Резидент сменил «окно» и оценил общую обстановку в секторе и на всем уровне. Как и везде, обстановка была нервозной. Технические службы готовили отсеки и коридоры к отражению атаки земного десанта, а военные без устали тренировались и маневрировали, пытаясь угадать точку прорыва. Получалось и у тех, и у других плохо. Технари никак не могли выработать приемлемый алгоритм закрытия-открытия переборок, такой, чтобы отсекать прорвавшихся на борт Эйзена десантников и подставлять их под удары превосходящих сил Береговой охраны, а охранники и бойцы «Фольксштурма» явно не были уверены в своих силах. С таким настроем никого одолеть, даже имея численное превосходство, они не могли, понимали это и нервничали. Правильно, кому охота погибать зазря? Никому. Однако сдаться нельзя. Ситуация мучительная, а потому крайне раздражающая.

В принципе, можно было воспользоваться этим нюансом и нарушить главное правило шпионского выживания «Каждый за себя». Конспирация при этом рушилась, но теперь это было не важно. До финала оставались считанные минуты. Почему бы не рискнуть? Катрина была ценным кадром, к тому же стала за время совместной работы симпатична резиденту, да и риск, в связи с близостью развязки, был минимальным. Оставалось решить, как помочь агенту. В одиночку отбить ее у конвоя было нереально.

Резидент в очередной раз обратился к системе видеонаблюдения и удовлетворенно щелкнул пальцами. Вопрос решился сам собой и очень вовремя. То, чего так ждали бойцы сил обороны Эйзена, похоже, свершилось, причем, в непосредственной близости от медицинского блока карантинного сектора. Впервые за много лет на борт Эйзена ступил ботинок вооруженного чужака. Крупные силы землян буквально вломились в Железный город, используя такие слабые места, как торговые шлюзы и наспех залатанные рембригадами дыры от взрывов гиперторпед.

Резидент переключился на картинку из медблока. Космодесант, как обычно, пошел на продуманный риск. Средних размеров и довольно потрепанный с виду абордажный катер вошел в залатанную воронку, как пуля в «яблочко». Габариты позволили катеру добраться лишь до шестого уровня, но, как оказалось, этого земляне и добивались. Абордажник забил пробоину собой, словно гигантским чопом, остановив разгерметизацию и обеспечив космодесанту вполне приличные условия высадки. Поскольку два из шести абордажных люков находились у катера в носовой части, передовая группа землян лихо десантировалась на палубы с восьмого по одиннадцатый уровни. Особого сопротивления им никто не оказал, и буквально через пять минут ботинки десантников затопали по коридорам карантинного сектора.

Резидент снова переключился на шлюзовой отсек номер двадцать. Конвой был уже там. В принципе, дело было за малым: открыть внутреннюю створку, запихнуть Катрину в шлюз и нажать кнопку «переход». Но командующий конвоем и всей экзекуцией старший инспектор Найдер не спешил приводить в исполнение приговор трибунала. В связи с объявленной по Эйзену боевой тревогой он приостановил «текущие дела» и теперь о чем-то совещался по прямой линии со Штраухом. То ли о том, где доблестно встретить врага, то ли как лучше сбежать с тонущего корабля.

«Второй вариант более вероятен. Крысы еще те, что один, что другой. Значит, время пока есть. Только бы Краузе не напортачил, не начал геройствовать».

Резидент переключил комп на связь по особому каналу с орбитой Эйзена, отправил закодированное сообщение, затем вернулся к обстановке в двадцатом шлюзе, убедился, что там продолжается «рекламная пауза», и вновь переключил режим, настроив связь на боевую частоту землян.

– Вызываю космодесант! – русский язык был непривычен, но вспомнился легко и быстро. – Прием… или как там у вас говорят.

– Какой хер засоряет эфир?! Чего надо?

– Почему вы решили, что герр, а не фрау?

– А не один хер? У вас тут такие помехи, что хер поймешь, кто говорит.

– Вы меня совсем запутали. У меня есть важная информация, дайте начальство.

– А Луну жареную не надо? Хотите сдаться, сдавайтесь нам. Кто вы и где вас найти?

– Я резидент военной разведки ОВК. Мне срочно нужен ваш командир.

– А я канцлер Эйзена! Сейчас приду и отшлепаю резидента по мягкому месту, чтобы не мешал работать!

– Затейник, – резидент хмыкнул. – А потом Преображенский отшлепает тебя. Вы какая бригада? Не Пятая, случайно?

– Не понял, ты серьезно из наших, что ли?

– Если Пятая, срочно дай мне Блинова! – резидент повысил голос. – Время дорого! Нашего разведчика убивают, а ты в остроумии тут упражняешься. Быстро, Donnerwetter[30]

Крик по-русски: «Вальтер, на пол!» был лишним. Капитан и без того падал, получив подсечку от противника, явно мастера СГРБ. Рухнув на палубу, Кригер собрал последние силы и откатился к стене коридора, избежав одновременно и шальной пули от своих, и мощного пинка, которым напоследок попытался угостить его немецкий «рукопашник». Боец промазал, подшагнул, чтобы повторить попытку, но тут его будто бы кто-то схватил за шиворот и швырнул вдоль по коридору; наступающие земляне не скупились на калибр, били картечью из абордажных дробовиков. Заряды не пробивали стены навылет, а людей не обязательно убивали на месте, зато отлично нейтрализовывали. Болевой шок обездвиживал раненых врагов на первое время, а затем в дело вступали заряженные в патроны вместе с картечью гранулы парализующего вещества. В общем, даже те, кого лишь «зацепило», выходили из строя, как минимум, на шесть часов. А, судя по скорости развития событий, все должно было решиться в пользу той или иной стороны гораздо раньше, чем через шесть часов.

Когда вокруг затопали ботинки земного образца, Кригер неспешно поднялся с палубы и отряхнул униформу.

– Здорово! – по плечу хлопнул рослый розовощекий, как младенец, лейтенант космодесанта. – Смотрю, думаю, ты – не ты. Все за линией фронта шустришь, разведка?

– Привет, Коля, – Вальтер забросил на плечо винтовку. – Шустрю помаленьку. Значит, как всегда, ваша бригада сливки снимает?

– А ты думал, твой «Берлин» в прорыв бросят? – лейтенант рассмеялся. – Не-ет, Пауль, сливки наши! Пятая бригада – вперед! Но ты не переживай, твои тоже скоро подтянутся, всем работы хватит. Подсобной.

– Ты, Пшеницын, нос не задирай, потолки низкие, оцарапаешь, – Кригер усмехнулся. – Какая у тебя задача?

– Да, кстати! – спохватился десантник. – Тут где-то тюрьма имеется, там двое «беркутов» сидят. Князь лично насчет них приказ отдал. Блинов потому мой взвод сюда и отправил, как самых опытных. Но тут такие лабиринты…

– Идем, опытный, покажу, – Кригер снова снял с плеча винтовку. – А еще Пятая бригада! Городской план прочитать не можешь, эх, ты, хвастун!

– Спасли на свою голову, – притворно вздохнул лейтенант, жестом приказывая взводу следовать за капитаном.