Прорваться в тюремный блок карантинного сектора не составило почти никакого труда. На пути попадались разрозненные дезорганизованные группки эйзенских солдат, которые тут же прятались в боковых коридорчиках и отсеках, предпочитая не вступать в бой с космодесантом без крайней необходимости. Тюремная охрана состояла из офицеров ГСП, а потому кое-какое сопротивление все-таки оказала, но надолго задержать десант она не смогла. Скоротечный бой закончился минут за пять полной победой землян.

– Заждались, – встретил спасателей капитан Казаков. – Чуть услышали грохот, сразу поняли: наши ломятся! О, и герр гауптманн тут как тут! Я так и знал, что ты из наших. «Берлинский», да?

– Соображаешь, хоть и не ариец, – рассмеялся Кригер.

– Ты свои нацистские замашки брось, – Казаков пожал капитану руку. – Спасибо, друг, выручил.

– Господа земляне! – из полумрака каземата вынырнул взъерошенный тип в мятой цивильной одежде. – Дайте мне ружье!

– Застрелиться? – Кригер окинул скептическим взглядом цивильного. – Неважно выглядите, герр Фогель.

– Вы бы посидели в этом помещении! – у Фогеля нервно дернулась щека. – Я тут такого натерпелся! Я хочу поквитаться, дайте оружие!

– Ну и зачем вам усугублять стресс? – Кригер отрицательно покачал головой. – Ступайте к себе в гостиницу, герр Фогель, там вы будете в относительной безопасности, активные боевые действия вряд ли спустятся ниже «Золотой свастики». Ступайте, приведите себя в порядок и напишите подробный отчет: как с вами здесь обращались, кто особо зверствовал и так далее. Пользы будет больше, уверяю вас.

– Нет! – Фогель пошарил гневным взглядом по сторонам. – Не дадите, я сам добуду!

– Да бог с ним, Пауль, – вмешался лейтенант Пшеницын. – Некогда. Хотите пострелять, герр, подберите вон там, что потяжелее.

Он кивком указал на изрешеченную картечью караулку.

– Как бы не поранился, – хмыкнул вслед возбужденному Фогелю лейтенант Хренов.

– Его проблемы, взрослый мальчик, – командир десантников подозвал одного из бойцов. – Рашид, а ну, повтори, что там тебе этот резидент сказал?

– Какой резидент? – заинтересовался Казаков.

– Сказал, что резидент нашей разведки, – боец для убедительности показал на свой комп. – Я частоты прощупывал, фрицы помехи ставят – жуть, а не эфир! А резидент этот Блинова затребовал… но тут связь совсем потерялась. Какой-то хер или фрау, сквозь помехи не разобрал. Говорит, нашего агента повели казнить в шлюз.

– Что делать?!

– Казнить, вроде бы.

– Черт возьми, что ж ты… Какой шлюз?!

– Двадцатый, вроде бы.

– Кригер!

– Я отведу, это рядом, – капитан кивнул. – За мной.

– Взвод, бегом! – гаркнул Пшеницын. – Атака с ходу!..

…Сигнал тревоги не исправил положения, даже наоборот, заставил Найдера нервничать и торопиться. Едва конвой прошел в шлюзовой отсек, Фриц вынул из кобуры пистолет и приставил Альфреду к затылку.

– Панель справа. Открывайте внутреннюю створку.

Краузе стиснул зубы и не шелохнулся.

– Быстро! – Найдер усилил нажим. – Повторять не стану! Это ваш последний шанс!

– Сделай это, – негромко и как-то устало произнесла Катрина. – Легкая смерть.

– Прости меня… – горло сдавил спазм.

– Уцелей, я тебя очень прошу, – Кати попыталась скрыть навернувшиеся слезы. – Скоро здесь будут земляне, расскажи им всё и… позаботься о Еве. Обещаешь?

– Да, – шепнул Краузе, поднимая руку к шлюзовому замку. – Обещаю.

– Осужденную в шлюз! – скомандовал Найдер. – Закрыть внутреннюю створку!

Стальная дверь скользнула по направляющим и, будто гильотина, разрезала душу Альфреда надвое. Он опустил голову и застыл перед дверью языческим изваянием. Ему очень хотелось зажмуриться, а потом открыть глаза и вдруг обнаружить, что все происходящее было дурным сном, но зажмуриться не получалось. Он стоял, смотрел вниз, видел, как на сером полу появляются маленькие темные пятнышки, и шептал, будто заведенный: «Нет, нет, нет…» Ни слезы, ни простейшее заклинание ничего не решали, Альфред это прекрасно понимал, но так же хорошо он понимал, что иного варианта просто нет. Когда тебе в затылок упирается ствол пистолета, выбирать не из чего.

– Герр старший инспектор! – офицер конвоя беспокойно оглянулся. – Там, в коридоре… кажется, там земляне!

– Отставить панику, лейтенант! – Найдер снова подтолкнул Альфреда. – Открывайте наружную створку, Краузе! Ну!

– Нет, – все так же едва слышно шепнул Альфред.

– Герр старший инспектор! – лейтенант активировал винтовку и приказал конвою развернуться лицом к входу в отсек. – К бою!

– Проклятье! – Найдер оттолкнул Альфреда и сам ударил ладонью по дисплею.

– Нет! – в последний раз шепнул Краузе и поднял на Фрица взгляд, полный холодной ненависти.

– Вы предатель, Краузе! – невольно попятившись, прошипел Найдер. – Вы предатель и я имею полное право вас… расстрелять!

Альфред сжал кулаки и двинулся на старшего инспектора. Найдер поднял оружие. Краузе, не обращая никакого внимания на пистолет в руке противника, прыжком сократил дистанцию и провел отличный прямой в челюсть. Фриц упал навзничь, но не потерял сознание и не выпустил пистолет. Продолжая шипеть, как рассерженная кобра, он приподнялся на локте и снова навел оружие на Краузе.

– Огонь! – истошно завопил командир конвоя.

– Я имею право… – Фриц вздрогнул от неожиданного вопля и нажал на спусковой крючок.

Бесшумный выстрел специального, предназначенного для применения в космических кораблях, десятимиллиметрового «Штайра» заставил Альфреда снова замереть истуканом, но теперь не от горя, а от жуткой боли в плече. Пуля ослабленного патрона не обязательно убивала наповал, зато останавливала стопроцентно. Вторая пуля попала в живот. Краузе не удержался на ногах и рухнул спиной на злосчастную створку шлюза.

Сознание померкло не сразу, Альфред успел увидеть, как в шлюзовой отсек врываются десантники, а с ними освобожденные офицеры земной разведки и почему-то гауптманн Кригер. Видимо, именно появление офицера эйзенского десанта в первых рядах атакующих вызвало у бойцов ГСП легкое замешательство, чем мгновенно воспользовались земляне. Они перестреляли всех конвоиров, а один из бывших пленников – как ни странно, это был вооруженный винтовкой и весьма воинственно настроенный Фогель – нагнал и с удовольствием врезал прикладом по затылку уползающему в дальний угол Найдеру. Старший инспектор конвульсивно дернулся и уткнулся лицом в палубу. Вряд ли он умер, скорее, провалился в забытье, но то, что Фриц отделался всего лишь нокаутом, Альфреда почему-то не огорчило. Перед лицом приближающейся смерти он не желал сходной участи никому, даже такому выродку, как Найдер. Единственное, что огорчало Краузе – невозможность реабилитироваться, сказать, что не нажимал кнопку.