– Здравствуйте, – негромко произнес Верховский и подал ему руку. – Катенька, мне кто-нибудь звонил? – спросил он девушку.

– Звонил Голубев. Обещал перезвонить позже, – доложила исполнительная секретарша. За те деньги, что Верховский ей платит, она должна быть очень исполнительной и старательной… Чем, вероятно, иногда пользовался шеф. Нечасто, конечно, а по настроению, между политикой и бизнесом. И не на холодном кожаном диване в приемной, это пошло, а в апартаментах шикарного загородного особняка, под легкую музыку класса хай-энд и бокал «Вдовы Клико».

– Ну пусть перезванивает, – улыбнулся в ответ олигарх. Отперев дверь пластиковой карточкой, он пригласил Гришина в кабинет: – Заходите.

Вошедший прикрыл за собой дверь. Герметичный тамбур наглухо изолировал звуки, словно в задраенном отсеке подводной лодки.

– Присаживайтесь, – предложил олигарх, опускаясь в рабочее кресло с высокой спинкой. – Как прошла встреча?

– Нормально. В обычной спокойно-настороженной обстановке, – сообщил Гришин, присев на офисный стул. – Пилат просит заплатить за выполненную работу. Он согласен на половину оговоренной суммы.

– Он согласен! Но, насколько мне известно, предмет договора нам не передан, – заметил Верховский, отвалившись на мягкую спинку. – За что я должен платить?

– Пилат высказал предположение, что этот «предмет» нам не особо и нужен, – сообщил Гришин. – Он отдает себе отчет в том, что мы не собираемся продавать транскодер заинтересованным странам и даже против этого.

– Он против! – возмутился олигарх. – Это его не касается! Его наняли для выполнения конкретной работы, как нанимают сантехника, киллера или проститутку!

Последнее сравнение резануло слух бывшего офицера ГРУ. Значит, и его самого Верховский считает не более чем продажной проституткой, нанятой для выполнения работы. По большому счету так и есть. Но все-таки звучит неприятно и обидно.

– Пилат догадывается, что транскодер лишь аргумент торга, а главную часть работы он выполнил. Кроме того, он готов представить нам информацию о человеке, который знает, где искать транскодер, – завершил мысль Гришин.

– Догадливость исполнителя меня не слишком радует, как не должна радовать и вас, – назидательно произнес Верховский. – А что знает тот человек?

– Трудно сказать, но что-то определенно знает. ФСБ его опекает или ловит на него Пилата, – констатировал Гришин.

– Может, это «деза», которую запустили господа чекисты, и он ни хрена не знает? – предположил олигарх.

– Пилат уверен, что не «деза».

Верховский поднялся. Он прошел по кабинету и, подойдя к книжному шкафу, тронул маятник «вечного двигателя». Сувенир пришел в движение. Хозяин вернулся в кресло.

– Мы заплатим Пилату, если он предоставит нам того человека, – вынес решение олигарх. Верховский был строг и сосредоточен. – Обмен: деньги на человека, – четко произнес он.

– Но его, возможно, охраняют… – мягко запротестовал Гришин. – И потом, зачем он вам?

– Деньги нужно отрабатывать, – ответил шеф, будто щелкнул ракеткой по теннисному мячу, отправив его в обратном направлении. – А все остальное не его дело.

Гришин легко догадался, что прозвучавший из уст олигарха ответ предназначался не только Пилату.

* * *

Старые знакомые встретились на привычном месте. Разговор предстоял недолгий, но встречаться в городе Пилат наотрез отказался. Они поздоровались, сомкнув крепкие руки, будто выражали не взаимное приветствие, а соревновались в силе.

– Заказчик согласен заплатить, но при одном условии, – медленным шагом прогуливаясь по лесной тропе, сказал Гришин.

– Какое еще условие? – встрепенулся Пилат, по привычке время от времени сканируя глазами частокол деревьев. Не мелькнет ли там, в «зеленке», чья-то тень?

– Заказчик хочет, чтобы ты притащил ему парня. При таком условии он готов заплатить.

– Он что – издевается?! – взорвался Пилат. – Пацана стережет ФСБ! За каким хреном он ему сдался?

– Я не знаю. Заказчик перед нами не должен отчитываться.

– Если твой шеф хочет парня «выпотрошить», то для этого необязательно тащить его к вам. Я могу сделать это сам и, уверяю тебя, с гораздо большей эффективностью. Ему что, очень нужен транскодер?

– Я не в курсе его конечных целей, – вполне чистосердечно признался Гришин, потому что понимал: не всему из того, что говорит ему Верховский или Голубев, можно верить. Еще неизвестно, какую роль они приготовили своему слуге в финале операции. Обычно она бывает незавидной, тем более что Гришин в этой игре – всего лишь посредник между «головой» и «оружием».

– Заказчик специально предлагает мне невыполнимое условие! – не унимался Пилат. – Или хочет подставить меня!

Резко повернувшись, он нервно ударил ствол березы. Дерево загудело и пошатнулось. Сверху упало несколько листьев.

– Это не в его интересах, – не согласился Гришин. – Хотя формально Заказчик прав. Договор включал в себя доставку «железки». Но ее нет – тогда как вариант доставка человека, знающего, где тайник. Вероятно, оставшуюся часть работы Заказчик хочет выполнить другими силами.

Гришин смолк, давая возможность Пилату обдумать предложение и принять решение. Ни тот, ни другой не знали, к чему отнести странное требование Заказчика: к причудам или упрямству, но оба понимали, что выполнить его не легче, чем проникнуть на территорию секретного объекта. И тот, и другой понимали, что в случае отказа от дальнейшего сотрудничества деньги не будут заплачены и это может вызвать непредсказуемую реакцию исполнителя. Гришин хотел, чтобы Пилат согласился на новые условия.

– Ладно, черт с вами! Я попробую еще раз, – решился на риск Пилат.

– Я почти не сомневался, что ты не отступишь, – слегка улыбнулся начальник службы безопасности банка.

– Или убью Заказчика? – по-звериному ухмыльнулся в ответ Пилат.

По странному блеску, вспыхнувшему в его глазах, было понятно, что в этой шутке есть доля истины.

– Что-то вроде того, – согласился Гришин. Посредник сел в зеленую «Ауди». Мягко заработал двигатель. Машина тронулась и медленно поехала по грунтовке в сторону шумной федеральной трассы.

* * *

Проснулся Сухарик не очень рано. Возможно, он спал бы и еще, но яркое солнце послало луч прямо в глаза, заставив парня подняться. Быстро позавтракав оставленными Ольгой бутербродами и растворимым кофе, Сухарик решил сделать полезное дело. Он надел удобные застиранные джинсы, футболку, кроссовки и, взяв со стола книжку оплаты за коммунальные услуги, вышел за дверь. На площадке пахло свежевымытым полом и влажной пылью. Сухарик утопил кнопку лифта и благополучно спустился на нем вниз.

Дело, которое предстояло сделать, было простое и обыденное – книжка оплаты коммунальных услуг закончилась, и ее следовало обменять на новую. Парень вышел на улицу и несколько раз чихнул от ослепившего его солнца. До местного ДЭЗа пешком идти минут пятнадцать. Заодно можно завернуть к киоску «Печать» и купить газету «Работа…».