— Пусть Кэш тебя не волнует. Скажи мне лучше, что я должна сделать. Мне необходим твой совет.

— А что ты можешь сделать? Она немного подумала.

— Ну, вообще-то говоря, лес в целости и сохранности на платформе. Они как раз последнюю…

Она прервалась, замерла. В памяти быстро перебрала последние полчаса перед взрывом, когда на погрузочной площадке царила суматоха энергичной работы.

— Слушай-ка, пап! А вот когда ты в самом начале возглавил компанию, как ты перевозил лес?

— А, это? Ну, тогда еще я не построил платформы и железной дороги.

— Точно! И как же ты развозил древесину по рынкам?

Его голубые глаза замигали.

— Как и большинство независимых делают по сей день. Лесовозами.

— Вот оно что! — Шейла наклонилась и запечатлела громкий поцелуй на его губах. — Мы отвезем лес к Эндикоту. К самой его двери.

— Почему все сделали не правильно? — прошипел голос в трубке.

Гилберт, сгорбившись над письменным столом, задавал себе тот же самый вопрос.

— Не знаю сам. Может, Джигер был пьян и не понял наших инструкций. Или еще что-то. Не знаю. По какой-то причине он не сообразил, что ему следовало взорвать линию после погрузки, а не до нее.

— Глупость мы сделали, что положились на него.

— А на кого еще?

— И моя глупость: не стоило рассчитывать и на тебя. Все можно было самостоятельно провернуть, а тебя вообще вычеркнуть.

— Только не надо угроз, — холодно отпарировал Дейл. — Еще не все потеряно. Конечно, все пошло не так, как нам было нужно, но у нее нет никакой возможности в срок отправить груз.

— Хочешь пари? Завтра вечером.

— На что? Что вечером?

— Да, завтра вечером — лесовозами.

— У Крэндола их столько нет.

— Шейла сегодня весь день занималась поисками. Всех собрала, кто имеет хоть какие-то связи с лесовозами. Платила как следует. Ей это удастся, клянусь, если ее не остановить.

От волнения у Гилберта вспотели ладони.

— Нам придется опять обращаться к Джигеру.

— Думаю, что так. Займись этим делом вплотную. Но только удостоверься в том, что он соображает, что нужно сделать на сей раз.

— Позабочусь, не беспокойся.

— Как это ни смешно, а я все же беспокоюсь. Гилберт решил проигнорировать ехидное замечание и спросил:

— Во сколько завтра?

— Пока не знаю. Позвоню тебе, как только выясню.

— Это значит, что Джигеру понадобится часовой механизм.

— Возможно.

— Но ставки на сей раз посерьезнее. Там ведь водители будут.

— Я смогу прожить с угрызениями совести.

— О! Я тоже, — сказал Гилберт, хихикнув. — Просто хотел убедиться в том, что тебя это не смущает.

— Не сомневайся.

— После твоего завтрашнего звонка я не думаю, что нам надо друг с другом разговаривать. И после того, как все будет закончено, тоже.

— Да, это верно. Жаль, что нам с тобой не удастся выпить по этому поводу.

— Когда мы с Родой переселимся в Бель-Тэр, пригласим тебя на коктейль.

Послышался смех:

— Смотри! Договорились.

— Ладно, я завтра же буду дома. — Шейла дружески стиснула руку Коттона. — Я вижу, ты беспокоишься. Не бойся. Эндикот уже ждет нас. Я объяснила, почему мы прибудем спозаранку. Он решил, что я рехнулась, а я решила, что он дрянь. В расчете. — Она засмеялась.

Коттону смешно не было. Лицо его было мрачным.

— Я успокоюсь, только когда ты вернешься целой и невредимой.

— Я тоже. Но до того предстоит горы своротить.

— Почему ты должна ехать туда сама?

— Я не должна, а хочу. Ведь это же кульминация всего, ради чего я столько билась. Хочу лично получить тот прелестный чек. Обещаю ехать с самым лучшим водителем. Кого бы ты рекомендовал?

— Кэша.

— Кэша? — спросила она удивленно. — Но он-то не поедет.

— Знаю. Но, если бы мог выбирать, выбрал бы его для тебя шофером.

И она бы его выбрала, конечно. Ему бы следовало находиться с ней, когда Джо-младший вручит ей чек. Нынешний вечер станет вершиной и его тяжких трудов. Или все его старания были лишь ширмой, вроде любовной практики с ней?

Впрочем, слово «любовной» тут ни при чем. Кэш с грубой прямотой заявил, что любовью не занимается.

Шейла кашлянула, чтобы избавиться от спазма, подкравшегося к горлу, и изобразила беззаботную улыбку:

— А кого бы ты выбрал после него?

Коттон назвал одного из независимых работников.

— Ну тогда я с ним и поеду. Прямо сейчас, — сказала она, положив руки на плечи Коттона. — А ты хорошенько выспись за ночь. Не успеешь ты утром проснуться, как я уже буду дома. — Она поцеловала его на прощание. — Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.

На пороге она обернулась, подняв большой палец, но его глаза были закрыты.

— Прекрасная идея, — промурлыкала Рода, нежась в ванне из пены, которую муж приготовил для нее. Она взяла бокал ледяного шампанского, сделала глоток и облизнула губы картинно-соблазняющим движением языка. — А нам тут и двоим места хватит, если поладим.

— Нет. Я лучше понаблюдаю.

— И пофотографируешь?

— Да. Потом.

— Мы что-то празднуем?

Дейл опустился на колени возле ванны и раздвинул горы пены так, что подтянутая пластической операцией грудь показалась из воды, соски торчали на самой поверхности. Он обмакнул палец в бокал с шампанским и потер кончики ее грудей холодным напитком, пока они не отвердели.

— Празднуем.

— И что же мы празднуем?

Дейл забрал шампанское из ее руки и дал взамен кусок ароматного мыла.

— Мойся.

Она опустила глаза и стала намыливать обе руки, пока они не покрылись шапкой белоснежной пены. Потом мыльными пальцами начала массировать соски.

Дейл наблюдал за ее действиями остановившимся взглядом. Дыхание его участилось.

— Мы сегодня празднуем наш успех.

— Хм-м? И наш успех имеет какое-нибудь отношение к взрыву у платформы Крэндола?

— Нет, там как раз все пошло не так.

— О?

— Это ее только задержало, но не остановило. Мы ее остановим нынче ночью. На этот раз все пройдет как надо. Время точно рассчитано.