Дело в том, что эта операция началась еще до того, как мне сообщили, что разыскиваемый нами Вячеслав Капустин задержан наконец нашими работниками в каком-то заброшенном доме неподалеку от Новгорода, — несколько смущенно пояснил Химкин. — И коли операция уже была на ходу, не мог же я все бросить?

— Почему?

— Увести своих людей и оставить вас в обществе Кочетова? — воскликнул Химкин. И, хитро прищурившись, добавил: — Или вам бы этого хотелось?

Подруги решительно замотали головами.

— Вот и я так подумал, — согласился Химкин. — К тому же я знал, что на яхте находится еще одна жертва Кочетова. И должен был спасти и вас, и эту девушку.

— Очень благородно с вашей стороны, — только и сумели выдавить из себя подруги, искренне испытывая благодарность к спасшему их Химкину. — Мы ваши вечные должницы. Просите, что хотите.

Но Химкин в ответ только хмыкнул.

— Я сочту, что вы со мной расплатились сполна, если вы сделаете для меня одну-единственную вещь, — произнес он.

— Какую? — встрепенулись подруги, готовые сейчас ради своего спасителя на любое действие.

— Никогда больше не попадайтесь мне на пути! Поняли? Вот что мне от вас нужно! И только это! — рявкнул Химкин и жестом выставил обеих из своего кабинета.

Подруг из милиции словно сквозняком выносило. Они чувствовали себя как пушинки, летящие на свободу.

— Просто не верится, что мы так легко отделались! — радостно вздохнула Леся, взявшись за тяжелую металлическую дверь. — Химкин, он такой нервный, а поговорил с нами вполне мирно. Под конец только сорвался. Но это ведь пустяки! Можно простить хорошего человека!

— Я бы на твоем месте не торопилась радоваться, — мрачно пробормотала Кира и кивнула головой куда-то в сторону.

Леся посмотрела туда и похолодела. Там возле металлической ограды, отделяющей стоянку милицейских машин от проезжей части, стояла кучка весьма агрессивно настроенных, мужчин.

— Ой, мамочки! — прошептала Леся, признавая в этих мужчинах их знакомых.

Тут были Али и Тим, Димка с подбитым глазом и невероятно взлохмаченный Борисов. Но самое скверное, что там же стояла парочка иностранных граждан.

— И Яшка с Женькой тоже тут, — простонала Кира, увидев Йенса и Якоба. — Господи, что же нам делать? И смотри, они вроде бы все подружились.

— Ага, против нас сдружились, — хмуро констатировала Леся. — Ну дела! Как бы они нас не поколотили!

Тем временем мужчины, увидев появившихся из дверей отделения подруг, дружной толпой двинулись в их сторону. Лица у них выражали самые разнообразные чувства. Но все же по большей части негативные. И подругам стало совершенно ясно: на этот раз речь пойдет явно не о любви. А раз так, то и слушать им не хотелось.

— Ой! — снова пискнула Леся и первой бросилась бежать прочь.

Кира не стала раздумывать, правильно ли поступила ее подруга. Чутье подсказывало ей — на все сто, да что там, на все двести процентов правильно. И она полетела следом за Лесей. Мужская компания, состоявшая из бывших, будущих и несостоявшихся поклонников подруг, возмущенно взревела. И кинулась в погоню.

— Постойте! Подождите! Не бегите! — раздавались крики за спинами подруг.

— Поговорить надо!

— Обсудить кое-что!

Но подруги не хотели ничего обсуждать, так как догадывались, что обсуждение сведется к простому перечню их недостатков. А их они знали и так достаточно. Добавлять как-то не хотелось.

Они вылетели на проезжую часть, с риском для жизни пересекли ее и плюхнулись в машину, которая затормозила только потому, что водитель побоялся раздавить двух ненормальных, выскочивших прямо у него из-под колес, и резко ударил по тормозам.

— Поехали быстрей! — велела ошеломленному водителю Кира, забираясь в машину. — А то видите, что творится! Вон там мужики целой толпой бегут!

— Ну вижу, и что? — тупо поинтересовался у нее водитель.

— Это все наши женихи, — проинформировала его Леся и коварно добавила: — Если догонят, мы скажем, что вы тоже наш жених.

— И тогда нам всем будет одинаково плохо! — радостно заключила Кира.

Водитель оказался парнем сообразительным. Он кинул всего один-единственный взгляд на приближающуюся к его машине разъяренную компанию женихов и тут же дал газу. И машина рванула с места, унося в своем чреве ликующих подруг, которые строили забавные рожицы в заднее стекло машины.

— А я-то еще переживала, что итальянцы задерживаются, — со вздохом облегчения произнесла Леся, когда стало совершенно ясно, что на этот раз от погони они окончательно оторвались. — А теперь вижу, что это очень даже кстати получилось.

Кира, которая за эти дни как-то уже слегка подзабыла, что благодаря стараниям Леси их еще ожидает знакомство с итальянцами, побледнела и прижала руки к груди.

* * *

История эта закончилась вполне бескровно. Несколько дней подруги не подходили к телефонам и вообще избегали покидать свои квартиры без крайней необходимости. Когда издалека они видели кого-то из поджидающих их возле дома женихов, они делали крюк и заходили в дом с черного хода. А когда и это не помогало, просто пережидали опасность где-нибудь в кафе подальше от дома.

Через некоторое время страсти утихли. Тим и Али улетели из города. Якоб с Йенсом тоже. Впрочем, из писем, оставленных ими подругам, было совершенно ясно, что разговор еще далеко не окончен. И в ближайшее время они все обещали вернуться и тогда уж точно поговорить по душам.

Кочетов должен был за свои многочисленные преступления получить более чем солидный срок. Но до суда, как Химкин того и опасался, Кочетов не дожил, а повесился в собственной камере. Всемогущий тесть сделал так, чтобы имени его доченьки этот позор не коснулся.

Эдик Закрутко, побывавший некоторое время в свободном плавании, вернулся наконец к своей доброй Варваре, к ее обеспеченному быту, комфортной квартире и беззаботному житью. Сама Варвара была настолько рада видеть любимого живым, что даже не стала устраивать ему допрос и головомойку.

Теперь они подали документы на регистрацию своего брака. И кажется, вполне счастливы.

Леночка переехала в квартиру Матвея, в которую он прописал свою сестренку в обмен на имя Галининого любовника. Матвей рассчитывал снять с Кочетова такую крупную сумму денег, что прописка казалась ему сущей ерундой. Тем не менее теперь Леночка живет в его квартире и чувствует себя отлично. Жорика, который тоже получил срок за соучастие в шантаже, она давно бросила. И нашла себе парня поприличней, которому интересна в первую очередь она сама, а никак не ее жилплощадь.

Матильда была так рада этому обстоятельству, а также исчезновению Жорика из жизни своей дочери, что даже похороны Матвея, которые ей все же пришлось оплатить единолично, не смогли омрачить ее светлой радости.