чем остальные оборотни. Чтобы над человеческим началом не могло взять верх звериное. Я – дитя двух кланов и рас – смог стать вожаком целой стаи, хотя такое практически невозможно, которого уважают за силу, сдержанность и разумность только благодаря силе характеров своих родителей. Тому, какое воспитание они мне дали. И я не помнил никаких конфликтов между ними за все свое детство. Только после того, как папа перестал быть вторым волком в иерархии и выбрал службу в разведке.

- Сейчас все не так, как было у нас с Чарльзом, Уолтер. Ситуация отличается в корне. Я – кицунэ, сменившая один клан на другой, и я хотя бы в отчасти знаю, что значит быть зверем, чего мы хотим и что нам нужно. – Мама продолжала стоять на своем. И была отчасти права. – Твоя связь с джинниями… Она давно стоит всем поперек горла. Стая не поймет. Клан кицунэ не поймет. Никто никогда не примет ту, что оставила свой клан и семью ради свободы от обязательств.

- Ты говоришь о семье Нейвос. Таких бы я и сам оставил. Нормальные там только Хью, Джун и…

- Плевать о какой именно семье речь! Обе твои джиннии выбрали свободу, а не клан. Это показатель. И раз тебе мало, одна уже тебя предала. Думаешь, вторая поступит иначе?

Я медленно закипал, как чайник на плите. Даже подумал, что сорвусь, но все же смог взять себя в руки и сильно не рычать.

- Не смей сравнивать Джун и Кэрри Нейвос. Это две абсолютно разные джиннии. Вторую ты еще даже в глаза не видела. И раз уж тебе так нравится указывать мне на всю сложность моего статуса, то я напомню тебе о твоем. В первую очередь ты моя мать – мать Альфы оборотней всего Соединенного Королевства - и, если тебе будет недостаточно, что я с ней счастлив, именно с тебя и начнут брать пример все остальные.

- А ты счастлив? – ехидно прыснула лисица.

- Более, чем когда-либо, мам.

Повисла неловкая пауза. Я осмысливал, что проявил жестокость к матери, осаждая, хотя и был прав, а о чем думала кицунэ – мне неведомо. Наверно, все-таки над тем, что ее сын счастлив. Пусть и со свободной джиннией. Но я надеялся, что теперь она не будет судить о Кэрри, не познакомившись с моей заразой.

И словно само провиденье сыграло с нами шутку. Добрую или злую было непонятно в первые мгновения, когда Кэрри явилась на полчаса раньше, чем я думал. И сомнений у меня не было – оборотни специально ее спокойно пропустили, ничего не сказав, что я не один. Хотели посмотреть, гады, как выкручусь после всего, что наговорила великая леди Кэролайн. Но я выкручусь. Причем не заморачиваясь. Потому что появление заразы снова заставило меня улыбаться. Даже при учете, что в свои пятьдесят шесть миссис Винтер выглядит как моя ровесница, и ее вполне можно принять за одну из тех, кому бы я мог уделять особое внимание. Короче, кого можно принять за любовницу.

- Привет, я смогла прийти чуть раньше, надеюсь, ничего страшного? Если что я могу подождать. – Сразу защебетала Кэрри, но застыла, едва дверь в кабинет открылась полностью, и джинния увидела стоящую к ней спиной женщину. – Прости, я не знала, что ты не один. – Заноза стушевалась и явно собиралась выйти назад. - Я…

- Все хорошо, проходи. – Прервал я поток никому ненужного лепета. Да и видел по взгляду, что Кэрри уже оценила кицунэ. Еще поймет как-нибудь неправильно теперь, опять сбежит. Увы, но в данной ситуации сие недопустимо. И я дождался, когда Кэрри сделает робкие шаги вперед и закроет за собой дверь. – Ёжик, знакомься, это моя мама – Кэролайн Винтер. Мама это…

- Ёжик? – Иронично повела бровью лиса, уже успев нацепить маску истинной и невозмутимой леди, а заодно и пройтись по моей девушке оценивающим взглядом. Ну а что еще с матери возьмешь?

- Моя женщина. – Все-таки закончил я, понимая, что занозка действительно растеряна и просто переводит взгляд с меня на лису и обратно. Будто пытается что-то осмыслить.

- Кэрри Нейвос. – Представилась ванилька, сбитая с толку. Похоже, моя мама, да и ситуация в целом ее смутили гораздо больше моих непристойных предложений по утрам.

А истинная леди решила, что сейчас самое время показать, кто тут главная стерва. Осанка прямая, взгляд надменный и полный превосходства.

- Похоже, для твоего ёжика сюрприз, что ты у нас песец.

- Мам, ну какой я песец, если ты у меня лиса, а папа чистокровный волк?

- Белый? – нервно отозвалась Кэрри, выдавая свое напряжение и незнание факта, что по крови я лишь на половину волк. Хотя ведь называла меня лисом несколько раз.

Это было так мило и забавно, что я едва не засмеялся. Хотелось немедленно потрепать ёжика за щечки, и, если бы не недовольство и прищур матери, я бы так и поступил. Но пришлось переключать внимание хищной кицунэ с потенциальной маленькой жертвы на себя.

- Мама, фу. – Тихо протянул я.

- Мама, фу?! – в момент вспыхнула женщина, потеряв всякий интерес к джиннии. – Да как ты смеешь! Я тебе не собака, чтобы ты мне команды отдавал…

Кэролайн Винтер понесло, но я с улыбкой смотрел на своего ёжика. Занозе было очень неловко от всего происходящего, но тем не менее я одним взглядом попросил подойти ко мне. Даже кивнул, что все нормально и переживать из-за мамы не стоит. Кэрри послушалась, осторожно обойдя лисицу по дуге, и встала за моей спиной без лишних слов и эмоций. Только после этого я снова посмотрел на возмущающуюся маму, не пряча счастливой и довольной улыбки. Потому что Кэрри сделала все правильно. И это была наша общая победа хотя бы перед мамой. Моя женщина спокойно показала свое доверие, где ее место, и что она полагается на меня. Да после этого я даже не слушал, что лиса говорит. Только наблюдал, как возмущение сменяется задумчивостью и пониманием: джинния вполне достойна быть рассмотренной в качестве девушки и будущей жены вожака.