в бок. Мог бы намекнуть хотя бы.

Марина и Костя, от офигения и на почве общего врага, даже забывают, что еще минуту назад жарко спорили друг с другом.

— Так ты специально всех уговаривал на неправильную разгадку?

— Да, Сергей получил код и указание, что если бы вы не согласились на его предложение, то он бы уступил. Но вы сразу приняли версию, и поплатились за доверие.

— Так нечестно! — бурчит Марина. — Мы же его знаем. Незнакомому я бы не поверила, а тут вроде умный человек, директор.

— Вот в следующий раз вас с Костей вдвоем отправим, — говорит он. — Неважно будет, кто маньяк, на выходе все равно труп.

Когда мы выходим на улицу, я вдруг замечаю, как красиво. Какая новогодняя подсветка, какие наряженные в самых разных стилях елки. И снег валит с неба жутко красиво, сверкает, ложится ровным, нетронутым и хрустящим слоем.

Я чувствую себя счастливой. Несмотря на то, что проиграла маньяку.

Сколько он уже не праздновал Новый Год? Много. В студенчестве они с Вероникой куда-то ходили, на всякие новогодние банкеты. Уезжали за город, кататься с горок, на лыжах и коньках. Потом денег стало больше, и у жены открылась страсть к теплому отдыху. Каждый январь они встречали у океана. Ну, а предыдущий Новый Год он просто не заметил, проигнорировал и лег спать, чтобы первого числа в гордом одиночестве работать.

Кисточка праздник легким движением руки вернула. Да так, что в доме целых шесть наряженных елок, бегает маленькая принцесса в розовом платье, с кухни доносятся аппетитные запахи. И брат, живой, здоровый, бродит по дому, ездит по просьбе Жени в магазин, а главное, улыбается.