- Не беспокойся, Фея, мы с Каришкой поведём тебя под руки, - начал успокаивать меня Сергей, неправильно истолковав мой смешок.

Меня повели под руки по извивающемуся коридору. Бдительный горбатый охранник следовал позади, внимательно следя за моими действиями. Наша группа прошла мимо какого-то большого зала, в котором за столами пили, ели и просто болтали порядка трёх десятков воров. Затем мы прошли ещё одну дверь, поднялись по винтовой лестнице и свернули в правый коридор. И почти сразу мы пришли.

Мне разрешили снять повязку, и я непроизвольно сощурилась от собственного яркого магического фонарика, который всё ещё летал надо мной. Я оказалась в просторном зале, пол которого был усыпан свежей пахучей соломой. Многочисленные турники, лестницы, свисающие верёвки и крючья под потолком не оставляли никакого сомнения, что это был тренировочный зал.

Наши противники были уже в зале. Я повернулась к ним и по всем правилам этикета вежливо поздоровалась поочерёдно с Властелиной Шустрой и её секундантами - Красным Лордом и уже знакомым мне рыцарем. К счастью, я вспомнила его имя - шевалье Вилль Омникафи. Властелина, как мне показалось, была несколько удивлена тем, что я знаю её имя, но быстро стёрла эмоции с лица и стала невозмутимо отстранённой. Понять эмоции вампира было трудно, его лицо было скрыто натянутым капюшоном. А вот неприкрытое изумление Вилля меня весьма позабавило. Он явно вспомнил меня и не скрывал, что совершенно не ожидал увидеть в таком месте.

- Елена Фея, ты уже знакома с моим братом Вилльямом? - поинтересовалась Властелина Шустрая.

За меня своей сестре ответил Вилль:

- Власта, я уже имел честь лицезреть эту молодую волшебницу. Даже пытался её арестовать однажды. Это было забавно. Так ведь, Елена Фея? - рассмеялся рыцарь.

- Если честно, я тогда сильно перетрусила и растерялась. У меня едва хватило сил и времени отвести глаза и скрыться. А на следующее утро меня ждала ещё более нелепая ситуация. Я открываю дверь своей комнаты и обнаруживаю вас, благородный Вилль Омникафи. И чувствую себя полнейшей дурой, поскольку даже не имела возможности пригласить вас в своё жилище, так как именно там скрывались эти двое членов Гильдии Воров (я указала на Сергея и Каришку), которых вы разыскивали.

Рыцарь искренне расхохотался, засмеялись мои друзья, даже всегда строгая Властелина не сдержала улыбки. Лишь Красный Лорд остался спокоен и бесстрастным голосом напомнил остальным, что мы все собрались тут по важному делу. Всё веселье разом улетучилось. Сергей мгновенно собрался, словно хищник перед прыжком. А уж взгляд Властелины стал настолько холодным и отстранённым, что от этой женщины повеяло неминуемой смертью. Я поняла, что конфликт Серого Ворона и Властелины действительно серьёзный, и дело может кончиться плохо.

Но сперва состоялся традиционный выбор оружия. Властелина выложила на столик у стены два тёмных кинжала с волнистыми лезвиями. Сергей отстегнул и отдал Каришке арбалет и два своих длинных меча, выложив на тот же столик два кинжала из обсидиана. Оба обсидиановых клинка Серого Ворона поблёскивали голубоватым свечением.

- Елена Фея, как самой опытной в магии из всех присутствующих здесь, вам нужно проверить, нет ли у дуэлянтов запрещенных предметов, а также не наложено ли на спорщиков или их оружие какое-либо заклинание, - официальным тоном обратился ко мне рыцарь Вилль.

Я кивнула и направилась к столику с оружием. Словно на практикуме в Академии, вызвала заклинание определения магии и уверенно сообщила, что клинки Властелины совершенно чистые, а вот на обоих кинжалах Серого Ворона наложены следующие чары: они начинают светиться в присутствии нежити и оборотней, а также наносят критический вред нежити и оборотням.

- Эта магия допустима в текущей ситуации, так как не даёт преимущества на данной дуэли, - подумав, резюмировал вампир.

Я про себя подумала, что он тут единственный из всех присутствующих, против кого может быть направлена магия кинжалов, но вслух говорить такое не стала. Следующей для изучения была Властелина. Я подошла к ней, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться.

- Единственные магические предметы - это кольца на среднем пальце правой руки, но они никак не влияют на исход поединка, - деликатно сказала я, обнаружив очень характерные по магическому следу траурные кольца "Встречи двух богинь" - богини материнства Гизли и богини смерти Мораны.

Сразу три таких тонких кольца означали, что три раза беременность женщины была неудачной, и трое детей не выжили. Я от волнения приоткрыла глаза и случайно встретилась взглядом с Властелиной. В необычайно остром приступе магического прозрения я внезапно поняла, что у стоящей передо мной начальницы охраны вообще нет и никогда уже не будет детей. И только эти три тоненьких колечка на пальце - всё, что у неё осталось от всех материнских надежд. Я даже пошатнулась от волны безмерной боли и скорби, исходящей от этой безумно красивой женщины.

- Запрещённых магических предметов нет, наложенных заклинаний нет. На ней присутствует след ауры благословения кем-то из богов, но понять эффект я не в силах, - подытожила я проверку Властелины Шустрой.

Последним я проверяла Серого Ворона. Браслет на его запястье светился сложной запутанной магией: тут присутствовала и защита от магии смерти, и защита от магии разума, и ещё какие-то свойства. Мне, честно говоря, совершенно не хотелось разбираться сейчас во всём хитросплетении свойств это предмета. Может быть, там и не было ничего запрещённого для ритуальной дуэли, но я попросила своего друга снять эту волшебную вещь. Сергей спорить не стал и отстегнул с запястья тёмно-зелёный обруч, передав его Каришке.

- И божественный камень сними, пожалуйста. Я его не чувствую, но точно знаю, что он у тебя есть, - попросила я друга, решив делать свою работу честно.

- Он нисколько не помогает на дуэли, это ведь только для магов усиление! - попытался возражать Серый Ворон, но под моим непреклонным взором всё же сдался и вынул из внутреннего кармашка волшебный кристалл.

А вампир-то не так уж и прост! Он, оказывается, разбирается я в магии, - сообразила я, когда Красный Лорд шумно выдохнул, увидев переданную Каришке бесценную вещицу. Каришка ловко вставила полученный камень в паз на рукоятке своего кинжала и убрала волшебное оружие в ножны.

- Единственная волшебная вещь Серого Ворона - это кольцо внутри куртки. Но это кольцо, во-первых, не надето на палец и потому неактивно. А, во-вторых, вообще не имеет никакого отношения к дуэлям и не может никак повлиять на их исход. Наложенных заклинаний нет. Присутствует аура божественного благословения, но разобраться в природе этого благословения я не смогу. Чтобы понять влияние на нас высших существ, нужен маг гораздо более высокого ранга, чем я.

- Спасибо, Елена. Я тоже подтверждаю, что всё чисто, - проговорил Красный Лорд, плотнее кутаясь в свой плащ. - Пусть теперь каждый из участников этой ритуальной дуэли кратко выскажет свои претензии, и потом приступим, пожалуй.

Властелина и Сергей забрали своё оружие со столика, встали друг напротив друга в зале и какое-то время молчали, не решаясь заговорить первыми. Рыжая красавица в итоге всё же взяла слово: