В военной секции съезда участвовало 85 человек. В выступлениях представителей военной оппозиции не было единства. Некоторые делегаты, прежде всего Сталин, выступая с критикой взглядов оппозиционеров, одновременно натравливали их на Троцкого. В его лице резко критиковались недостатки в работе центральных военных органов, пытавшихся, по мнению выступавших, свести на нет роль партийных организаций и военных комиссаров. Действительно, Троцкий своим курсом на широкое использование военспецов восстановил против себя многих коммунистов — военных работников, которые видели в политике наркомвоенмора покушение на партийную монополию и которые профессионально не могли конкурировать с бывшими царскими офицерами, получившими военное образование. Особое их возмущение вызвало неосторожное заявление Сокольникова, сравнившего претензии коммунистов на Красную армию с претензиями телеграфистов на телеграф, а железнодорожников — на железные дороги. Оно дало повод делегату от коммунистов 3-й армии Г.И. Сафарову заявить, что «это сравнение в высшей степени неудачное. Если кто имеет право на Красную армию, то это в первую очередь коммунистическая партия, ибо Красная армия является орудием советской власти, а… коммунистическая партия стоит во главе этой власти» [813].

Вынужденные согласиться с курсом Троцкого на использование старых специалистов, поддержанным Лениным, участники военной оппозиции сосредоточили пафос своей критики не на военспецах, а на требовании расширения прав комиссаров и партийных ячеек в воинских частях, ведя линию на подрыв принципа единоначалия. Эти мысли содержались в тезисах, представленных В.М. Смирновым. Но особенно усердствовал в этом отношении Ворошилов, которого все присутствовавшие воспринимали как креатуру Сталина. Не называя наркомвоенмора по имени, Ворошилов повторял анонимные обвинения, направленные, как всем было хорошо известно, против Троцкого. Утрированный вывод Ворошилова заключался в том, что «официальные руководители военного ведомства» считают, будто «коммунисты — это такой элемент, который нужно особенно контролировать, инспектировать через посредство военспецов, белогвардейцев» [814].

Особого внимания заслуживают речи, с которыми в ответ выступили Ленин и Сталин. На последовавшем после прений в военной секции закрытом заседании Ленин отвел утверждение военной оппозиции, будто ЦК РКП(б) считает, что в военной области все обстоит благополучно. Он заявил, однако, что за тезисами оппозиции скрывается большая опасность, доказывал, что упреки оппозиционеров в том, что ЦК партии не руководит военным ведомством, необоснованны. Большое внимание Ленин уделил вопросу привлечения военспецов и необходимости использования их знаний. «Вся ошибка оппозиции, – утверждал он, – в том-то и состоит, что вы, будучи связаны с этой партизанщиной своим опытом, будучи связаны с этой партизанщиной теми традициями героизма, которые будут памятны, вы не хотите понять, что теперь период другой. Теперь на первом плане должна быть регулярная армия, надо перейти к регулярной армии с военными специалистами».

Ленин осудил действия Сталина в Царицыне, в частности казни офицеров, отверг его утверждение, будто «политика ЦК не проводится в военном ведомстве», и выразил особое возмущение Ворошиловым и в его лице всеми теми, кто если не на словах, то по существу дела отказывался от использования на командных постах старых офицеров и покровительствовал партизанщине: «Тов. Ворошилов говорит: у нас не было никаких военных специалистов и у нас 60000 потерь. Это ужасно… Вы говорите о том, что военные специалисты избегают, перебегают… Это все знают. Удивляюсь, как вы смотрите на дело со своей приходской колокольни… Защищаете старую партизанщину. Когда вы предлагаете тезисы, которые целиком направлены против военспецов, вы нарушаете всю общепартийную тактику. В этом источник расхождения. Но такие необоснованные обвинения, которые вы выдвигаете, говоря об установлении самодержавно-крепостнической дисциплины, никуда не годятся… Это такое отрицание самой этой буржуазной культуры и техники, что я не знаю, что и сказать» [815].

На закрытом вечернем заседании 21 марта Ленин делал записи, которые ярко свидетельствуют о поддержке им курса Троцкого. Он особо выделил слова Ворошилова о том, что Украина была якобы «занята без в[оен]спецов, вопреки им, повстанцами» и слова уральского партийного деятеля Ф.И. Голощекина [816], что политика ЦК не проводится, мол, военным ведомством. Впрочем, Ленин тут же сделал вывод: «Что военспецы управляют, вот что страшно. Их надо использовать» [817], а не позволять управлять Красной армией. Эта ремарка Ленина была его ответом на саркастический намек Ворошилова о том, что не комиссары в армии контролируют офицеров, а «белогвардейцы» контролируют комиссаров в Красной армии.

Став по основному вопросу военного строительства на позицию Троцкого, Ленин, как опытный политик, отдал дань и противоположному лагерю, но так, чтобы этот формальный поклон был воспринят на пользу наркомвоенмора. Объявляя о значении соблюдения воинских уставов, введения твердой и «сознательной» дисциплины, Ленин утверждал, что борьба за ее укрепление является одной из главных задач комиссаров, политработников и партийных организаций, подчеркивал значение пролетарского ядра Красной армии, военных комиссаров, партийно-политического аппарата в военном обучении и политическом воспитании бойцов и командиров, явно и умышленно не упомянув участия комиссаров и партийных работников в непосредственном руководстве военными действиями.

Почувствовав, куда дует ветер, Сталин в речи по военному вопросу отказался от поддержки партизанщины и высказался за строго дисциплинированную регулярную армию. Как будто забыв тот курс, который он упорно проводил в Царицыне, Сталин утверждал теперь прямо противоположное: «Факты говорят, что добровольная армия не выдерживает критики, что мы не сможем оборонять нашу Республику, если не создадим другой армии, армии регулярной, проникнутой духом дисциплины, с хорошо поставленным политическим отделом, умеющей и могущей по первому приказу встать на ноги и идти на врага» [818]. Сталин вообще не упомянул о проблеме военных специалистов и своим призывом строить регулярную армию как будто мирился с их привлечением.