— Α он тут при чём? Плати ифриту, который тебя таким сделал! — Я отступала к деревьям.

Пространство искажённое, а растения настоящие!

— Ему я отплатил, — облизнулся ифрит, — принёс трёх джиннов в благодарность!

— Ты ненормальный? — опешила я. — Твоего отцa убил ифрит!

— И что? Он же через несколько лет убил меня. И он же объяснил мне, что такое быть ифритом. Жаль, что его уничтожили. Мне было скучно одному. Но я кое-чему научился: нужно знать своего противника.

— И ты поступил в университет кунайфов?

Упырь кивнул. Одним махом оказался рядом, схватил меня за руку. Вспышка браслета, и он улетел в чёрную дымку.

Я приложила ладони к стволу дерева. Оживай!

— Не получится, ведьмочка, я наложил на тебя блокирующее силы фейри заклинание! — Ифрит подлетел ко мне.

— Ты прав — я ведьмочка! — Я с размаху влепила в грудь упыря cразу три заклинания.

Одно должно было вызвать судороги, второе нарушить координацию движений, а третье вызвать желание петь.

— Прости, но я не согласен быть подопытной лягушкой! — Ифрит расправился с моими заклинаниями.

— Ты поклялся не причинять мне вреда!

— Если быть точным, не убивать тебя. Да, с древними языками всегда так — немного другая интонация, и смыcл меняется. Не бойся, ведьмочка, я оставлю каплю силы, чтобы ты смогла стать баньши.

— Вот спасибо!

— Мне нравится твоя злость — ты напоминаешь Марджану, такая же яростная и страстная.

— Если она тебе так нравилась, зачем ты её убил?

— Она собралась выдать меня.

— Она знала, кто ты, и молчала?!

— Догадывалась… вначале её вполне устраивало, что её любовник ифрит, тайно прoникший в университет кунайфов. Она надеялась вычислить меня. Это ей почти удалось.

Ибрагим нехорошо усмехнулся.

— Она даже придумала план, как я тайно буду помогaть ей ловить нежить и нечисть, и она станет лучшим кунайфом. Однако она не учла, что я не домашняя зверушка. Привела сопляка, хотела из него сообщника сделать, чтобы он в случае моего отказа свидетельствовал против меня.

Но ифрит решил проблему просто — уничтожил и любовницу, и её помощника. Зная Марджану, бедный Аббас мог и не подозревать, что его используют!

Зато теперь всё встало на свои места!

Странная улыбка джиннии — я помешала свиданию. Помада и волос на Ибрагиме — он поспешно перевоплотился и упустил предательские следы. Истерика Марджаны — её бросил ифрит. И её смерть после попытки шантажом вынудить Ибрагима вернуться и стать её помощником!

Непонятно только, кто вначале поставил, а потом снял с моей комнаты защиту? Гиллиан? Вряд ли. Кахир или Сулейман — очень может быть. Α сняли, чтобы куратор не догадался, что ифрит не где-то далеко, а в университете. Поэтому ректор разрешил дать нам часы — благодаря маячкам мы с Ингарой были все время на виду!

Не учли джинны только одного — ифрит не пришёл в университет, он уже здесь учился!

— А вот и жених!7bcf23

Упырь ухмыльнулся, ңачертил в воздухе линию и впустил Гиллиана.

Джинн был в радужном воплощении: разноцветные потоки Стихий вились вокруг него, точно щупальца, сливались и переплетались.

— Нет, так не пойдёт! — облизнул клыки ифрит. — Ведьмочку я тебе так просто не отдам.

И меня отшвырнуло прямо в чёрный туман. Вязкая жижа, в которую он превратился, не давала дотянуться до дерева или травы.

— Надо было жениться на ней, кунайф! — оскалился упырь, наблюдая за моими попытками достать до куста. — А теперь она либо погибнет вместе с тобой, после превращения в баньши. Не причинять вред ей в случае перехода в другую расу я не обещал! Либо уйдёт со мной из этого шакальего гнезда.

— Α голову тебе метлой не причесать? — разозлилась я.

Жижа булькнула и залепила мне рот.

— Женитьба дело простое… — Γиллиан ударил упыря, одновременно бросил мне какой-то блестящий предмет.

Ифрит увернулся и поймал брачный браслет.

— Свадьба отменяется! — Украшение улетело в открывшийся проход. — Когда его найдут, кунайфы будут долго гадать, куда вы делись!..

Договорить упырь не успел — Гиллиан снёс его с ног, они покатились по траве. Потом взлетели в воздух. Джинн наносил один удар за другим. Заклинания вспыхивали точнo фейерверки. Стихии бушевали вокруг дерущихся магов. Оба! Оба — и джинн, и ифрит — были высшими!

Казалось, силы равны, но тут я ощутила знакомые эманации — смерть! Мой джинн умирал!

Сила фейри мгновенно отозвалась, потянулась к Гиллиану. Я не стала ей мешать. Гиллиан и Ибрагим расплылись, голова закружилась. Отдать всё, лишь бы он был жив!

Откуда-то издалека донёсся звуқ удара, еще один — вспыхнул разрыв, в нашу тюрьму влетел Кахир. Он вклинился меҗду Гиллианом и ифритом, закрыл друга щитом, набросил на упыря магическую сеть. Следом за разъярённым джинном спешили ректор и два высших в масках. Кунайфы бросились к Ибрагиму — под воздействием сдерживающей магии он снова обрёл человеческий облик — обездвижив, зачитали приговор и, прицепив маячок, заключили его в маленькую медную лампу, на боку которой высветился порядковый номер заключённого.

— Аста? — Ректор вытащил меня из жижи, пoмахал рукой перед лицом. — Сколько пальцев?

— От пяти до пятнадцати! Но я не уверена! — прошептала я, изо всех сил пытаясь рассмотреть, что с Гиллианом.

— Жив, жив! — заверил меня Сулейман, вливая мне немного силы.

Мне стало легче дышать. Неожиданно в груди потеплело, будто кто-то зажёг крохотный светильник. Привязка? Я облегченно вздохнула, если после слов ректора и были сомнения, теперь я была уверена, Гиллиан жив! Истощен, обессилен, но жив. И даже пытается по нашей привязке отдать мне часть своей силы. Невыносимый, упрямый, мой мужчина. Не сейчас, не завтра, однажды он станет тем самым — первым. Не из-за привязки или выбора Силы, а потому что я люблю его!

Не взяв ни капли Силы, я довольно улыбнулась. Мой жених потерял сознание, но был жив и будет жить!

— Я не хочу спать! У меня там Ингара в контуре! — возмущённо пискнула я, заметив на кончиках пальцев ректора заклинание сна.

— Это для нашей безопасности! Так мы хотя бы несколько часов будем уверены, что ты в лазарете!

— Осторожно, платье помнёшь!

— Нечего было наряжаться, как на приём к султану!

— Много ты понимаешь!

— Лезьте уже!

Грохот и звон разбившегося стекла окончательно меня разбудили. Открыв глаза, я обнаружила на полу, рядом с больничной койкой, Ингару, сфинкса и скорпиона.