Остальные же прибыли посмотреть на ту, что сняла моровое проклятие.

Варвара.

Я посмотрела на девушку: она выглядела не старше меня. Кажется, дыхни и переломится… Но только на первый взгляд. Такого упорства, такой тяги к жизни, такого отчаяния… Только с последним я могла поспорить…

После представления всех гостей, началось пиршество. И танцы. Самое время уходить, но мне преградили путь:

— Позволите пригласить вас на танец, ваше высочество? — вскинула глаза и удивленно протянула:

— Атар…

— Да, — он так и стоял, протянув руку ладонью вверх. — Ректор прислал меня от нашей Академии.

Приглядеть за тобой — читалось между строк.

— Так вы потанцуете со мной?

Улыбнувшись, впервые за весь вечер, я шепотом отметила:

— А почему бы нет?

Спокойная мелодия, размеренные движения, ни капли агрессии.

— Вы изменились, — сказал Атар.

— Время, — чуть пожала плечами. — Как вы поживаете? Как Академия? А мэтр? А госпожа Вирджиния?

Атар, не выдержав, рассмеялся, запрокинув голову, что привлекло внимание многих:

— Я так и знал, что будет много вопросов, — он с улыбкой посмотрел на меня: — Все здравствуют и передают вам привет. На свадьбу мэтра и вашей наставницы собралась вся Академия, никого не оставили равнодушным…

— Скажите просто, что всем хотелось вкусно поесть, — рассмеялась я, краем глаза отмечая, как знакомая фигуру покидает парадную залу. Слава Единому!

— Не без этого, — чопорно кивнул он, помолчал, а затем добавил: — Только вас не хватало.

Я не знала, что на это сказать, только если:

— Дела не позволили быть в Академии, — улыбнулась, вспоминая прошлое…

— Я женюсь, — вдруг сказал молодой уже мужчина. — На Виктории…

Взглянув на почему-то суровое лицо, проговорила:

— Поздравляю, надеюсь Единый принесет вам счастье.

Он кивнул, принимая мое пожелание, оставшиеся мгновения танца провели в молчании: каждый думал о своем…

— Варвара. — позвала я, тщетно пытаясь привлечь внимание что-то читающей Хранительницы. — Мне пора, — почти прошептала я.

Она кинула несколько обеспокоенных взглядом куда-то в толпу, а я чувствовала все более подавляющую меня сущность. Уходить нужно было немедленно…

— Ступай, но потом обязательно найди меня!

Я только кивнула и, соблюдая видимое спокойствие, направилась к выходу.

Первые двери.

Вторые двери.

Церемонные расшаркивания.

Когда ночной знойный воздух ворвался в легкие, я даже остановилась на мгновение. Но только на мгновение. И сразу же свернув с освещенной дорожки, направилась к тайной дорожке, что вела на полянку, где обычно танцевала Варвара.

На ходу стягивала плотный камзол, теряя где-то под ногами. Вытаскивала рубашку…

И замерла, едва вышла на поляну, залитую лунным светом.

Внутри довольно выдохнула сущность банши. Наконец-то. И я с ней была согласна…

Стащив сапоги, босиком ступила по влажной траве.

Чуть покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяная, я слушала звуки вокруг меня… Шелест ветра, смолу ели, храп дикого зверя…

— Ты совсем с ума сошла?!

Вдруг меня встряхнули, полностью вырывая из забытья.

Нехотя открыв глаза, встретилась взглядом с разъяренным мужчиной.

— А если бы кто-нибудь из этих волков пошел за тобой? Да ты…

— Тер Ассан ты так меня, — выдохнула не своим голос, — достал! — оттолкнулась от него, плавно перетекая: сущность с каждым мгновением контролировалась все слабее. — Вот за каким Лешим ты за мной пошел?!

Мужчина озадаченно застыл, что ярости его не поубавило.

— Аиша…

— Не смей так называть меня! — прошипела я, подходя ближе и тыкая в него отросшим когтем. — Я не повторяюсь дважды, тер Ассан.

Он скрестил руки, отчего обозначились мышцы на руках и показалась смуглая кожа в прорези рубашки:

— Ты изменилась, — не вопрос, констатация факта. Да-да, я теперь так говорить тоже умела.

— Спасибо…

— За что? — нахмурился он.

— За помощь в этом, — улыбнулась, облизав пересохшие губы. — Уходи.

Он упрямо качнул головой и сделал шаг ко мне. Я от него.

— Чего ты хочешь?

— Поговорить? — предположил он, а я засмотрелась в замерцавшие точки в его глазах:

— Это вопрос, предложение или утверждение?

— Выбери сама, — прошелестело рядом со мной и меня схватили.

Сжали так, что затрещали кости.

Впились в губы голодными поцелуем, не обращая внимания на сопротивление.

И сущность предала меня: довольно замурчав, потянулась, обнимая мужчину, делая объятия еще более тесными, более жаркими и ненасытными…

— Сволочь! — дернулась, когда мне наконец дали вдохнуть воздуха, а едва я попыталась вывернуться сжали еще крепче, словно фиксируя.

— Не дерись, малышка, — прошептал он мне в макушку, вызвав новую волну мурашек. — Тебе же понравилось…

Я не нашлась, что сказать, лишь вновь попыталась вырваться.

— Я хочу поговорить, ваше высочество, а ты мешаешь, — раздалось почему-то усталое надо мной.

— Что? — ушам своим не поверила. — Я — мешаю?!

— Ты не даешь вспомнить с чего я хотел начать…

— Ты уже начал! — ехидно заметила, не прекращая вырваться.

— Если ты сейчас же не прекратишь елозить, клянусь Единым, я разложу тебя прямо на этой поляне и свадьба состоится здесь же и без каких-либо гостей…

— Не посмеешь! — прошипела и в сердцах укусила куда дотянулась.

Тер Ассан зашипел, дернулся, но не отпустил.

— Отпусти меня немедленно! — потребовала.

— А мне удобно, — последовал ответ сверху. — Постоим так, пока не устанешь сопротивляться…

Обреченно выдохнув, я закрыла глаза и уперлась в каменную грудь и устало спросила:

— Чего ты хочешь, а? — получилось жалобно, и я сильнее сжала глаза, не позволяя слезам пролиться. — Ты же сам … ушел…

— Поправка, малышка, — тихо проговорил он, осторожно поглаживая меня по спине. — Ушла ты, но из-за меня, это да.

Ничего не ответила, стараясь дышать через раз, чтобы унять предательское сердце.

— Я не могу без тебя, — услышала тихое и какое-то обреченное. — Пытался, но не смог. Твои волосы, — его рука скользнула по расплетенным волосам. — Твои глаза. Твое тело, — горячие ладони медленно заскользили по мне. — Думал, оттолкну и все пройдет, но нет…