– Так, – сказал Генерал. – У меня нет времениудивляться или сердиться. Значит, нет?

– Нет. Тэта-излучения «Мираж» не испускает. Этонаверняка сотрудники ООН.

– Шпионы ООН, – таким же ровным голосом поправилГенерал. – Лицо, незаконно проникшее в запретную зону, классифицируетсякак шпион. Это одна сторона вопроса. А другая… Вы все же не можете датьстопроцентную гарантирую, что «Мираж» не является очередной метаморфозой одногоиз «мобилей»?

– Такой гарантии я дать не могу, – выговариваястарательно и четко, словно плохо знающий язык иностранец, сказал майор. –Но косвенные данные…

– Меня не интересует «но». Итак, стопроцентнойгарантии, как вы сами подтверждаете, нет. Вызывайте Икара.

– Я отказываюсь выполнить приказ, – сказалмайор. – Можете отдавать распоряжение о моем аресте.

– Убирайтесь. – Генерал не поднял глаз отстола. – Считайте, что вашу просьбу об отставке я удовлетворил вчера.

– Вынужден отклонить ваше любезное предложение.Предпочитаю быть арестованным за невыполнение приказа.

– В таком случае сдайте оружие коменданту здания идоложите, что вы арестованы, – сказал Генерал.

На миг им овладело острое желание расплакаться – они упорноне хотели понимать, сколь велики ставки, сколь серьезна игра. В момент, когдапочти все завершено, вдруг появляется опасная помеха, посторонние люди, плохоинформированные и оттого способные все разрушить, он полностью убедил себя, чтотам, в стеклянном параллелепипеде здания штаб-квартиры ООН, ничего не знают. Покрайней мере, в данную минуту ему казалось, что он убедил себя в этом.

Он нажал клавишу:

– Икара. К вам поступили сведения о «Мираже»?Прекрасно. Сбейте его немедленно. Только вот что… Не нужно его решетить.Поделикатнее, насколько это возможно. Просто заставьте его приземлиться.Поручите это самым опытным пилотам. Я понимаю, полной гарантии, что никто непогибнет, нет, я не отдаю вам категорический приказ, я только говорю – сделайтевсе возможное, чтобы люди не пострадали. Это крайне желательно. Я рад, что выпонимаете всю деликатность и сложность ситуации. Выполняйте.

Потом он отдал приказ отправить в оцепленный район несколькоопергрупп – одна, взаимодействуя с Икаром, должна была захватить экипаж«Миража», другим предстояло сделать почти невозможное – запеленговать кочующиерадиопередатчики и задержать радистов. Затем он назначил на место майорадельного офицера. Перелистал оставленные майором скудные данные о «кочевниках».Несомненно, они поддерживали связь в основном с космическими объектами. Генералвстал из-за стола и почти метнулся в угол, к терминалу, выдвинул плоскийблестящий пульт.

Да, не оставалось никаких неясностей. Орбитальная станция«Фата-моргана», осуществлявшая основной надзор за страной, выпустила двасуточных спутника, служивших, очевидно, еще и ретрансляторами. ООН проводилаширокомасштабную операцию.

Генерал не удержался от ругательства вслух. И тут же остыл.Вторжения до сих пор не последовало. Правда, нужно было немедленно убедитьпремьера привести войска в боевую готовность…

Он нажал клавишу и спросил:

– Что «двойка»?

– «Двойка» молчит, Генерал. Передатчик не пеленгуется,словно он не работает или его не существует. Согласно инструкциям, они должныбыли постоянно держать аппаратуру включенной…

И тут же ворвался второй голос, звенящий от беспокойства инапряжения:

– Генерал, на координатах «двойки» мощный источникнепонятных помех!

И третий голос:

– Я – Икар. Передаю сообщение наблюдателей. «Мобиль»разделился на несколько объектов, имитирующих вооруженных людей. Между ними и вашимиоперативниками идет бой. Один из ваших, похоже, вышел из игры.

– Кто сообщил?

– Мои истребители над распадком. «Автоматчики» «мобиля»значительно превосходят числом ваших людей. Жду указаний.

Генерал взглянул на экран дисплея. Икар, словно перехвативего взгляд, сказал:

– Ваши никак не продержатся до прибытия вертолетов сдесантом.

Молчание. Генералу показалось, что связь внезапнопрервалась, и он воскликнул:

– Икар!

– Слушаю, – сказал Икар. – Я просто молчу.

– Почему? – вырвалось у Генерала, и он тут жеощутил жгучий стыд – вопрос прозвучал донельзя глупо. Наверняка Икарухмыльнулся – тридцатишестилетний командующий ВВС, месяц назад получившийпервую генеральскую звезду, узколицый красавец, всегда напоминавший Генералукондотьера со старинной фрески, хранившейся в городском музее. Генерал вдругпонял, что так и не знает, как же он относится к Икару.

– Просто молчу, – сказал Икар. – Жду приказа.

– Приказа? – машинально повторил Генерал.

– Мы военные люди, Генерал. Ваши люди там, в распадке,практически мертвы, а ситуация для уничтожения «мобиля» крайне благоприятная.

Генерал понял его, хотя так хотелось не понять… Времени нараздумья не оставалось, и Генерал испытал странное ощущение – словно какая-тоопухоль, зловещее инородное тело возникло внутри и распухло, прорастало ворганизме холодными жгутиками, тянувшимися вверх – к сердцу, к мозгу все ближеподступал холод…

Генерал повернулся к селектору.

4 вандемьера 2026. Ближе к вечеру. Распадок

Бронтозавр лежал так, будто хотел в свои последние секундыодним прыжком добраться до врага, – он умер словно бы на бегу. Виола билаодиночными. Гранд то стрелял, то с безумной надеждой принимался крутитьверньеры рации. Напрасно – помехи заглушали все.

Их обоих ранило уже не один раз, а противников оставалосьбольше десятка. Они упорно стремились прорваться.

Гранд услышал знакомый свистящий рев и перевернулся наспину. В небе над распадком кружили несколько серебристых треугольников –пикировщики. Виола тоже увидела их, в ее глазах мелькнула надежда и тут жепогасла. Гранд понял, о чем она думает, – он только что прикинул все сам.

Вертолеты с десантниками наверняка не успеют. А пикировщикине станут бомбить распадок, пока живы они с Виолой. Несомненно, «мобиль» этотоже сообразил – фантомы, прекратив огонь, торопливо подбирались ближе.

Гранд взглянул на Виолу, и она ответила ему грустным, носпокойным взглядом, попыталась улыбнуться и прошептала:

– Они жили недолго и умерли в один день…

Пикировщики кружили, словно птицы над разоренным гнездом.Рация завывала и хрипела.

Вокруг был лес, вверху было до боли синее небо, под ихизраненными телами – круглая и тяжелая, теплая планета, которую нужно былозащитить, они оба твердо были в этом уверены.

Гранд подполз к Виоле, обнял, уткнулся лицом в мокрые открови светлые волосы. Сжал левой рукой тяжелый цилиндрик. Помедлил несколькосекунд. Ладонь Виолы накрыла его губы, и тогда он рванул чеку.