Но пока она еще как-то держится, нужно кое-что предпринять.

Решение, созревшее внезапно, было подобно грозному блеску молнии.

С трудом отдышавшись, Айрис набрала на коммуникаторе Поддержку.

— Зу-Халло, подготовьте корабль. Через час вылетаем на Рамелию.

Все было как в тумане. И, наверное, хорошо, что Зу-Халло, особо не слушая вялых возражений, сделал ей инъекцию довольно сильного успокаивающего препарата. После этого полыхающая разверстая бездна боли подернулась золой, а у Айрис появилось ощущение, что тело принадлежит ей Лишь частично. Что она — как деревянная шарнирная кукла. Если медленно подумать о том, что надо бы поднять руку — рука поднимается, что надо бы взять на руки Микаэла — тело, скрипя шарнирами, неуклюже перегибается в пояснице, руки тянутся к малышу, малыш с визгом уворачивается, его ловит Зу-Халло.

— Не убивайтесь так, — сухо прошелестел криссанин. Так сказал, словно очень стеснялся того, что сочувствует ей. — Ничего не вернуть. Что ж теперь, руки на себя наложите?

Айрис только вздохнула и ничего не ответила. Если бы в ней хоть на миг ожила прежняя вера в то, что после смерти она будет вместе с Оллином, то… Впрочем, ничего непоправимого она бы не сделала, потому что есть Микаэл. Та единственная ниточка, что прочно связала ее с действительностью.

Пока летели, Айрис молча сидела на роскошном диване в кают-компании. Микаэл с любопытством исследовал интерьер, забирался на колени к криссанам, щупал их костяные короны, при этом визжа от восторга. Айрис же мрачно думала о том, зачем она летит на Рамелию. Зу-Халло прав, Оллина уже не вернуть. И не желание мести гнало ее туда. Она ведь не будет убивать нового правителя планеты на основании бездоказательных домыслов, высшая Федерации не может себе позволить такую роскошь. Все, что она планировала, — забрать останки Оллина и похоронить на Эрфесте. Чтобы он был рядом… хотя бы так.

Неразумно, но плевать.

И, возможно, когда-нибудь, через долгие годы, когда она естественным образом умрет от старости, они все же будут вместе.

Но можно думать и мечтать, о чем угодно. А под черепом стремительно распухает, давит, пульсирует ясное понимание того, что все могло сложиться иначе, останься она на Рамелии.

Айрис только усмехнулась. Это ее личное царство теней, из которого ей уже не выбраться до конца дней.

…Позже был космопорт, еще один недолгий перелет — и дворец Делайнов.

Уже шагая по одной из террас, Айрис остановилась, передала Микаэла Ли-Халло и попросила:

— Пожалуйста, погуляй с ним в саду. Я ненадолго.

Мика, уже привыкший и к темнокожести, и к костяным наростам, пошел к нему на руки, весело визжа, и криссанин, картинно закатив глаза, медленно пошагал с малышом в сад, к журчащим фонтанам. Айрис проводила их взглядом. Она не беспокоилась, знала, что, во-первых, Ли-Халло чрезвычайно ответственен и педантичен, а во-вторых, сможет в случае чего защитить и себя, и ребенка.

Выдохнув, Айрис двинулась дальше. Хорошо, что ей ввели успокоительное. Ведь сейчас ей придется взять себя в руки и разговаривать с дядюшкой Лайоном. Не рвать на себе волосы в отчаянии, не лить слезы, а именно разговаривать, как должна высшая. Холодно и совершенно бесстрастно.

Сквозь высокие стеклянные двери к ней уже спешил слуга в форменной одежде. Айрис дождалась, пока он, кланяясь, распахнет двери, и сказала:

— Я хочу видеть господина Делайна. Передайте ему, что я буду ждать в нижнем зале.

Слуга был отлично вышколен. Он ничем не выдал своего удивления от того, что неизвестная женщина запросто требует аудиенции с правителем Рамелии.

— Что передать господину Делайну? — только и спросил он.

— Передайте, что высшая Федерации хочет с ним поговорить, — это уже сказал из-за спины Зу-Халло.

Бесстрастное лицо слуги все же дрогнуло, поклон сделался еще ниже, еще раболепнее.

— Прошу вас, госпожа. Позвольте предложить вам освежающие напитки. Господин Делайн сейчас спустится.

— Спасибо, ничего не нужно.

И она, выпрямив спину, гордо прошествовала в зал. Так, как и подобает высшей. А на самом деле та, настоящая Айрис, запертая глубоко внутри, заходилась плачем и царапала стенки своего узилища, ломая ногти и оставляя в душе кровавые борозды.

Единственное, что далось Айрис с поистине нечеловеческим усилием, так это не сжечь Лайона Делайна сразу же, как только он появился в дверном проеме. Такой холеный. Довольный собой. Все же забравший себе трон императора ценой жизни Оллина.

Он на миг замер, окинул цепким взглядом Айрис, мельком глянул на криссанина. Затем приблизился стремительно и, остановившись в паре шагов, кивком обозначил поклон.

— Госпожа Ленне. Чем обязан?

Выцарапать ему глаза. Разодрать ногтями лицо. Стереть эту самодовольную ухмылку.

Но вместо этого конечно же Айрис холодно улыбнулась и сказала:

— Я уже наслышана о ваших последних событиях и хотела бы узнать подробности.

И совершенно внезапно подняла голову надежда — а вдруг все это ошибка или обман? Вдруг Лайон где-то прячет Оллина и у нее есть шансы его освободить? Забрать на Эрфест?

— Прошу вас, поднимемся в кабинет, — смиренно проворковал Делайн, — разговор не для чужих ушей.

Он бросил настороженный взгляд на Зу-Халло, который двинулся следом. Айрис криво улыбнулась.

— Это не обсуждается. Он пойдет со мной.

— Но…

— У меня нет секретов от Поддержки.

— Не доверяете? — Глаза Лайона сверкнули. Почти как у Оллина, когда тот сердился.

— А что, должна? Полагаю, меня вы до сих нор не пытались достать только по одной причине: связываться с высшими себе дороже.

Он хмыкнул и промолчал.

Уже в кабинете Айрис села в кресло, Зу-Халло остался стоять у двери.

Лайон одернул пиджак, уселся за стол и привычно сложил ладони домиком, нервно перебирая пальцами.

— Итак, госпожа Ленне. Что именно вы хотели услышать от меня?

— Как получилось, что Оллин умер? — без обиняков спросила Айрис, глядя прямо в глаза Лайону.

Она ждала, надеялась увидеть хотя бы тень страха, и тогда это было прямым подтверждением вины Делайна. Тогда она… сделала бы с ним что-нибудь. Заставила бы испытать ту же боль, что наверняка испытывал Оллин перед тем, как уйти в небытие.

Но Лайон показался опечаленным совершенно искренне.

— Да, нехорошая история приключилась. — Он вздохнул, хлопнул ладонями по полированной столешнице. — Поверьте, я не хотел этого. Но у меня просто не было выбора. Мне пришлось арестовать Оллина, когда он у всех на глазах перекинулся, выпустил аватара. Покушение… что ж, это не я его устроил. Не я спровоцировал.