– Понял, – подтвердил Игнатов.

Собираясь уходить, он вдруг вспомнил о Сухарике.

– Михаил Юрьевич, а что с Мотылем делать будем? Надо сочинить какую-то оперативную комбинацию и удалить маяк. А то как-то получается…

– Неудобно, хочешь сказать?

– Ну да.

– Надо, но сейчас не до Мотыля, – ответил Каледин, испытывая ту же неловкость перед пареньком. – Мурена к нему теперь не сунется. И вообще, операция «Замена» потеряла смысл и тихо умерла. Волков сказал «наружку» снять, а маяк оставить в «стендбае». На всякий случай.

– Телефонный контроль? – уточнил оперативник.

– Не будем торопиться, – посоветовал полковник. – Телефон Ольги также поставьте на профилактический контроль.

– Ясно, – понимающе кивнул капитан и вышел из кабинета.

* * *

Сам не зная как, Сухарик оказался перед стеклянной витриной офиса, в котором работала Ольга. Он толкнул тонированную дверь и вошел внутрь. Пройдя через демонстрационный зал, Сухарик приблизился к отделу оргтехники и сразу же попал в поле зрения подруги. Ольга подменяла заболевшего консультанта.

– Привет, – радостно чирикнула она, подойдя к парню. – Хотите что-то купить? Может быть, вам подсказать?

Заметив на лице друга мрачную растерянность, Ольга переменила тон и обеспокоенно спросила:

– Что случилось, Саша, на тебе лица нет?

– Я только что убил человека, – обреченно выдохнул Сухарик. – Какого-то козла, но все равно человека.

– Как убил? Кого?!

– Не знаю. Он интересовался моим адресом в ДЭЗе, а потом пошел за мной…

Сухарику будто не хватало воздуха.

– Ну, дальше, – торопила девушка.

– Я зашел в соседний подъезд…

– Почему? – не поняла Ольга.

– Потому что он за мной шел! – рявкнул на непонятливую женщину Сухарик. – Он знал мой адрес!

Пожилая пара, выбиравшая в соседнем отделе телевизор, оглянулась на громкий разговор.

– Тише ты! – прошептала Ольга. – Я ничего не понимаю. Давай выйдем на улицу…

Она позвала Машку из отдела батареек и кассет.

– Посмотри тут – я на минутку отойду.

– Хорошо, – согласилась молодая блондинка, отдаленно напоминавшая Бритни Спирс.

Молодые люди выскочили на улицу и, пройдя через арку, свернули во двор, где было не так многолюдно.

– Ты понимаешь! – разволновался Сухарик. – Бандиты интересовались моим адресом! Короче, этот браток хотел меня убить, но нечаянно я ударил, а он неудачно упал на перила и…

Волнение передалось и девушке.

– Что ты болтаешь? Как это он «неудачно» упал? Он напал на тебя?

– Ну, ты глупая, как корова! – взорвался парень. – Он хотел ударить меня ножом, а я его оттолкнул. Он ударился головой о перила!

– За корову ответишь! – недовольно фыркнула Ольга, отложив семейные разборки на более спокойное время. – А он сам виноват, – рассудила она. – Необходимая оборона. Может, следует позвонить по тем телефонам, что нам дали, или в милицию?

– Да ты что! – задергался Сухарик, задыхаясь от негодования. – Сказать, что я убил человека?! Нуты, блин, даешь!

– Не человека, а бандита, – поправила Ольга.

– Для них он обычный гражданин, – не согласился парень. – Чем они нам помогут: вне очереди вызовут на допрос и снова в изолятор?

Девушка вздохнула.

– Ну, извини.

– У меня дома нам появляться нельзя, – отрезал Сухарик. – Хотя бы временно. Пока не поймают того козла.

– Поедем ко мне, – предложила Ольга.

– Ладно, – ответил парень. – Ты давай заканчивай и сразу домой. А я к себе быстренько сгоняю: документы, вещи наши возьму и посмотрю, что к чему.

– Только, ради бога, осторожно! – попросила девушка. – Ты все время во что-то влипаешь!

Войдя в арку, молодые люди остановились. Будто извиняясь за причиненные неудобства, парень нежно обнял Ольгу, и они поцеловались. Неприятности и опасности отступили на задний план. У Сухарика что-то екнуло в груди. Меньше всего ему хотелось впутывать Ольгу в свои дела и подвергать ее риску. Слишком много она для него значила. Слишком много сделала, приняв такого непутевого, взбалмошного обратно в свою жизнь.

По мере приближения к собственному дому Сухарик все сильнее чувствовал неприятный мандраж, тупое покалывание в животе и нездоровое любопытство.

Вместо того чтобы срезать угол и прямиком выйти к своему подъезду, он, повинуясь безрассудной любознательности, обошел дом и начал движение с противоположной стороны. Может, правду говорят, что всех преступников тянет на место преступления?

Уже издалека возле одного из парадных Сухарик заметил небывалое оживление, и это только усилило его внутреннюю дрожь. Пламенный мотор в груди учащенно забился, выдавая сильное волнение. В голове, как шарики телеигры «Бинго», прыгали не самые хорошие мысли. А то место, где должна находиться душа, изнутри разъедало ощущение вины.

Как и следовало ожидать, возле подъезда толпились возбужденные люди, в основном из числа местных пенсионеров и мальчишек. Тут же стояли две милицейские машины и «Скорая помощь». Увидев красный крест на борту, Сухарик испугался: а вдруг тот парень жив и сейчас, лежа под капельницей в «Скорой», дает подробные показания на него?

Сухарик замедлил движение. Он нарочито отвернулся от толпы, продолжая коситься – не смотрит ли кто на него? Оказалось, что его персона никого не интересует.

Врезавшись в толпу, как ледокол, Сухарик увяз в ней и остановился, слушая, о чем говорит народ. Там он заметил знакомую тетку с первого этажа.

– Что тут такое? – с безразличным видом поинтересовался парень.

– Бритого убили, – словно по секрету, шепотом произнесла женщина. – Бандит. Поджидал кого-то с ножом, а его самого… Говорят, шею сломали. Жуть! Кровищей вся площадка залита! Дворничиха пошла на стройку опилки искать. А как уборщице убираться? Теперь, говорят, милиция будет смотреть, кто в подъезде живет и кого бандит мог поджидать. Наверное, «нового русского» – у них денег мешки, за это и страдают…

Версия женщины Сухарику понравилась. Хорошо бы и следователи ее приняли.

– Пускают? – спросил он у знакомой.

– Да что ты! Только по паспорту с пропиской!

У Сухарика появилась навязчивая идея, ему вдруг стало казаться, что все смотрят только на него. Чтобы покончить с этим, он легко прошел сквозь прореху в толпе и направился к следующему подъезду.

В это же время в припаркованном неподалеку «Мерседесе» шла оживленная беседа.

– Короче, пацаны, там без базаров – дело темняк! – скороговоркой рассказывал посланный на разведку Зёма – невзрачный парень пролетарского вида. Его кличка вполне соответствовала внешности, будто ее подбирали физиономисты. – Осьминога замочил профессионал. Без пули и без ножа. Сонную артерию вдрызг распорол, а шею, сука, засунул между перилами. Понятно, что нам для острастки – мол, не суйся, братва, не в свое дело и держись подальше! Пацану даже нож не помог.