позволило девушке улыбнуться еще более широко. В ее аметистовых глазах появились радостные нотки, от чего на душе у Кристофера стало немного легче.

– Не ожидал таких пессимистичных слов от того, кто громче всех кричал, что нам просто необходимо посмотреть на этот замок, – произнес Джек, который одной рукой приобнял Кристофера и потрепал его по волосам.

– Да он просто рад, что вас, бездарей, больше учить не придется, – послышался за спиной голос смеющегося Томаса, который явно провоцировал своих товарищей.

– Это ведь ты даже в скалу попасть не сможешь, – с дружественным упреком ответил Виктор, с ухмылкой глядя на паренька с повязкой на голове.

Разговор еще долго продолжался в таком роде. Мужчины и Эрика подшучивали друг над другом, и серый мир деревьев отступил на второй план. Теперь, даже тут Кристофер чувствовал, что все не так плохо и не такое большое значение имеет однообразие окружающего его мира.

Вскоре усталые путники достигли намеченной цели, коей оказалась крепость посреди леса, полного опасностей и преступников. Как и рассказывал Томас, у этого здания не обнаружилось больших и прекрасных окон, а входом служила лишь одна огромная деревянная дверь. Вся компания с ужасом и интересом взглянула на сие творение местных архитекторов и общим решением решила, что им следует разбить неподалеку лагерь и тщательно обыскать чудесную крепость. На уровне интуиции Крис чувствовал, что им лучше сбежать как можно быстрее и как можно дальше отсюда, но он решил блокировать это чувство. Тем более разве будет его кто-то слушать, раз они уже пришли? Да и именно он был самым активным выступающим, желающим изведать новые места.

Сама крепость была квадратной формы с плоской крышей, выложенная из серого кирпича и высотой не менее шести-семи метров. По обе стороны от двери располагались массивные округлые башни. Так же на крепости находилось несколько шпилей. Четыре одинаковых стояли на углах квадратного здания, а последний, самый длинный, располагался в его середине. На концах каждого из шпилей горел красный огонек, что позволяло сравнивать их с радиовышками.

Сначала путники решили отдохнуть и лишь потом заняться освоением крепости. Захватывать они ее, естественно, не собирались, но хотели собрать как можно больше информации о хозяевах здания, а также о том, какую функцию оно выполняет. Только сколько бы преступники вокруг не ходили, но ничего нового узнать не удавалось. Не было никакого запасного выхода, как и окон ниже, чем на метре пятом. Никакой возможности залезть по стенам или увидеть то, что за пределами этих самых стен. Да и разве есть в этом смысл, когда все равно упрешься в крышу?

Два дня вся компания преступников кружилась вокруг злосчастного здания, но это так и не дало результатов. В крепость за это время никто не заходил, как никто и не выходил. Не было никаких признаков того, что внутри кто-то обитает. К концу второго дня все решили, что эту ночь они останутся здесь и отдохнут, а ранним утром обоснуют новый лагерь неподалеку. Место, в котором они находились сейчас, было для них слишком неудобным из-за отсутствия воды поблизости. Да и живность здесь водилась уж больно редко, не говоря уже о том, что хоть и признаков жизни в крепости не обнаружено, но, тем не менее, всем как-то неуютно находиться к ней в такой близости. Не смотря на это, далеко они уходить от здания не собирались, чтобы иметь возможность наблюдать за ним. Крепость, на данный момент, стала их единственной возможной подсказкой к способу выбраться из этого жуткого леса.

В последнюю ночь на этом месте дежурным остался Кристофер. Он верно нес свою службу, облокотившись на одно из деревьев. Эрика мирно спала на его плече, ведь спальника на нее так и не нашлось. И не смотря на приглашения других членов их верной команды, она предпочитала находиться рядом с тем, кого знала лучше остальных. Сначала она хотела проговорить, пока юношу не сменит кто-либо другой, но в итоге быстро уснула. Девушке очень нравились рассказы о прошлом. Ей нравилось слушать о том, что раньше мужчины и женщины влюблялись, заводили семьи и были счастливы. Люди спокойно перемещались по другим городам, странам. Они мирно гуляли, ходили в парки, кинотеатры или кафе. Для Эрики все это казалось какой-то сказкой. Утопией, которая уже не наступит.

Посмотрев на спящую девушку, Кристофер протяжно зевнул. Осталось меньше часа до того, как его сменит другой постовой, и юноша со спокойной душой сможет пойти спать. Вдруг послышался треск сухих веток. Сон быстро отступил, и Крис резко вскочил, оглядываясь по сторонам. Эрика, которую так же резко вырвали из объятий сна, рассеянно посмотрела на юношу, но тот приложил палец к своим губам, призывая девушку вести себя тихо. Недалеко от их пристанища вновь послышался треск, а следом тихий шепот.

Крис и Эрика начали бесшумно двигаться в сторону своих путников, но их тут же схватили сзади.

– Бегите! – истошно закричал юноша перед тем как потерял сознания от удара чем-то тяжелым по голове.

Очнулся он уже в совершенно незнакомом для него здании. Обстановка внутри выглядела довольно унылой и безвкусной. Лишь огромная лестница наверх с деревянными перилами выделялась на фоне бледных серых стен, украшенных красными флагами. Крис был уверен, что сейчас они в той самой крепости, которую осматривали последние дни.

Юноша постарался слегка приподняться и стал осматриваться. Рядом лежали его путники, которые корчились от боли. По всей видимости, каждый из них получил оглушающий удар. Крис с тяжестью осознавал, что никому скрыться не удалось, хотя некоторые из его товарищей выглядели более побитыми. Это, скорее всего, свидетельствовало о том, что они вступали в схватку с похитителями.

После того, как Кристофер внимательно осмотрел всех спутников, он перевел взгляд на группу людей, которые пристально наблюдали за происходящим. На фоне множества охранников в униформе выделялся молодой парень лет двадцати, который одет в черный кожаный плащ с воротником. Короткая стрижка была с выбритыми висками, в то время как в теменной зоне и челка довольно длинными. Эта прическа пользовалась популярностью в те года, из которых пришел Крис, поэтому видеть ее сейчас было необычным явлением.

– Приветствую вас, отребья мира сего. Имя мне Грегори и я тут как бы главный, –надменно проговорил молодой парень.

Каждый из заключенных был схвачен и скручен. На некоторых даже успели одеть наручники. Грегори, нахально усмехнувшись, подошел поближе к заключенным и стал их разглядывать. Винс грозно посмотрел на парня и попытался приподняться, но тот наступил мужчине на плечо, заставляя того лечь обратно. В это время