всей силы ударил по эльфу на лестнице. После первого такого тычка тот зашатался, после второго — полетел вниз.

Дальше Бес забарабанил по щиту поднимающегося следом дружинника, с опаской глядя на то, как игрок ниже на лестнице берется поудобнее за копьё. Что ж случиться раньше: его ладони соскользнут или его насадят на это копьё?

Чья-та рука схватила его за шиворот и потянула наверх. Бес зашаркал ногами по камню, пока его тащили обратно за парапет стены. Парень тяжело перевалился через него и рухнул на залитую кровью площадку.

— Молодец, придурок! — прокричал ему в лицо Красный Бык, помогший своему товарищу вернуться обратно.

Прямо перед стеной стояла охваченная пламенем осадная башня. Игроки оттуда даже не успели толком выйти, как туда сбоку, прямо с парапета, запрыгнул Бес, выкинул внутрь весь свой запас [Огневиков] и каким-то чудом не умер в последовавшем за этим хаосе. Команды на применение их секретного оружия не было, но больно уж хороша была возможность!

Бес поднялся и почти сразу же оказался лицом к лицу с поднимающимся по лестнице игроком. Так себе штурмующий: в полной латной броне, с мечом и щитом, которым он прикрывался от обстрела со стороны. Орденец воткнул ему нож в глаз и толкнул так, чтобы эта махина в доспехах сбила всех, кому не повезло подниматься за ним.

Вокруг творился сущий кошмар. Крики и ругань заглушали любые слова. Кровь лилась со стены уже не ручьём, а сплошным потоком. Тела у стены не успевали исчезать, образовывая маленькие горки, постоянно вздрагивающие от исчезновения очередного игрока, чей таймер ожидания отсчитал четверть часа.

Наконец в крепости раздались три протяжных гудка — сигнал которого многие игроки на стене ждали с самого начала сражения.

— Достаём гостинцы! — заорал Рогатый и в его руке появилась она — граната, мать её граната в сраном фэнтезийном мире! Все игроки ордена были поражены, когда узнали, чем занимались инструкторы. Та видеозапись с демонстрацией применения этих штук изрядно подняла их боевой дух. Бес с рычанием влил в металлический шар ману и бросил за стену, вместе с ещё несколькими сотнями игроков. Но ещё раньше, до них, в воздух взлетел очередной залп стрел, только вот в этот раз среди них затесались другие, особые. Когда они добрались до земли впереди раздался взрыв, от которого задрожала вся стена.

На парящей ладье повисла тишина, после того как весь передний край осаждающих просто исчез, сметенный серией взрывов.

— Что это было? — спросил пораженный произошедшим молодой Клинок.

— Алхимия, пацан. — с мрачным лицом произнёс архимаг. — Теперь чтобы убить воина, тренировавшегося несколько лет, не нужно потратить столько же времени на тренировки. Достаточно дать любому бездарю шар, размером с яблоко и сказать бросить перед собой.

Кальт утрировал, но суть произошедшего он передал верно. Красный Шут не смог сдержать улыбки, когда заметил взгляды трёх других координаторов присутствующих здесь. Они были в шоке. Первый Орден не просто получил в руки мощное оружие против осаждающих. Сегодня они полностью поменяли правила игры, показали, что в Дастриусе можно не только резать врага мечом, застрелить его из лука или спалить магией.

Врага можно взорвать. Со всеми вытекающими. Артиллерия, огнестрел и прочие свидетельства человеческой смекалки, когда дело касается уничтожения себе подобных — теперь всё это поплывёт в игру. В купе с магией это превратиться в нечто ещё более ужасное, чем есть в реальности.

Лидеры других клубов обратили внимание, что архимаг уже знает об этом. Князь до боли сжал кулаки. Потенциал подобного оружия трудно переоценить, а значит все государства Дастриуса вступят в гонку вооружений. В гонку, где все игроки начинают со старта, а один — уже успел убежать далеко вперёд. Даже если Первый Орден сегодня проиграет у него останется возможность подняться с колен.

Но думать над этим придется уже завтра. Сегодняшний день ещё не окончен. Подступы к стене до сих пор были заволочены густым чёрным дымом. Указывать примерное число потерев никто не возьмется, но навскидку у Князя вышло пятизначное число. И ведь Первый Орден специально подождал, чтобы к стенам успели подойти настоящие воины, а не мясо, что должно было принять первые удары.

Ситуация была неприятной, но теперь они хотя бы знали какой козырь приберег Первый Орден. Все знали, что он был, иначе те просто не стали бы ввязываться в эту грызню за крепость. Можно понять почему Красный Шут решился — с таким оружием удержать стены намного проще. Однако, у Князя тоже было припасено кое-что. Конечно, использовать это ему бы не хотелось, тем более на глазах у библиотекаря, но лучше так, чем отдавать победу Первому Ордену.

Пока выжившие игроки продолжали штурм стен, самая крупная магическая формация, подготовленная для боя, начала быстро видоизменяться и принимать свою реальную форму. Князь видел, как вокруг неё собираются игроки из слабых дочерних гильдий, вроде Вурдалаков — бесполезный мусор, неспособный разобраться всего с парой человек. Один из магов установил в центре, на невысоком алтаре, предмет. Отсюда его было не разглядеть, но Князь хорошо знал, как он выглядит: вытянутая, тонкая ваза чёрного цвета, с выгравированными на ней алыми знаками. Даже просто смотря на неё голова начинала гудеть, а глаза — видеть ужасных, покореженных духов давно умерших разумных. Вокруг формации собралась почти тысяча игроков из дочерних гильдий и почти сразу же, менее чем за минуту, такое же число игроков из основных гильдий.

— Что за… — только и смог произнести Предок, когда Дружинники накинулись на собственных товарищей. Игроки не понимали, что происходит, отбиваться начали лишь считанные единицы. Резня продлилась от силы минуты три. Разница в уровне, навыках и снаряжении была просто непреодолимой. Князь специально не предупреждал их об этом, чтобы не сорвать ритуал. Страх и ужас должны быть как можно более правдоподобными. Один уровень — небольшая плата, особенно если это уровни таких слабаков.

Игрокам вспарывали глотки и бросали их к быстро прокладываемым каналам, по которым кровь убитых стекалась к центру магической формации, где стоял артефакт. Маги Дружины вокруг запели слова заклинания, и чёрная ваза начала быстро вбирать в себя кровь. Огромный поток пропадал в небольшой вазе, будто она была бездонной. За минуты она впитала в себя всю кровь, пролитую дружинниками, убивших собственных союзников.

После этого из неё повалил чёрный дым, быстро разросшийся до облака, в высоту почти в полтора выше стены Забытого Предела, медленно обретающего человекоподобную форму.

— Когда я спросил тебя, Князь, успели ли твои воины вынести что-нибудь из монастыря, ты ответил, что нет, верно?

Князь знал, что библиотекарь сразу всё поймёт, поэтому