— Не буду больше сражаться.

— И чем займешься? Рукоделием? — Вампир дернул себя за волосы. — А о нас ты подумал?

— Подумал. И хочу, чтобы ты стал во главе Братства.

— Что?

Тор разинул рот.

— Настало время заняться им всерьез. Пора кончать самодеятельность и строить регулярную армию. Нам нужны профессионалы. Будем вербовать добровольцев и готовить из них настоящих солдат. Создадим учебные центры. Мы должны стать сильнее всех.

Рэт сверлил Тора взглядом:

— Ты единственный, кто справится с этой задачей. Самый хладнокровный и решительный.

Тор покачал головой.

— Я не смогу… и не возьмусь за это. Прости…

— Это не просьба, а приказ. А когда я объявлю об этом на первом совете — станет законом.

Тор задохнулся:

— Милорд?

— Именно так. Я был хреновым королем, вернее, не был им вообще. Пришло время исправлять ошибки. Мы будем строить цивилизацию, брат. Из того, что осталось.

В глазах Тора что-то блеснуло, и он смахнул это «что-то» рукой.

— Ты собираешься взойти на трон?

— Верно мыслишь.

Тор упал на колено и склонил голову.

— Наконец-то, — пробормотал он хрипло. — Мы спасены. Ты будешь нами править.

Тошнота подкатила к горлу. Это было именно то, чего он боялся. Отвечать за целый народ. Для этого нужно быть самым лучшим. Самым сильным. А он кто? Ничтожный слабак, не сумевший спасти даже родителей. Пусть прошло много лет, но что с тех пор изменилось?

Только тело. А душа — нет.

Он так хотел спастись от тяжелой ноши, лежащей на нем с рождения, забыть о ней навсегда…

У Тора дрожали плечи.

— Наконец… Как мы долго этого ждали.

Рэт закрыл глаза. Судя по голосу, брату сильно полегчало. Дался им этот король. Но по закону, пока он жив, никто, кроме него, не имеет права стать во главе народа.

Рэт нерешительно положил руку на склоненную перед ним голову. Он был в силах осознать всю тяжесть принятого решения.

— Будем спасать расу вместе, — пробормотал он. — Вместе с тобой и братьями.

Несколько часов спустя Бэт проснулась от голода. Осторожно выбравшись из объятий Рэта, она натянула футболку и завернулась в халат.

— Куда это ты собралась, лилан? — Сонный голос был ленивым, расслабленным.

Вампир с хрустом потянулся.

Странно, что он еще мог шевелиться, если вспомнить, сколько раз за ночь он выполнил свой супружеский долг.

— За едой. Страшно хочется есть.

— Позвони Фрицу.

— Пусть отдохнет после вчерашнего. Я сама управлюсь.

— Бэт. — Голос резко переменился. — Сейчас пять часов. Солнце еще не село.

Она приостановилась.

— Ты же говорил, что я смогу выходить днем.

— Теоретически…

— Вот и проверим это на практике.

Она двинулась к двери. Рэт встал у нее на пути. Злой как черт.

— И тебе приспичило именно сейчас?

— Подумаешь, проблема. Я только поднимусь…

— Никуда ты не пойдешь! — прорычал он, трясясь от ярости. — Я запрещаю тебе выходить из комнаты.

Бэт закусила губу.

Запрещает? Он будет мне запрещать?

Нужно пресечь это в корне.

Она прикрыла его рот ладонью.

— Вот что, любимый: забудь это слово. Будь ты хоть трижды муж, я не позволю командовать собой, как сопливой девчонкой. Понятно?

Рэт закрыл глаза. Резкие черты помертвели.

— Да не переживай ты, все будет отлично. — Она бросилась ему на шею. — Я только выгляну в гостиную. Если что-нибудь не так, я сразу вернусь. Хорошо?

Рэт прижал ее к себе.

— Я так страдаю из-за того, что я не могу пойти с тобой…

— Перестань, ты же не сможешь быть всегда рядом.

Он снова зарычал.

Бэт чмокнула мужа в подбородок и взлетела по лестнице, прежде чем тот успел опомниться. Добравшись до картины, она замерла в нерешительности.

Внизу зазвонил телефон. Рэт наблюдал за ней, стоя в дверях спальной.

Бэт отодвинула картину. Полоса света разрезала темноту.

Рэт выругался и захлопнул дверь.

Мобильник настойчиво звонил, вампир терпеливо ждал, пока он заткнется.

Потом сделал пару кругов по комнате. Присел на диван. Снова вскочил.

Наконец дверь открылась. На пороге стояла счастливая Бэт.

— Я это сделала!

Рэт бросился и ощупал ее с ног до головы. Кожа была гладкой и прохладной.

— Неужели совсем не жгло?

— Нет. Только яркий свет немного ослепил, когда я выглянула из дома…

— Ты выходила наружу?!

— Что случилось? — Увидев, что Рэт пошатнулся, Бэт подставила ему плечо. — Ты весь зеленый. А ну, быстро в кровать.

Вампир безропотно подчинился.

Господи Иисусе! Она выходила на улицу средь бела дня. Его Бэт прогуливалась на открытом солнце. Куда, если что, он бы не смог добраться. Если бы она ограничилась гостиной, еще оставался шанс…

А ведь могла сгореть дотла.

Прохладные руки убрали волосы с его лба.

— Рэт, со мной все в порядке.

— Я сейчас упаду в обморок. — Он посмотрел на нее.

— Не упадешь, потому что ты уже лежишь.

— Проклятье, лилан, неужели ты не понимаешь? Я так сильно тебя люблю, что схожу с ума от страха.

Когда Бэт наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, он поймал ее за шею.

— Боюсь, я не смогу без тебя жить.

— Бог даст, и не придется. Напомни, как по-вашему «муж»?

— Хеллрен. Или хелл, коротко и ясно!

Бэт захихикала.

— Ничего себе!

Мобильник снова ожил. Рэт с ненавистью потянулся к нему.

— Ты поговори, а я пока сбегаю на кухню. Хочешь чего-нибудь?

— Тебя.

— Куда уж больше? Я и так твоя.

— И слава богу.

Провожая взглядом соблазнительно покачивающиеся бедра, Рэт твердо решил выполнить супружеский долг еще раз. Никак было не насытиться. В прежней жизни пагубные привычки обходили его стороной. А сейчас он открыл для себя новый наркотик: доставлять жене удовольствие.

Не посмотрев на высветившийся номер, он рявкнул в трубку: