– Люциан, – твердо сказала я. – Харрис создал меня этим полубрахионом и взял мою жизнь в свои руки. Все, что не контролировал он, тянула на себя Плеяда. Даже школа, в которую я хожу, – обман. Кроме того, Джирон назначил награду за мою голову, пока какие-то ведьмы насылают на меня проклятия… «Омега» хочет использовать меня против Лиги. Плеяда – против отступников, праймусы – как сосуд для души, а ты – чтобы найти Танатоса, – я вздохнула, осознав, насколько моя жизнь зависела от воли других. – Позволь мне хотя бы это решение принять самостоятельно, – попросила я.

Люциан молча встретил мой взгляд. Его глаза снова стали ярко-зелеными. Он наклонился ко мне и подарил долгий, бесконечно нежный поцелуй.

«Пошли!» – позвал он. Не отпуская меня, Люциан отворил возникшую из ниоткуда дверь. Я не имела ни малейшего понятия, куда она вела. Но это было не важно. Я была слишком счастлива, когда Люциан увлек меня в другой мир.

Я умиротворенно наблюдала, как капли дождя, собираясь в ручейки, образовывали дорожки на большом оконном стекле. Их размеренный стук успокаивал. Словно таким образом эта ночь замедлялась.

К сожалению, это ощущение было призрачным. Время уносило нас прочь. Небо на востоке уже начинало светлеть.

– Нам нужно возвращаться, – вздохнула я.

– Ммм… – я улыбнулась, когда грудь Люциана завибрировала от этого ленивого звука. Он даже и не собирался вставать. – Ты еще никогда не была так прекрасна, – произнес он, пока его пальцы неосознанно поглаживали мою руку.

– А где мы, кстати? – полюбопытствовала я. И ничего не смогла поделать, когда у меня зарделись щеки от одной мысли, что на пути к кровати я вообще не замечала обстановку вокруг. Только теперь я могла воспринимать окружающий мир.

Мы находились в старом кирпичном здании. Видимо, когда-то это был своего рода гараж, но кто-то превратил его в уютный лофт. Приглушенный свет старомодного ретро-светильника окрашивал всё в теплые золотые оттенки.

– У меня.

– Ого, куда сразу столько подробностей! – засмеялась я, игриво шлепнув его за такой односложный ответ. Но мне понравился тот факт, что у Люциана было место, которое он мог назвать домом.

– Этот свет или тот, страна, город?

– Ирландия, – ответил он, улыбаясь.

Вау, а эта фишка с порталами реально удобная. Люциан с нежностью убрал прядь волос с моего лба, и меня накрыла волна удовольствия. В тот же миг я воспротивилась этому теплому чувству внутри меня, потому что знала, что оно обманчиво. Я увлеклась и получила больше, чем смела мечтать. Но и эта мечта тоже подойдет к концу. С мечтами всегда так происходит.

Нехотя я приподнялась.

– Нам нужно возвращаться, – повторила я, отталкиваясь от его груди. Люциан схватил меня за руку и ласково обнял.

– А нам не нужно обсудить то, что тут произошло?

Я избегала смотреть ему в глаза. Такие разговоры не особенно мне удавались. Словно резкий удар, меня настигло осознание. Я всего лишь хотела сохранить память о последних часах. Если бы меня отвергли, это просто уничтожило бы прекрасное воспоминание. А если бы меня отверг Люциан, это уничтожило бы меня саму.

– Не бери в голову, – пробормотала я, высвобождаясь из его объятий. – Я этого хотела. Я просила тебя об этом. Это было великолепно, но ни к чему тебя не обязывает, – собственные слова точно причиняли мне больше боли, чем ему. Я поспешно прикрылась рубашкой Люциана. Она была неаккуратно брошена возле кровати. – Остальным просто скажем, что задержались у Бела, – предложила я, подбирая с пола свое платье и нижнее белье.

– Ты опять это делаешь, – его холодный голос разрезал тишину в комнате.

– Что? – в замешательстве я подняла на него взгляд. Люциан встал и подошел ко мне. На нем не было ничего, кроме черных пижамных штанов. В игре теней он выглядел неописуемо красиво. Я опустила глаза и быстро отвернулась. Но было слишком поздно. Образы прошедших часов затопили мой разум. Он подарил мне ночь, которую я никогда не забуду.

– Ты притворяешься, что знаешь, чего я хочу, – тихо заговорил он.

Я спиной чувствовала тепло его тела. Он положил руку мне на плечо и развернул меня к себе. Я судорожно прижала к груди вещи, словно щит.

– Я же сказал тебе, что не играю. Того, что было, мне недостаточно.

Во мне ожила надежда. Лживая надежда. Мое сердце лежало перед ним, слишком открытое и слишком беззащитное. Одно неверное слово, и оно никогда не исцелится. Я просто это знала. Потому я задушила надежду в зародыше и в панике подняла стены.

– Тогда давай повторим, когда представится возможность, – я старалась говорить максимально бесчувственно.

В эту секунду зазвонил мой мобильник, и я еще никогда не была ему так благодарна.

– Наверное, Гидеон. Он явно уже переживает, – я послала Люциану натянутую улыбку и потянулась за своей сумочкой.

– Не бери трубку, – потребовал он. Я не обратила на него внимания, кинула взгляд на дисплей и…

Ведро холодной воды шокировало бы меня меньше.

– Что такое? – Люциан, конечно же, заметил, что у меня кровь отхлынула от лица.

– Это Лиззи.

Я уставилась на свой телефон как на пришельца. Желудок сжался. Если Бел сказал правду и вывел Силин из игры, кто же мне тогда сейчас звонил? Откровенно говоря, я не испытывала большого желания это выяснять. Ладонь Люциана успокаивающе легла мне на плечо.

– Я буду слышать каждое слово. Если кто-то опять попробует наложить заклинание, я ему помешаю.

Напоминание о проклятии совсем не помогло. Трясущимися пальцами я провела по вспыхивающему экрану и поднесла смартфон к уху.

Тишина.

– Алло? – осторожно проговорила я.

– Привет, дочь.

У меня кровь застыла в жилах. Телефон чуть не выпал из рук.

– Ты мне не отец, – процедила я.

Сухой смех:

– Больше, чем ты думаешь, Ариана.

– Чего ты хочешь?

Молчание. Ногти впивались мне в ладони.

– Слышал, ты отклонила мое приглашение, – отчим разговаривал так непринужденно, как если бы мы договаривались, когда попить чайку. Люциан энергично замотал головой. Господи, ну я же не тупая.

– О каком приглашении ты говоришь? Меня никуда не приглашали, – ответила я.

Вздох и нетерпеливое постукивание ручки по бумаге.

– Очевидно, Силин была немного грубовата, – признал он. – Вот почему я решил еще раз передать его лично.

Я не ответила.

– Полагаю, брахион с тобой?

Люциан снова покачал головой. Я злобно на него зыркнула, чтобы он прекратил.

– Чего. Ты. Хочешь? – прошипела я в трубку.

– Ну, Ариана, так не пойдет. – Я буквально видела, как мой приемный отец снисходительно качает головой. Во мне заскреблись мрачные воспоминания. – Мне казалось, я научил тебя хорошим манерам.

– Не думаю, что ты мог бы что-то поведать мне о манерах, – холодно возразила я.

– А вот мы