- Спрашивайте, ваше превосходительство.

- Скажите, что стало с человечеством? Оно еще существует?

-Да.

- Ну, и как оно там?..

- Мы теперь очень редко соприкасаемся с людьми, - ответил ящер. - Они давно уже избрали лучистую форму существования.

- То есть как это? - удивился адмирал.

- Их раса больше не нуждается в физических организмах и существует бестелесным образом, в виде сгустков энергии. Извините, я лишен счастливой возможности продолжить нашу беседу. Она стала возможной лишь благодаря предельному психическому напряжению миллионов моих собратьев, и сейчас их силы уже на исходе. Желаю вам счастливого возвращения домой. Прощайте.

Еще раз поклонившись, красный ящер исчез, и на обзорном экране возникла родная Галактика, которую адмирал Зензер с трудом различал сквозь хлынувшие от счастья горячие слезы.

Немилосердное солнце поднялось в зенит над столицей Гиркада, когда черный автомобиль доставил Букстен из мэрии в полицейский комиссариат. Войдя в тесный кабинетик Рэйхена, контр-адмирал застал инспектора сидящим за компьютером, его снятый мундир висел на спинке стула, на подоконнике хрипел и булькал кипятильный полуавтомат, возле мусорной корзины рядом со столом в изобилии валялись скомканные одноразовые стаканчики из-под жуффы. Пальцы его забинтованной руки уже обрели подвижность и резво порхали над топографической клавиатурой.

- О, прошу, присаживайтесь. С чем припожаловали? - бодро спросил полицейский.

- Маршал рвет и мечет, - пожаловался Букстен, усевшись и отирая потное лицо платком. - Он имел весьма неприятный разговор с императором пот сверхдальней связи. Его величество соизволил дать на розыски похитителей принцессы трое суток. Если мы не уложимся в срок, пиши пропало.

- Не горюйте, у нас есть шанс управиться и раньше срока, - обнадежил его Рэйхен. - Надеюсь, что стенные часы в их логове не врут и что принцесса ничего не напутала. Я уже просчитал радиус, внутри которого находится дом, куда они ее возили. То есть решил элементарную школьную задачку по арифметике и велел своим парням прошерстить все полицейские посты по обе стороны полученной дуги. Потому что есть отличная зацепка - "Дарзатги", машина довольно-таки приметная. Вчера утром ее взял напрокат в гараже "Манзур и сыновья" некто Гурнони, рассчитался кредитной карточкой на декаду вперед. Я объявил этого типа в розыск. Что касается хиржумской баронессы, она ездила на желтом "Вэже", гостиничные детективы додумались записать номер, едва она зачастила в отель. Так что ее тачку мы тоже ищем. Тоже прокатная, оформлена пять дней тому назад все в той же конторе Манзура.

- Там арендовала свою машину Прохановска, - сразу припомнил Букстен.

- А я и так не сомневался, что это она переоделась старушенцией, - хитро щурясь, кивнул инспектор. - Только вот она дала промашку с "Дарзатти". Голову прозакладываю против драных носков, что такую редкую марку постовые запомнили.

- Да, для профессионала промах непростительный.

- По вашим каналам есть что-нибудь свеженькое? - Видя, что контр-адмирал медлит с ответом, Рэйхен подбодрил его фамильярным тоном: - Не стесняйтесь, говорите, мы теперь в одной упряжке.

- К сожалению, похвастать нечем, - неохотно сознался Букстен, у которого давно и крепко сидели в печенках амикошонские замашки полицейского, но их до поры до времени приходилось терпеть в интересах дела.

- Погляжу, как там мои дела, - сказал инспектор, занявшись компьютером, с которым он управлялся ничуть не хуже, чем с бластером. - А кстати, хотите сувенир?

Ненадолго оторвавшись от возни с клавиатурой, он выдвинул ящик стола и протянул контр-адмиралу кривой пластмассовый кинжал без рукояти.

- Что это? - не сразу понял тот.

- Реконструкция коготка, которым орудует наш приятель, - объяснил Рэйхен. - Эксперты соорудили ее по слепкам с дырок в стене отеля и с учетом характера ранений, которые наносит оборотень. Жутковатая штука, правда?

- Да, выглядит внушительно, - признал Букстен, повертев коготь в руках. Меньше всего хотелось бы познакомиться с этим на собственной шкуре.

Передернувшись, он положил пластмассовую модель на стол.

- Берите, это вам, - предложил инспектор, возобновив работу с компьютером. - У меня несколько копий.

- Спасибо. - Контр-адмирал сунул коготь в свою кожаную папку.

Бегло перебирая клавиши, Рэйхен начал с новых оперативных сводок, ничего не нашел и обратился к своей электронной почте.

- Ага, вот и свежий рапорт подоспел, - торжествующе провозгласил он.

Сохраняя остатки достоинства, контр-адмирал превозмог желание вскочить и прочесть выведенный на экран документ через плечо инспектора.

- Отлично, в самую точку! - воскликнул тот, окончив чтение.

Тут зазвонил валявшийся на столе мобильник. Проформы ради извинившись перед Букстеном, полицейский поспешно схватился за аппарат.

- Рэйхен слушает. А, привет, привет. Да, уже прочел, только что, спасибоВы славно поработали, старина. Да, можете оба отдохнуть до завтра, заслужили. Не волнуйтесь, в случае чего и без вас управимся. Будет нелегко, но мы сдюжим. Пока.

Он защелкнул крышку мобильника и положил его на стол.

- Звонил тот парень, чей рапорт я только что прочел, - пояснил инспектор Букстену. - Получены показания от полицейского, который ночью дежурил на въезде в поселок Бурунный. Его уже сменили, естественно, так мои молодцы поехали к нему домой и выцарапали из постели. Постовой хорошо запомнил голубой "Дарзатги", там редко проезжают такие потряс-ные машины. Время примерно соответствует: туда - около трех часов ночи, а обратно - незадолго до рассвета, примерно в половине пятого. Пассажиров он не разглядел, но за рулем сидел вроде усатый дородный дядя. Так что все сходится до последней запятой.

- На каком расстоянии отсюда поселок?

- Он в аккурат лежит на расчетной дуге, полчаса хорошей езды.

- Надо срочно прочесать его вдоль и поперек, - загорелся охотничьим азартом Букстен.

- Для начала проще поискать через компьютер, - с ухмылкой осадил его Рэйхен. - Не думаю, что они поселились в кемпинге. Надеюсь, частных вилл там не слишком много.

Он вывел на монитор карту побережья и жестом предложил контр-адмиралу перебраться на стул рядом с собой. Тот не стал отказываться.

Столичный мегаполис охватывал подковой оконечность длинного залива, очертаниями напоминающего чулок. Вдоль обоих берегов почти непрерывной цепочкой тянулись поселки. Инспектор стал увеличивать россыпь мелких пятен на суше, вокруг пятки чулка, пока не вывел на экран крупномасштабную карту поселка Бурунный.

- Здесь круглосуточный пост в будке, видите? - пояснил Рэйхен, указывая пальцем. - Их машина проехала мимо, вот сюда.