что без пинка я точно никогда не примусь это «что-то» делать. Ну, хотя бы свои плохие стороны оцениваю вполне здраво, какая я же я всё-таки молодец. Правильно говорят: «Сам себя не похвалишь — никто не похвалит».

— Ты что, без сахара пьёшь? — недоверчиво спросил Элиот, прерывая мои размышления.

— А ты что, с сахаром пьёшь? — парировала я, с ужасом наблюдая, как он кладёт в кружку уже пятую ложку.

— Так он же чёрный, тем более с горчащими травами, а когда сладко это не замечается и вкусно, — он постарался размешать сахар, занимающий добрую половину от стакана. Ложка просто вязла в нём, но начинающий диабетик остервенело продолжал мешать.

— Пропадает истинный вкус, когда кладёшь добавки, — поучительно объяснила я. — С таким же успехом можно пить сладкую воду или просто ложками подсластители есть.

Мы немного помолчали, смотря друг на друга, и, одновременно вздохнув, сказали:

— Ты не поймёшь…

Из соседней комнаты вышла Марви. Она выглядела пободрей Евы, но всё равно прослеживались следы недосыпа. На ней громоздился белоснежный халат, почти полная копия того, что сейчас на Элиоте. Хоть она и предвзято относилась к подобным вещам, но ввиду полного отсутствия альтернатив ей пришлось смириться с подобными неудоствами.

Эльфийка подняла руку, приветствуя нас, и развалилась в кресле напротив, беспрестанно зевая.

— Что вы все такие вялые? — недоумённо спросил Мерлин, до этого тихо дремавший у меня на коленях. — Будто раки после варки.

— Клопы, — коротко ответил Эдрик, выходя вместе с чешущемся Варфом. — Я спал от силы часа четыре, Ева и двух, наверно, не смогла.

— Так ей и надо! — злорадно потёр руки Элиот. — Как хорошо, что я спал на полу, и ни одна мерзкая зараза не посмела меня потревожить, утром, правда, была одна…

От моего тычка под рёбра он увернуться не смог.

— Так я же пошутил! — возмущённо завопил ведун, потирая бок. — А ты драться сразу! Вот обижусь и…

— Хватит бурчать, как старик, — прервала его внезапно появившаяся Ева, садясь за ещё одно кресло, выглядела она разве что самую малость лучше. — И без тебя тошно.

Мы замолчали. Я спокойно попивала чай, ловя дзен, Элиот дулся, а остальные просто набивали желудки пока была такая возможность.

— Кстати, где твои уши? — заметил изменение Эдрик. — Тот артефакт применила что ли?

— Ага, — губы сами растянулись в улыбке. — И прошу заметить, что никто из вас этого не заметил, а я такая с самого утра.

— Пф, конечно, — мгновенно среагировал ведун. — Я всё сразу заметил, просто говорить не стал. И так ведь всё очевидно. А вопрос я задал исключительно из вежливости.

— Верю, — не моргнув и глазом, коротко ответила я, поднимаясь и беря в охапку фамильяра. — Ладно, пойду с трактирщиком насчёт провизии договорюсь, вы тут пока вещи разберите и собирайтесь. И да, Марви, не забудь тоже применить артефакт, я, конечно, верю в твою память, но мало ли.

Эльфийка кивнула, отмахнувшись рукой.

— Тогда, держи, — протянула небольшой мешочек Ева, из каких складок одежды она вытащила его остаётся загадкой. — Там арма два, но ты сильно не траться, мне просто-напросто лень отсчитывать нужную сумму. Нам нужен хлеб, желательно долгого хранения, и… возьми какой-нибудь картофель, не знаю. Главное, чтобы не портилось подольше.

— Ясно, — коротко ответила я, кладя кота на плечо.

— Как всегда, я всем нужен, — запричитал Мерлин. — Ничего вы без меня не сделаете, как вас таких беспомощных только земля носит.

— Не ной, — сказала я, прикрывая дверь.

— А я и не ною, это всё чистая правда, — он безвольно повис у меня на плече покачиваясь в такт шагам.

Войдя в просторную залу, я приветливо крикнула:

— Утречка, Бром! — мой взгляд упал на двоих новых клиентов торговца. — И вам тоже, судари.

— Это она! Та ведьма с говорящим котом! — тут же заорал торговец, пуча глаза и тыча в меня пальцем. — Лорды рыцари, помогите нам несчастны-ы-ы-ым! Она обокрала меня! Клянусь Ялэйлом, заколдовала и обворовала, мерзавка! Убейте её! Пожалуйста… я заплачу-у-у-у…

Я заметила эмблему на наплечниках двоих новичков и про себя выругалась. Золотая яблоня — герб Ксанийской Империи. Хех, похоже, вот и моя остановочка.

Глава 21

Рыцари молчали, глядя на меня из-под глухих конусообразных шлемов. Они были одеты в стальные кирасы, наплечники, налокотники, латные руковицы, наколенники и наголенники. Всё остальное было прикрыто кольчужной сеткой. На поясе у них висело по одному волнообразному мечу и по раскладному миниатюрному арбалету.

Всё своё оружие я оставила в комнате и сейчас, в одной рубашке да штанах, ощущала себя голой. Ну, хоть магия всегда со мной.

— Чем могу помочь уважаемым господам? — неловко спросила я, потирая руки и буквально кожей ощущая их сверлящие взгляды.

Я кинула быстрый взгляд назад — арки с дверьми как не бывало. Чёртов торгаш! А он ещё меня ведьмой назвал, хотя сам магичит не хуже дьявола!

— Ти тьочно вэдма? — с жутким акцентом спросил один из рыцарей.

— Да-да, уважаемый лорд! — зароптал златонец. — Я вчера своими ушами слышал, как она разговаривала с этим дьявольским котом! Да ещё и маскирующий артефакт купила, у неё уши были — во!

Он показал, какие у меня были уши, но рыцари даже не взглянули на него.

— Мы не давали тебе слова, плебей, — произнёс второй воин уже без особо видимого акцента и обратился ко мне. — Он врёт?

— Нет, — мотнула головой я, пяткой чуя, что ложь они распознают так, проходя. — Но я не ведьма.

— Ах ты, мерзавка! — забрызжал слюной трактирщик, тряся хиленьким кулачком. — Каждый ребёнок знает, что только ведьмы могут разговаривать с животными!

— Ми кьёму сказали молчат? — тихо спросил первый рыцарь, поворачивая шлем в сторону трактирщика, в его голосе отчётливо слышалась неприкрытая угроза.

Бром прижал руки ко рту и с ужасом выпучил глаза.

Рыцарь ничего не сказал, лишь снова перевёл взгляд на меня. Я почувствовала, как по виску скользнула капелька пота, обстановка стала накаляться. Такое ощущение, что они сейчас прожгут меня одним своим взглядом.

— У вас какие-то проблемы? — прогремел сзади раскатистый бас, сочащийся безропотной уверенностью.

Я вздрогнула от неожиданного звука и, резко обернувшись, выпала в осадок. Прямо за моей спиной стоял детина в полтора раза выше меня и в два, а то и три раза шире. Он был одет в гигантскую кожаную броню, в которой я бы уместилась пять раз! На его поясе висел внушительный меч, размером с меня, а из-за спины выглядывала рукоятка ни менее внушительной секиры. Его лицо обрамляла бородка, а усы насмешливо шевелились, как два большущих таракана. Светлые волосы детины топорщились